С трудом выдержала пытки «светским» разговором, в котором я присутствовала в качестве декорации, до первой остановки, где пассажирам предлагалось воспользоваться ресторацией. Все сошли на станции и пошли в указанном работниками железной дороги направлении, я же решительно устремилась в конец поезда.
На подходе заметила слугу Марселя: он приоткрыл дверь крытого вагона и спрыгнул на землю.
- Гас! - окликнула его и прибавила шаг.
Парень метнул в меня перепуганный взгляд и резко задвинул дверь.
- Ты что делаешь? - не поняла я.
- Ничего... миледи, - не стал мудрить он с ответом.
Я посмотрела на высоту, которую надо было преодолеть без помощи ступенек, чтобы забраться в вагон для скота.
- Я хочу поговорить с сэром Вингельдерским. Не мог бы ты мне помочь с этим? -решила не показывать гонор хозяйки и махать перед конопатым носом растерянного паренька правой ладонью, демонстрируя полное право приказывать ему.
- Не думаю, что сейчас подходящий момент.
Я нахмурилась, проглатывая первую волну возмущения.
- А когда у моего мужа будет время, чтобы обговорить потребности его жены? -спросила я у Гаса.
- Я... я... - повторял парень, выкатив глаза.
- Отойди, - велела ему.
- Сейчас действительно неподходящее время, - настаивал Гас, заслоняя собой доступ к двери.
- Видят боги, я не хотела этого делать, - произнесла, тяжело вздохнув. - Гас! В сторону! Иначе я буду требовать, чтобы тебя наказали за препятствие общения с супругом.
Думаешь, твой хозяин обрадуется, когда узнает, что ты не позволяешь мне увидеться с ним?
- Но...
- В сторону, я сказала!
Потянулась к двери, чтобы толкнуть её. Гас навалился всем телом, мешая мне распахнуть дверь. Возня с пыхтением могли привлечь чьё угодно внимание, если бы вагон не стоял поодаль от оживлённой части станции — там, где располагалась ресторация, дразня желудок мыслями о еде.
Мне удалось добиться своего: дверь отъехала в сторону, Гас попытался её захлопнуть, но появившаяся в щели голова заставила нас обоих замереть.
- Что вы делаете? - поинтересовался Марсель, пристально смотря на нас одним глазом.
- Милорд, миледи хотела...
- Миледи очень хотела поговорить, - перебила я слугу.
- По душам? - спросил Марсель, приподняв переднюю губу и обнажив ровный ряд белых зубов.
- Нет. О еде. Мне показалось, или ты улыбнулся?
- Тебе показалось, - фыркнул Марсель и плотно сжал губы. - Гас, помоги леди Глории забраться ко мне, - приказал конь и отступил в глубь вагона.
Я потянула носом воздух, оценивая своё желание поговорить с мужем на его территории, но долгое нахождение рядом с леди Колридж лишило меня нюха.
Гас извинился. Я посторонилась. Он отодвинул дверь и указал на подножку, предложив руку и плечо в качестве дополнительной опоры.
Оценив обстановку, я задрала юбку и поставила ногу на подножку. Бросила подол и, вцепившись обеими руками за стенку и дверь вагона, подтянула себя вверх. Дальше запуталась в юбке и бухнулась коленями об пол.
- Миледи? - запаниковал снаружи Гас, не решаясь прикоснуться ко мне без моего разрешения.
- Я в порядке, - отозвалась, стоя на четвереньках.
Дверь распахнулась шире, слуга ловко забрался внутрь и, вместо того чтобы подать мне руку и помочь встать с пола, бросился к своему хозяину.
- О, ну что вы. Я и сама встану, - пробухтела под нос, поднимаясь с колен и отряхивая юбку.
- Сильно ушиблась? - привлёк моё внимание вопросом Марсель.
- Не сильно, - процедила в ответ, наблюдая, как Гас осторожно застёгивает попону на коне. - Мне нельзя было к тебе из-за того, что на тебе не было попоны?
- Прости моего слугу, - ответил Марсель, верхняя губа коня задержалась в верхнем положении, демонстрируя зубы.
Ну точно улыбается! И издевается! На пару со слугой.
- Гас тщательно следит за исполнением законов для разумных животных: мне нельзя в естественном виде появляться перед людьми, как и людям нельзя видеть меня в неподобающем виде.
- Даже если речь о твоей жене? Мне, вроде как, полагаются поблажки.
- Хочешь увидеть меня без попоны? - насмешливо поинтересовался Марсель.
- Что я там не видела? Ты не первый конь на моей памяти, просто твои предшественники не строили из себя воспитанных личностей, готовых увезти меня в столицу, - ответила я, осматриваясь. - Это вагон для скота? - уточнила, не веря своим глазам.
- Да. Для разумного скота, - ответил Марсель.
- Не понимаю, - выдохнула я. - Зачем тебе кровать с сотней подушек?
- Спать.
- И ты спишь на ней?
- Нет. Потом сложно встать, а вот сломать кровать или себе что-нибудь — легко.
- А это тебе зачем? - указала взмахом руки на столик и мягкие диванчики.
- Для красоты, - сказал Марсель и тряхнул головой, издав короткое ржание.
- Ты издеваешься? - Я упёрла руки в бока, настраиваясь разобраться с несправедливостью: я, значит, теснюсь в душном купе с не менее душной дамой, а он тут со слугой в королевских условиях.
- Напоминаю, я предлагал тебе...
- Но ты не сказал, - перебила я, подняв руку в воздух, - что здесь будет куда лучше, чем я могла представить!
- А что ты представила? - насупился конь. - Толпу животных и дикую вонь? - догадался он.
- Нет. Всего несколько животных: пару коз и свиней. Возможно, птичьи клетки, набитые курами.
- И вонь, - припечатал Марсель.
- Ну вы всегда пахнете!
- Люди пахнут не лучше, а порой хуже, когда пытаются скрыть свой запах.
Я поморщилась, подумав о леди Колридж, и не стала спорить.
- Я тщательно слежу за гигиеной тела, - заявил Марсель, обиженно дёрнув подбородком. - У меня и бочка с водой есть.
- Где?
- Там, - мотнул он головой, указывая за мою спину.
Я обернулась и увидела ещё одну дверь на колёсиках. Подошла и лично убедилась, что он не соврал: за дверью оказалась уборная и большая бочка, наполненная водой. У меня лицо вытянулось.
- Теперь я чувствую себя скотом, - проворчала я, закрывая дверь.
- А о чём ты хотела поговорить? - спросил Марсель, приблизившись ко мне.
- Я... - обернулась и наткнулась на лошадиную морду, носом ткнувшись в жёсткую шёрстку. - От тебя ещё и розами пахнет? Ну это уже слишком! - бросила я в сердцах, отталкивая коня с пути.
- Глория, стой! - фыркнул он, раздув свои большие ноздри — я замерла, больше испугавшись топота копыт, чем слов. Но отрицать не буду, удивило, что он меня просто по имени назвал.
