- Но мы отвлеклись от нас, - напомнил Марсель, переступив с ноги на ногу. - Я соглашусь с тобой: наш неожиданный брачный союз стоит придержать в секрете. Разумеется, мне придётся рассказать об этом своему начальнику...
- Министру земледелия?
- Да, ему. Он должен будет обсудить эту щепетильную ситуацию с королём.
- Не говори, что его величество будет решать, как мы будем жить в таком браке.
- Но так и есть. Весть о том, что женщина вышла замуж за коня, пусть и разумного, поднимет много шума и привлечёт ненужное внимание к нам обоим. Тебе это надо?
- Как-то не хочется, - призналась я и поморщилась, мысленно оказавшись в окружении осуждающих меня людей.
- Я готов быть тебе примерным мужем в делах и жизненных трудностях, но не более.
Я с непониманием посмотрела на Марселя.
- Я хочу сказать, что не приближусь к тебе сзади... фырх...
- Сзади?
- Будешь спать одна, но если пожелаешь, можешь присмотреть себе любовника, только без обременительных последствий.
Услышанное так меня шокировало, что я открыла рот, чтобы возмутиться, но не нашла что сказать. Жар ударил в лицо. Как у него только язык повернулся такое мне предложить.
Я налила ещё вина, осушила бокал и после этого смогла заявить:
- Знаешь, что... - поднялась на ноги, чтобы смотреть прямо в глаза ополоумевшего коня. Поезд тронулся. Меня качнуло. Я упёрлась руками в стол, найдя в нём подходящую опору.
- Очень признательна за заботу, но я считаю, что если ты в браке, будь добр сохраняй верность своей паре. И не важно кто он: обычный мужчина или конь. За то, что ты не помышляешь о консуммации брака, - с трудом произнесла я, игнорируя охвативший меня жар, - спасибо. На такое я бы не согласилась даже под страхом смерти.
- Я так и подумал, - обронил Марсель, повесив голову.
- А тебе бы хотелось? - углядела я в его вздохе затаённую надежду на моё согласие. -Нет. Ты конь. И я не против, если ты ничего не будешь менять в своей жизни из-за моего появления.
- Значит, тайный брак. Тогда мне придётся заказать тебе перчатки на все случаи и парочку к ночной сорочке. Чтобы наверняка. А всем можно сказать, что у тебя на правой руке шрамы.
- Шрамы? Нет, - я опустилась на диванчик. - А когда тебя не станет, и брачная метка исчезнет?.. Кстати, когда это может случится?
- Эм...
- Сколько тебе лет? Мне уже исполнилось двадцать. А тебе?
- Тридцать. Скоро будет.
- Ну вот видишь.
- Что?
- Брак будет коротким. Если, конечно, разумные кони не живут дольше обычных.
- Когда как. Большинство моих предков доживало до тридцати пяти при хороших условиях жизни. А я, как придворный, живу в очень хороших условиях. Могу и до тридцати восьми дотянуть.
Я оценивающе посмотрела на белого коня, выискивая признаки недоброго здоровья.
- Восемь лет? Как же мне повезло. Ну ладно. В двадцать восемь я всё ещё буду красоткой. И уже-е со связями при дворе, - мечтательно протянула я.
- Смотрю, ты не пропадёшь: с конём или без коня.
- У меня были планы на жизнь, столица в них ещё как-то вписывается, а вот ты, без обид, не очень. Но спасибо, что привезёшь меня в Орбон. Поэтому, так и быть, потерплю брак с конём, но готова буду выслушать варианты его расторжения с сохранением моей жизни, ну а твоей — уже по твоему желанию.
- Я намерен жить как можно дольше.
- Хорошее решение, жаль оно сейчас меня ни капли не радует. Но, возможно, я передумаю: вдруг столичные мужчины окажутся хуже коня, - пожала я плечами всё ещё не понимая, что ждёт меня впереди.
9 Под стук колёс
После плотного обеда меня разморило. Сказалась бессонная ночь, и веки слипались. По телу разлилась приятная нега, подначивая меня воспользоваться предложением Марселя и переместиться с диванчика на широкую кровать. Долго противиться не смогла. Скинув добрую половину подушек на пол, улеглась поверх одеяла, обещая себе и Марселю, что это всего на десять, максимум пятнадцать минут. Но не прошло и минуты, как я погрузилась в глубокий сон.
Мне снилась свадьба моей мечты: белое пышное платье, жених в белоснежном фраке, родители и много-много гостей, поздравляющих и желающих молодожёнам долгую и счастливую жизнь. Лиц присутствующих толком разглядеть нельзя было из-за яркого солнца, стремящегося затопить всё в ослепительном свете, но сердце узнавало каждого. Всех, кроме жениха. Он казался бездушным обликом того, кто должен был быть на его месте.
Проснулась я из-за жажды и по обыкновению спустила ноги с правой стороны кровати. Наткнувшись на что-то тёплое и плотное, испуганно подтянула коленки к груди и протёрла глаза, чтобы разглядеть то, на что я чуть не встала.
- Ты чего? - изогнув гибкую шею спросил Марсель, смотря на меня мутным взглядом.
- Ты спал? - уточнила я.
- Да. Пока ты не решила проверить мои рёбра на крепость.
- Прости. Не ожидала, что ты будешь там... на полу.
А где мне ещё быть?
- Не знаю, - пожала плечами, бросив взгляд на столик, где стоял графин с водой.
- Спать стоя всю дорогу совершенно не удобно, - подметил Марсель.
- А между стеной и кроватью свернуться клубком — удобно?
- Не поверишь, но да. Я сбил подушки в кучу и расположился на них будто вангрийский купец, - не без доли гордости сообщил конь.
- Ну ладно. Раз тебе удобно... - приняла я его объяснения, встав с кровати с другой стороны.
Выпив стакан тёплой воды, я окончательно проснулась, но вернулась на кровать, не зная чем себя ещё занять. На моё удивление Марсель завёл разговор. Начался он с простого вопроса о том, как выглядит поездка в купе. Я рассказала, не забыв поведать про леди Колридж.
- Надеюсь, она не выставит Гаса в коридор по причине того, что мужчине можно делить комнату с женщиной, если они находятся в родственных связях, - озвучила я своё беспокойство. Парень в услужении у Марселя был прост и бесхитростен, и это вызывало опасения за его благополучие. Вряд ли он сможет отстоять своё право на проезд в оплаченном купе.
- Приятно знать, что ты беспокоишься о моём слуге, - сказал Марсель, - но он парень не простой и сможет договориться хоть с самой Матерью-Землёй, породившей двух оболтусов для обустройства мира.
- А ты рисковый... конь, - покосилась на лежащего на полу Марселя. - Сразу видно, придворный муж. За пределами столицы никто не позволяет себе таких эпитетов в адрес братьев-богов. Или всё дело в благословении нашего брака?
- Не совсем так, - промямлил Марсель, тряхнув головой. - Я не исключаю, что это всё ошибка, и когда боги это поймут — наш брак будет расторгнут.
