Этим вечером дракон не побоялся зайти в бар «Камелот», где я заблаговременно предупредила хозяина, чтобы тот не трепал языком что ни попадя. Устроившись как можно дальше от объекта слежки, потягивала заказанную пинту пива, делая вид, что я кого-то жду. Для верности написала смс Брайану, чтобы он пришел и организовал мне прикрытие под пристальным вниманием жёлтых глаз, но напарник задерживался.
Покончив со своей кружкой хмельного пойла, дракон ушёл, возможно, отправился домой, ночь всё-таки надвигалась. А мне пора было двигать на смену. Не спеша уходить сразу после чешуйчатого, я допила вторую пинту пива.
Улицы погрузились в сумерки, мир поблек, а я, тихо ругаясь на Брайана, которого задержали семейные дела, побрела в сторону департамента, обдумывая, как избавиться от признаков опьянения.
Но если признаться, то идти на работу не хотелось. Поэтому, набрав оператора, я сообщила о том, что направилась проверить жалобу о странном шуме на территории складской зоны на юго-западе города. Дом Брайана как раз находился в той части. Сразу написала напарнику, чтобы он не спешил ехать в департамент, и побрела дальше, удаляясь от бара и центра города.
Через шагов двадцать я вспомнила немаловажную деталь и полезла в карман за телефоном, чтобы убедиться, дракон отправился домой или чинить неприятности. Но дурацкий смартфон зацепился за угол прорезного кармана, а я дёрнула посильней — вот так незатейливо мой телефон отправился в полёт, выскользнув из нетвёрдой хватки слегка онемевших после распития алкоголя пальцев.
- Дерьмо! - вылетело сквозь сжатые зубы.
Я попыталась поймать «беглеца», позабыв о какой-либо предосторожности. Да и что могло случиться на тёмной безлюдной улочке с пьяным рыцарем?
Ладони хлопнули по корпусу телефона и сомкнулись, спасая важную часть моей жизни и работы. Расслабленно выдохнула и с ужасом поняла, что теперь надо извернуться и уйти с проезжей части: справа внезапно возник яркий свет одинокой фары, а быстро приближающийся рёв мотора оглушал, уничтожая царившее в округе спокойствие.
- Твою ж... - Качнулась назад, выпучив от страха глаза.
Кто-то, ускользнувший от моего затуманенного взора, схватил меня за руку выше локтя и резко дёрнул назад, прочь с дороги на тротуар. Спаситель не был деликатен, отчего кожа под одеждой в месте захвата засаднила, а телефон чуть вновь не выскочил из ладоней.
- Спаси... - окончание застряло в глотке, стоило моим глазам подняться и сфокусироваться на лице пришедшего мне на помощь.
- Спас, - бросил дракон, убрав свою «лапу». - Разве рыцарям можно надираться перед рабочей сменой? - поинтересовался он, прожигая меня золотистым взором.
- Можно, - буркнула и засунула телефон поглубже в карман куртки, во избежание третьей попытки его разбить.
- Мда, такого великолепного рыцаря, наверное, нигде больше не сыскать, - протянул дракон, зарождая во мне странную смесь эмоций: злость и радость, которые смещались, подобно ингредиентам тяжёлого коктейля.
- А не ищи!
Со злорадной улыбкой на лице, подошла к своему спасителю, решив использовать своё хмельное состояние для того, чтобы сблизиться с дракошей.
- Таких рыцарей, как я, нигде больше и нет, - сообщила, хлопнув глазками.
Смело положила ладонь на широкую грудь дракона, юркнув ею под расстёгнутую куртку. Жар тела обжёг руку, на мгновение сбив с мысли. Вновь промелькнули воспоминания о проведённом вместе вечере, которые всё никак не желали уходить в небытие, к остальным маловажным воспоминаниям.
- Я надеюсь, - огрызнулся дракоша, убирая мою ладонь подальше от себя.
Я нахмурилась, пристально вглядываясь в его лицо. Опустила голову, принимая решение сменить тактику.
- Ты не заметил номера лихача? - обратилась к нему, придав себе серьезный вид и заложив руки за спину, словно говоря, что я его больше не трону.
- Нет, - слишком быстро, ни на миг не задумываясь, ответил он, наводя на подозрения.
- Погоди... одна фара... и этот шум... Это был мотоцикл! - выпалила ему в лицо, но дракон и бровью не повёл.
- Это был спорт-кар, с разбитой фарой, - произнёс он так, словно пытался меня уверить в своих словах.
- Да?..
- Я, в отличие от тебя, не так много выпил, чтобы спутать машину с мотоциклом. Или ты снова ищешь повод ко мне придраться? Что у тебя за нелюбовь такая к драконам?
- Не-лю-бовь?.. А может, как раз наоборот, - постаралась произнести загадочным тоном и слегка улыбнуться.
- Так-так, кто-то напился. Кажется, я могу подать жалобу на рыцаря в неподобающем виде при исполнении обязанностей.
- Во-первых, моя смена еще не началась, а во-вторых, пока доберусь до адреса вызова — протрезвею.
- Или найдёшь еще одну машину, под которую можно будет броситься, - пробурчал, негодуя, дракон.
- Ой, а кто это тут беспокоиться обо мне? - пропела, расплываясь в довольной улыбке. Кажется, с драконом можно будет совладать быстрее, чем я думала.
Тихое фырканье и горячее дыхание в лицо были его ответом. Дракон сцепил зубы, сверля меня медовым взглядом. А я заворожённая опасным блеском, ждала, что он всё-таки что-то ещё скажет. Так близко стоя к дракону, я не ощущала от него опасности, а хмель, кажется, отключил в моей голове пару рубильников с этикой и благоразумием.
- Ну-у-у... - протянула, нарушив затянувшееся молчание, поборов неожиданно возникшую неловкость. - Я пошла...
Отступила на шаг, и ветер, забежавший в проулок, неприятно лизнул прохладой лицо, словно нашедший своего хозяина пёс, давая осознать, насколько горяч этот чешуйчатый. Поёжилась и, опустив взгляд под ноги, пошла своей дорогой, прислушиваясь к звукам за спиной.
Не то чтобы я ожидала подставы от дракона, но одно было неоспоримо — он соврал. Я пьяна, но не до такой степени, чтобы не отличить промчавшегося мимо мотоцикла от спорт-кара. Единственное, что не укладывалось в голове больше, чем неожиданная помощь от чешуйчатого, так это то, что мотоцик — уверена на все сто процентов! — был без водителя.
Размышляя о том, каким образом транспорт может оказаться автономным или — не дай, Артур! — оживлённым, я добралась до дома Брайана.
Семейство Такеров состояло из четырёх человек: Брайан, Лили — его жена, и сыновья: семнадцатилетний Дилан и тринадцатилетний Уолли.
- Лана, привет! - Дверь мне открыла Лили и радушно пригласила в дом.
- Брайан, я побежала на смену, не забудь отдать Лане её вещь, - протараторила женщина, хватая объёмную сумку с комода.
- Хорошо, - ответил ей Брайан, приветственно кивнув мне. - Не забуду.
Лили поднялась на носочки, чтобы украсть на прощание поцелуй мужа, а затем, пожелав нам удачи, выбежала из дома.
Она работала медсестрой в больнице и брала в основном ночные смены. Именно это и стало причиной, чтобы Брайан в своё время вызвался работать в паре с моим дедушкой, а после стал работать со мной.
