* * *
Маркус принёс меня к себе домой. Во время полёта остатки сил меня покинули, ноги отказывались слушаться, поэтому гад беспрепятственно поднял меня на второй этаж и положил на диван в своей гостиной.
Голова кружилась, желудок завязался жгутом. Страх высоты никуда не исчезал, и силы воли не хватило побороть незапланированный перелёт.
- Держи, - протянул Маркус баночку с колой.
- Спасибо за заботу, - без толики благодарности выдавила я, поднимаясь на ноги, - но я пойду. - Коленки сами собой подогнулись, и я уткнулась носом в голую грудь Маркуса. Банка с газированным напитком упала на пол, чудом не задев никого по ноге.
- И как ты пойдёшь? - с насмешкой спросил гадёныш, придерживая меня крепко за плечи.
- Надо будет — поползу, - прошипела, лбом оттолкнувшись от прилипчивого ящера.
Голова закружилась ещё сильнее. Маркус опустил меня обратно на диван, запретив строить из себя неугомонного духа.
- Это ты...
- Что я? - спросил он, возясь за кухонным столом.
- Ты что-то сделал со мной.
Маркус хохотнул.
- Да, - сознался он, направившись к дивану со стаканом, наполненным колой. Он открыл другую банку, не рискуя с той, что упала на пол. - Я перенёс тебя по небу, сначала к твоей бабушке, а потом сюда. Уже забыла?
Я бессильно прорычала, копируя рык волколака.
- Да не про это.
Маркус поставил напиток на журнальный столик и посмотрел на меня, ожидая, что я еще скажу.
- Какую-то магию применил?
- Магию? - фыркнул он. - Я тебе кто — волшебник, что ли? Твоей боязни высоты более чем достаточно, чтобы ты сама себя вывела из строя. К тому же, я еще не слышал подробностей о стычке на площади. Но вижу по твоей куртке, что противник был не из лёгких. Ты выпей — полегчает, - резко сменил он тему. - Я сейчас оденусь. И ты расскажешь, что там было.
- Ради этого и приволок к себе? - проворчала, потянувшись нетвёрдой рукой за стаканом.
Но Маркус меня не расслышал, успев скрыться за дверью спальни. Или сделал вид, что не расслышал. Отмахнувшись от всех размышлений, обхватила стакан двумя ладонями и поднесла к губам.
«А вдруг он что-то подсыпал?» - остановила тревожная мысль, а нос защекотали пузырьки, нашептывающие, что в стакане не только кола.
Я не дракон или волколак, но запах этот узнаю в любой пропорции, и смело отхлебнула преподнесённый напарником коктейль.
- Решил меня напоить и допросить? - спросила, когда Маркус вернулся. Он переоделся, став похожим на приличного человека, а не на то полуголое недоразумение, что было ранее.
- Я уже понял, что ты алкоголик выходного дня, - оскорблением ответил летучий мышь. - И ты заслужила, - добавил он, опустившись в кресло напротив. Коснувшись спиной мягкой обивки, Маркус поморщился и сменил позу, завалившись на бок.
- Что, не только одеждой пришлось пожертвовать?
- Типа того, - проворчал змей.
- Ну ты молодец. - Сделала один большой глоток прохладного напитка, смакуя древесные нотки добавленного в него алкоголя и игнорируя пристальный и нетерпеливый взгляд дракоши. - Людей спас. И меня от одиночества решил спасти?
- А, точно. На самом деле не знаю. Про таких в академии нам не рассказывали.
- Опиши, - потребовал Маркус.
- Человекообразный. Похож на зомби, но вместо родной головы череп буйвола или коровы. Что-то вроде того. И он орудовал двумя длинными ножами.
Мои слова озадачили дракона. Подперев ладонью свой колючий подбородок, он погрузился в глубокие раздумья. Я успела допить коктейль и полностью отойти от шокового полёта по небу, сняв часть усталости после долгого и трудного дня, перетёкшего в напряжённую ночь.
- Если это всё, что ты хотел услышать, то я пойду, - повторила свою попытку свалить из логова дракона.
- Стой, - спохватился он, и я плюхнулась обратно, вопросительно уставившись на него. - Возможно, я ошибаюсь. Но вспомнилась мне старая традиция индейцев. - Я вся обратилась во внимание. - Порядки среди их воинов можно сравнить с рыцарскими, если не считать, что провинившегося при жизни воина подвергали намеренному неупокоению: кости мертвеца разбрасывались в разных местах, вынуждая его дух блуждать и разыскивать их.
- Нет, этот был более чем живой. Мне из-за этого пришлось использовать самый не рекомендованный в любом случае способ.
- Это какой? - напрягся Маркус.
- Открыть окно в преисподнюю и сбросить его туда.
- С ума сошла? Это же самый небезопасный способ. Даже тебя могло туда закинуть.
- Никого больше туда не утянуло. Нет, если бы ты или твой огнедышащий собрат были бы на площади, то можно было бы попробовать превратить того воина в пепел. Ну а если и это бы не упокоило его душу, то провести обычный ритуал упокоения, - озвучила я варианты действий при других обстоятельствах. - Но никого, кто мог испепелить его тело, под рукой не оказалось. Пришлось использовать план «Z» — самый последний и на крайний случай. А на площади был именно он. Но ты всегда можешь подать на работу рыцаря жалобу. Я уже не против, чтобы всё это разгребал кто-нибудь другой, а сама бы за бабушкой приглядела в это время.
Повисла пауза. На мои выпады Маркус не спешил отвечать.
- Тогда, возможно, это немного иной вариант, - прошептал он, не поднимая глаз. - Дух остался с телом, но его голова была спрятана.
- Дуллахан*? Да нет. Он же был пешим. Поверь мне, это не он.
- Не он, - согласился Маркус, - но я слышал, что волшебницы... - Я нахмурилась, вынуждая его подкорректировать своё заявление: - … но и духи тоже таким иногда промышляют: наказывают людей, придумывая совершенно новые ритуалы, но обычно основываясь на уже имеющейся информации.
- К чему ты клонишь? Что кто-то усовершенствовал технику создания дуллахана?
- Видимо так. Сделали из него более лёгкого и подвижного воина, приделав ему звериный череп. Но отсутствующая часть тела всё еще не дает ему покоя, вынуждая выполнять последний приказ создателя и нового хозяина его головы.
- Даже если того уже давно нет в живых?
- Скорей всего. И вероятно, этой ночью воин вышел, чтобы найти того, у кого, по его мнению, хранится голова, а может, его притянуло само место, где она лежит, - подвёл итог Маркус.
- Интересно, какой приказ был у этого воина? Точно не что-то из разряда мирного, - произнесла, прокручивая в голове момент, когда то существо призвало в руки своё оружие.
Теперь не было сомнений, это кто-то из бывших рыцарей. Но я не могла припомнить историй о плохо закончивших земной путь воинах. На территории Гластонберга таких точно не было.
Почему-то вспомнился отец. Не сам он. Как он выглядел я помнила с трудом, но всё же подумала именно о нём. Столько лет не давать знать, что с тобой всё в порядке, и молчать о ходе своих розысков.
