- Гас, сходи и купи еды на всех. Я так понимаю, что ты передумала и хочешь остаться здесь со мной? - задал Марсель вопрос, посмотрев прямо на меня обоими глазами. Я же растерялась, не зная какой выбрать — правый или левый, чтобы выдержать взгляд должным образом.
- Отдай Гасу свой билет, - велел Марсель, не дождавшись от меня ответа.
Я достала из кармана помятый талон и протянула его слуге. Парень забрал билет, ловко выпрыгнул из вагона и закрыл за собой дверь.
- О чём ты хотела поговорить? - снова попытал удачу Марсель.
Я сняла шляпку и расположилась на мягком диванчике за столом.
- Глория?
Я молча разглядывала чайный сервиз. Две чашки. Обе грязные.
- Ты пил чай?
- Пил. И раз мы уже на «ты», можешь называть меня по имени, если пожелаешь.
- Кони не пьют чай.
- Я не просто конь, могу пробовать новое и решать, что мне нравится или нет.
- Разумно... Разумно. А что ты ешь?
- Еду ем.
- А траву?
- Траву тоже, - фыркнул Марсель. - Я у тебя первое разумное животное? Уточняю, потому что с обычными конями, как я вижу, ты знакома.
- В Остловке знаю только одного из ваших, и это пёс.
- Тот, что на почте работает? Выходит, я обскакал его, - фыркнул конь.
Посмотрела на него непонимающим взором.
- Сэр Миллер, твой отец, грозился отдать тебя этому псу.
- Жена кобеля?.. Повезло мне... С конём, - ошарашенно прошептала, в уме переиграв свадьбу, заменив Марселя на серого дирхаунда, с которым никогда нельзя было договориться - упёртый как осёл. Всё у него по правилам, и даже сахарная косточка не могла уговорить пса на выполнение срочной доставки.
- Ты же сейчас не прикидываешь в уме, каково это было бы быть женой почтовой собаки?
- Нет. Что ты! Вот ещё! С чего бы мне такое делать? Меня всё устраивает.
- Рад слышать. Но ты так и не назвала причину своего прихода.
- Не успокоишься, пока не узнаешь?
- Ну так любопытно же. Ко мне в вагон редко красивые девушки ломятся, - ответил конь, приподняв верхнюю губу.
- Ты считаешь меня красивой?
- Считаю. Ты обладаешь неземной красотой. По сравнению с кобылами.
- А ты ещё тот урод... по человеческим меркам. В основном из-за того, что ходишь на четырёх конечностях.
- Если научусь ходить на двух ногах, я стану краше?
- Вряд ли, но слава о тебе будет трубить по всей столице и, возможно, за её пределами. Не без помощи леди Колридж.
- А кто это?
- Гас потом тебе расскажет или нет, - уклончиво ответила я, предвкушая шок и ужас приличной женщины, в купе которой придёт молодой парень в пыльном дорожном костюме.
8 Обозначение границ
Слуга накрыл стол к обеду, несколько раз бросив встревоженный взгляд на Марселя. Конь отпустил его, когда тот закончил. Немного помедлив, Гас ушёл, заперев нас в вагоне наедине. Теперь, даже если я захочу уйти, не получится.
- Ты есть будешь? - Я взяла нож с вилкой, нацеливаясь быстро разделаться с рубленным бифштексом.
- Попозже, - ответил Марсель, стоя над душой. - Я хоть и конь, но когда ем, превращаюсь в настоящую свинью. Не хотелось бы, чтобы ты это лицезрела сейчас, пока не узнала меня поближе.
Я поперхнулась, буквально подумав о близости. Схватила стакан с водой и с жадностью осушила его наполовину.
- Ты прав...
- Начало мне уже нравится, - подметил конь.
- ...нам надо получше познакомиться друг с другом. Где ты живёшь в столице?
- При дворе. У меня свой домик на территории дворца, подальше от людей. Там очень красиво.
- Звучит не плохо, - довольно улыбнулась я, радуясь тому, что меня не ожидает персональное стойло.
- По соседству псарня, но ребята там все воспитанные, мешать и докучать не будут, -добавил Марсель.
- О, я слышала, что при дворе разумных псов столько же, сколько людей-стражников.
- Да. Всё именно так. Наш король больше доверяет свою безопасность разумным животным, чем людям, которых легко запугать и подкупить.
- Всё-таки у него с головой не всё в порядке, раз до такой степени боится людей, -поделилась я мыслью перед тем, как отправить в рот следующий кусочек сочного бифштекса.
- Его можно понять, он не был рождён для того, чтобы править страной, - конь принялся защищать короля.
- Я, знаешь ли, тоже не была рождена для того, чтобы стать первой
женщиной, сочетавшейся браком с разумным животным. Только и остаётся, что искать плюсы в этой ситуации.
- Например?
- Сытный обед. Признаться, - обмакнула салфеткой губы, - думала, что ты откажешься меня кормить. Или предложишь угоститься овсом.
- Овёс хорош, но не во всех случаях, - ответил Марсель, издав тихое ржание. - Пока ты не пришла, у меня было время подумать, - его тон сменился на серьёзный.
- У меня тоже было время, но подумать, к сожалению, не дали: сильно докучали насущные проблемы, не позволив сосредоточиться на том, что будет дальше. Не думаю, что стоит везде и всюду кричать о том в каких мы отношениях. Пойми, я не хочу тебя обидеть или задеть...
- Я понимаю, а люди не поймут и не примут такую пару, даже если сам король заступится за нас.
- Он-то больше всех порадуется такому браку. Ты же знаешь, что поговаривают о нём из-за его страсти к разумным животным.
- Это всего лишь злые языки, уставшие от того, что подле его величества нет королевы, которая принесёт всем долгожданного наследника. Многие боятся возвращения брата короля, считая Кристиана с его любовью к животным куда более удобным, нежели чем склонного к вспышкам гнева Эдуарда.
- Не спорю, когда есть наследник, воспитанный для удовлетворения нужд знати, всем спокойно. Система не даст сбоя, не будет неожиданностей, вроде присоединения
к Вангрии и запрета церквей Орвила и Уилбера. - Я налила в высокий бокал вина и отпила, наслаждаясь сладким и пьянящим вкусом.
- Не думаю, что Эдуард глуп настолько, чтобы злить богов ещё больше. Их семья и так пострадала из-за того, что почивший король посмел без благословения братьев-богов назвать своей женой лесную нимфу.
- Да, это он, конечно, смело, но глупо. Что доказывает, что Роланд был влюблён в свою нимфу. Либо всё же околдован, как до сих пор считают люди.
- Поверь, эта была настоящая любовь.
- Как скажешь, мне-то что. Меня это вообще никак не касается, лишь бы в Унглии был мир, - ответила и выпила за это, отсалютовав бокалом своему мужу.
