- Не сомневалась, что этот день рано или поздно настанет, - произнесла она, нагоняя загадочности. - Лану сейчас нельзя оставлять одну. Тот воин, - старушка поколебалась, но открыла тайну, - он предок Ланы и охранял полуразрушенную башню на холме, что на той стороне города.
- Да, я видел её, но описанного рыцарем чудика — нет.
- Этот воин был под особым заклятием, как и охраняемое им место, - сказала Озёрная Дева, которой пора было на пенсию. - Уничтожение пикси, а после и нападение на волшебниц, пытавшихся исправить ситуацию, — это всё привело к истончению наложенных чар на ту башню и сам холм. А большое скопление негативной энергетики на площади города привлекло его внимание. Инстинктивно он решил, что его миссия под угрозой, вот и решил прибраться радикальным образом.
- Это вы так говорите, что тот «воин» собирался перебить всех на площади?
- Именно об этом я и говорю. Раз Лана отправила его в ад коротким путём, то башня осталась без охраны. Тебе стоит найти Лану и защитить башню от драконов. Я бы рекомендовала Лане держаться от башни подальше, но она меня не послушается — упёртая девчонка, - вздохнула старушка, приблизившись к кромке воды. - Да, главное, чтобы она не расставалась со своим мечом, раз оружие деда похитили, ей пригодиться помощь рыцарского меча.
- Я не рыцарь и к дю Лакам никакого отношения не имею, поэтому не ждите, что я буду бегать у вас на побегушках, - огрызнулся злясь. - Вы же всё это и допустили.
- Я, дорогой, сделала всё, чтобы отсрочить этот день. Или скажешь, что я виновата в том, что рыцари нынче обмельчали?
Я промолчал.
- Ах, да, - спохватилась старушка, - слабость Ланы, - жуткая улыбка мелькнула на морщинистом лице. - Она жить не может без вкусной еды и выпивки.
Не сдержал смешка. Старуха не промах. Если бы мы магическим образом закрепили с ней уговор, то она бы осталась в плюсе, сдержав своё слово. Древние духи способны потягаться с чистокровными драконами в мастерстве обмана.
- Теперь мне понятно, отчего у вас такой слабый рыцарь. Если это весь страшный секрет Ланы, то я пошёл, - сказал и замер, услышав знакомый звук мотора.
Отдалившись от пруда, я вышел на пролегающую мимо него дорогу. Справа пожарная машина исчезла — пожарные уехали, пока я беседовал с Озёрной Девой. Заметив меня, Брайан отлип от капота машины и помахал, будто спрашивая «всё я или как?». Я бросил взгляд в другую сторону, откуда как раз принесло слабый запах уже до ярости знакомого дракона, смешанный с другим запахом, вызвавший беспокойство.
Наши глаза встретились. Ублюдок скалился, восседая на мотоцикле Роуз. Злость заклокотала во мне, распаляя пламя в самом сердце.
- Ты его не победишь один на один, - вставила своё замечание, присоединившаяся ко мне старушка.
- Он напрашивается на драку, - прорычал я, с трудом сдерживаясь.
- Но ваши силы неравны, - умничала старуха.
Я бросил полный злобы взгляд на престарелого духа.
- Не смотри на меня так, я не обладаю боевыми качествами. Могу только оказать посильную поддержку. Как насчёт небольшой жертвы твоему дракону? - добродушно улыбнулась она.
- Я не убийца.
- А я не человек. А эта оболочка доживает последние дни.
Тем временем чистокровный ублюдок спешился и приступил к раздеванию, сверля меня красноречивым взглядом.
- Маркус! - отвлёк Брайан.
- Уходи отсюда и найди Лану! - крикнул ему, борясь со своей человечностью.
Брайан сел в машину и завёл мотор, а Озёрная Дева всё давила своими подсказками:
- Бей в сердце, косточки у этого тела хрупкие.
- Вам не духом-хранителем надо быть, - проворчал, прикрыв глаза, чтобы не видеть проступившую на одежде старушки кровь, но благодарственную улыбку заметить успел, перед тем как запустил искру в её тело, сжигая его до тла.
Стряхнул с руки пепел, мечтая стереть из памяти ощущения податливой и тёплой плоти, и стянул футболку. Я в этом городе столько одежды попортил, что скоро голым буду расхаживать.
Вокруг озера росли высокие деревья, мешая маневрировать на крыльях. Это было малым преимуществом, потому что и я лишался возможности использовать сильную сторону драконьей сущности.
- Ты уже старушек испепеляешь ради силы, - усмехнулся чистый. - Мы могли бы с тобой подружиться, если бы ты не строил из себя рыцаря.
- Где ты взял этот байк? - бросил я в ответ.
- Что, скучаешь по своей игрушке? Он стоял без дела, вот я и взял погонять. Возможно, переехал пару кошек на нём. А может, и не только кошек.
Я посмотрел за спину дракона, на мотоцикл, — Роуз не показывалась. Неужели он приложил руку к её исчезновению. Бесполезно спрашивать у этого урода, покрывшегося с головы до ног плотной чешуей, поэтому ударил его первый, кулаком в лицо.
- Это ты так из-за байка завёлся? - спросил чистый, утерев проступившую кровь из быстро затянувшейся царапины. - Я его тогда оставлю себе, будет моим трофеем.
- Закрой пасть, пока я не вырвал твой язык и не скормил его тебе!
- Ух, я аж воспылал, - довольно усмехнулся ублюдок и ринулся на меня с когтями.
Я в большей степени уворачивался, все еще ощущая разницу в силе и быстроте. Деревья стали мне помощниками, я скрывался за ними, а дракон вонзал свои когти в попадавшиеся на его пути стволы, срывая кору кусками. Он ругался и плевался огнём, прекратив воспринимать ситуацию как развлечение. Я подлавливал его, нападая со спины, но особого успеха не добился — все нанесённые раны моментально затягивались на драконе.
Итог потасовки стал зависеть от выносливости каждого из нас. И я был ближе к провалу, несмотря на уничтожения оболочки Озёрной Девы. Драконы еще те обманщики, но сами себя мы не можем обмануть. Так и тут: я убил, зная, что это не конец для древнего духа. Могу поспорить, что она сейчас на Авалоне рассказывает Артуру, как его орден превратился в скопище самодовольных ублюдков, которые забыли, как держать меч. А я тут отдуваюсь за них за всех...
- Допрыгался, - торжествующе провозгласил дракон, схватив меня за руку, а после крепкой хваткой сдавил горло. - С тобой весело, но у меня еще были дела на сегодня. Кстати, что скажешь о местном рыцаре. Слышал, ты уже обкатал девчонку. И как? Стоит дать ей пару часиков жизни?
- Катись в ад, - прохрипел, впиваясь когтями в плоть удерживающей меня руки.
Глаза накрыло тёмной пеленой, ноги стали ватными и подгибались, а в ушах звенело в унисон раздавшегося крика. Если б не слышал, как кричит банши, то решил, что это она.
Самодовольство смыло с физиономии дракона. Воздух стал прохладным. Скопившаяся в нём влага превратилась в снежинки. Они падали и с шипением растворялись, попадая в драконье пламя, почти полностью потушив его.
- А ну отпустил его! - грозно велел девичий голос, по которому я успел соскучиться.
