А Маркус, отодвинув меня в сторону, принялся пожимать руку сородичу, вполголоса предупреждая:
- Вы поосторожнее с ней. Это не рыцарь, а ходячая катастрофа с аллергией на драконов всех мастей. Рекомендую держаться от неё подальше, не хотелось бы просить замену на ваше место.
Собралась было возмутиться за столь оскорбительную характеристику, но крепкое рукопожатие — померещился хруст костей — и сверкающие глаза драконов остановили от каких-либо действий.
- Способный полукровка, - процедил Гил, одаривая Маркуса гаденькой улыбкой. - Слышу, что заявленная в последнем отчёте проблема решена.
- Да, - отвечал Маркус, сцепив зубы. - Мой глава согласился с мыслью, что лучше не менять коней на полпути. Вдруг более спесивого пришлют.
- Пожалуй, - принял ответ Гил и освободил ладонь Маркуса из каменной хватки. Тот осторожно опустил руку, не пошевелил и пальцем. Возможно, мне показалось, но его ладонь выглядела поломанной.
Увиденное и услышанное зародили вопросы. Я осторожно поймала Маркуса за рукав куртки, стараясь не задеть ладонь, пострадавшую от чистокровного. Он обернулся и вопросительно посмотрел на меня с высоты своего роста.
- Это что еще значит? Ты кого конём назвал? - тихо прошипела ему в лицо.
- Оставь все свои вопросы до конца смены, сейчас надо идти собираться в патруль, - остановил чешуйчатый хам.
Я взглядом нашла Гила, который не ушёл от нас далеко и с любопытством наблюдал за нашим перешёптыванием. Сделав себе несколько мысленных пометок, выпустила рукав куртки Маруса и направилась в кладовую за снаряжение. В этот патруль на улицы отправлялись все силы департамента. И, чтобы поддерживать связь между полицейскими, нам — ночному особому патрулю — надлежало взять рации и быть на связи со всеми.
Ночь обещала быть тяжёлой. Это подтвердили из отдела ясновидящих. Это подтвердил шеф, проведя брифинг перед тем, как все отправились на улицы города, выискивать опасных существ и защищать простых граждан, которые не воспринимают всерьёз предупреждения губернатора Гластонберга.
Смена началась. Департамент опустел.
29 Ночь Хеллуина
По дороге на Центральную площадь была замечена группа бáгов, копавшихся в мусорных баках. Несколько полицейских остались утихомирить проголодавшихся существ, а обычно безобидные бáги, которые напоминали косматых и неповоротливых медвежат, напали на них. Обошлось без жертв, только синяки офицерам наделали, потому как не обладали эти существа ни клыками, ни когтями, только и могли, что сбить с ног в порыве ярости, корча на бегу страшные, но дико смешные рожицы.
С приближением к основному месту действий становилось всё более людно. Патрульные рассредоточились по периметру площади, выискивая опасных индивидуумов. Я с драконами так же разделилась, обещая быть на связи. Оба чешуйчатых на удивление легко приняли моё предложение, но Маркус не забыл одарить меня подозревающим взглядом. И правильно сделал, я не единственная этой ночью, кто может присмотреть за ним и его «другом».
Драконы не воспринимают всерьёз обычных людей, к которым относился Брайан. Еще несколько дней назад он согласился помочь мне с таким простым ходом: оставляем дракона (ну, а теперь целых двух) в покое и ждём, когда те допустят обличающую их намерения ошибку, расслабившись из-за отсутствия рыцаря над душой.
Пока Брайан, не привлекая к себе внимания, присматривал за ящерицами-переростками, я нашла Габи.
- Отличный костюм, вот только в нём не побегаешь, - дала свою оценку образу «Мортиши Аддамс».
Глубокое декольте привлекало внимание разодетых в супергероев подростков, но это Габи нисколько не смущало. Чёрный корсет под цвет длинного (слишком длинного) платья утянул талию волшебницы так, что казалась, та решила покончить с жизнью таким хитрым способом. Я бы дышать в этой пыточной штуковине точно не смогла бы.
Габи откинула чёрную прядь непослушного парика, затем длинный рукав платья, который мешался, и полезла в наплечную сумку правой рукой, обтянутой атласной перчаткой. Выудив что-то из нутра холщового мешка, она протянула мне свою ладонь:
- Держи. Удивлена, что ты послала её ко мне.
Я приняла камень, который можно было принять за обычный кулон, и заглянула в его мутно-синюю сердцевину, пытаясь рассмотреть образ призрачной подружки Маркуса.
- Всё очень просто, - я спрятала камень в нагрудном кармане куртки, застегнув молнию и проверив, насколько всё надёжно закрыто. - Самой мне не поймать было, ловушек с собой не ношу, да и у тебя это дело быстрее вышло. Я уверена.
- Лесть в оплату за материал и работу не принимаю, - остановила меня Габи, ехидно ухмыляясь. - Но моё мнение: обман безобидного призрака — не красит тебя как рыцаря.
- Как рыцарь я должна защищать наш город, а в дни, когда драконы косяками слетаются к нам и творят, что хотят, должна использовать все возможные способы утихомирить этих гадов.
- Этот призрак как-то связан с Маркусом? - догадалась Габи, но я не удостоила её ответом. - И что ты сделаешь с ней?
- А это уже зависит от её чешуйчатого парня. - Я развернулась, собираясь оглядеться.
- Лана, - Габи поймала меня за руку, возвращая всё внимание к себе. - Не делай ошибок, - предостерегла она полушепотом. - Маркус помог мне с рукой, убрав остаточный след драконьей магии. На что у меня бы самой ушло куда больше времени и сил. - Я дёрнула рукой, в попытке вырвать её из захвата Габи, но волшебница вцепилась с удвоенной силой, продолжая говорить: - Он и Сиэле помог. Из комы она еще не вышла, но кожа потихоньку стала заживать, и в целом её состояние стало более стабильным.
- Хочешь сказать, раз он помог тебе и той бедняжке, то он сразу перестал быть огнедышащим драконом? - в лоб задала ей вопрос.
- Нет, - растерялась Габи, ослабив хватку.
Я вырвала свою руку из её ладоней и добавила:
- И давай, я сама как-нибудь решу, каким образом мне строить отношения с напарником.
Габи молчала.
- Возражений не слышу, поэтому переходим к твоей непосредственной отработке.
Мы пошли, ну как пошли — поковыляли: узкое платье Габи не позволяло делать широких шагов, из-за чего она передвигалась маленькими быстрыми шажочками, прижимая к себе наплечную сумку, в которой, видимо, были сложены важные и ценные вещи.
Я всеми силами отгоняла вопрос «С чего вдруг Габи изменила своё отношение к Маркусу?», но беспокойный разум подкидывал различные варианты обоснования, один из которых: этот гад очаровал её своей показной добротой и кривой ухмылкой!
Площадь кишела людьми и существами. Сложно было сказать точно кого в эту ночь было больше, первых или вторых. Но люди легко вычислялись по супергеройским костюмам и активному использованию сленга. Существа в большей степени молчали и одеты были в лохмотья, а то и вовсе голые. Ушлые и бесстрашные торгаши разбили палатки с лакомствами, нарываясь на неприятности: у большинства существ денег нет, а подростки пришли на площадь поглазеть на разношёрстных чудовищ.
