Из воды появилась тонкая рука, сжимающая вакидзаси. Я смело вошла в воду и забрала своё оружие, обрадовавшись так, что не сдержала улыбки. Рука исчезла, вода успокоилась, а я рассмотрела неясный силуэт на водной глади, словно в зеркале. Только в неправильном зеркале.
- Ним? - не признала я в тонкой девичьей фигуре вредную старушку.
- Прости, что так долго, - прозвучал её голос в моей голове, немного напугав таким поворотом, - Моя телесная оболочка умерла, и я покинула Гластонберг. Я бы могла вернуться, но, на мой взгляд, городской рыцарь с его новым оружием и напарником-полудраконом отлично справятся с защитой местных жителей.
- Неправдоподобная лесть, - обиженно буркнула из-за упоминания одного гада, который за последние три недели даже на глаза мне не показался.
- Я поместила в твою катану новую душу, она не такая сильная как прошлая...
- Артур? Это же был он? - перебила я её.
- Да, он.
- А Джин? Это...
- Джиневра*, - подтвердила Ним, - а ворота в ад, что благополучно удалось запечатать, охранял Ланселот. Твой предок был наказан нести такую службу за свою неприглядную роль в развале ордена Круглого стола. Джин не хотела расставаться с любимым, пожелав помочь ему с его долгом. Я знала, что твой дед уплыл на Авалон без своего меча, потому как Джин не дала бы увести себя далеко от Ланселота.
- А мой Бренин? Хотя глупо продолжать звать Короля Артура столь фамильярно.
- Меч с Джин создавался для мужчин из рода Озёрных, он не подходил тебе. Поэтому мы с Артуром решили подстраховаться, да и времена подсказывали, что древнее пророчество вот-вот сбудется. И только ему под силу было остановить нашествие адских тварей с давно убитыми драконами во главе.
- Значит, ты в курсе всего случившегося у башни? Про Хелекса? И про Гила? Бабушка отказалась подтвердить мои мысли, но чувствую, что самая плохая мысль — она единственно верная.
- Хелекс, к сожалению, перестал существовать. Гил его хорошо достал своей магией. И да, мне жаль, что тебе не повезло с отцом.
Я сглотнула встрявший поперёк горла ком. Мне не показалось. И нахлынувшее чувство дэжаву в тот момент, когда он назвал меня «Ласточкой», не было случайностью и результатом уставшего организма.
- Я уже много лет не рассказывала потомкам Ланселота то предсказание, что свершилось малой кровью. И я сделала это именно потому, что опасалась такого развития — брат убил бы брата, лишь бы открыть врата и стать героем среди драконов.
- То есть главным условием надо было братоубийство? Но Гилу не повезло, поэтому он решил убить меня? - пыталась я разложить смутивший меня момент по полочкам.
- Не совсем. В предсказании говорилось, что кровь Ланселота укажет путь к вратам, а смерть его рода сломает последнюю печать.
- Но в таком случае Ланселот мог сам убить своих потомков, защищая врата.
- Если бы он почуял твою кровь, то не тронул бы, признав в тебе своего, - не согласилась Ним.
- Но я — последняя из рода Озёрных, не умерла, а умер Гил. То есть... - не могла я этого гада назвать своим отцом. Для меня это были совершенно разные люди. - И он — дракон.
- Дракон, - согласно произнесла Дева. - Ты же помнишь, от кого произошли первые драконы? - задала Ним наводящий вопрос.
- От людей, которых наказали за их алчность и эгоизм.
- И это проклятье ложилось на весь их род, но только благочестивые из них сохраняли своё лицо, обретя поддержку духов для защиты ни в чём не повинных людей от драконов.
Я застыла, стоя по колено в воде, ошарашенная столь незначительной деталью, что старательно укрывали от рыцарей в академии и во время несения службы.
- Но разве?.. - Но Ним не дала озвучить вопрос:
- Такая правда дала бы выбор: быть рыцарем или драконом, а сила вторых очевидна, что могло соблазнить многих.
- Поэтому и ты...
- Что я? Я говорила, что сила дракона в его сердце: чистое помыслом — слабое, а злое и алчное — сильное. Но стоит ли того эта сила? Орден таких стирает из жизни всеми доступными способами. Обращённые в драконов теряют семьи, детей, часто убивают их собственными руками, посчитав слабыми и никчёмными. И случайные дети от простых женщин их не устраивают, ведь только с носителем проклятой крови они могут получить сильное потомство.
- И поэтому полудраконы не в удел, - тяжело вздохнула, крепко сжав в руках ножны меча.
- Полудраконы редко доживают до трёхсот лет и еще реже оставляют потомство. Надеюсь, ты сможешь сжиться с этой правдой и не перейти на сторону Гила. Фактически с его смертью оборвался род Озёрных, но я уверена, ты сможешь подарить этому миру достойных потомков и род дю Лаков разрастётся подобно ветвистому дереву.
- Ну не знаю, - буркнула я, - слишком много ожидаешь от меня. Мне не до детей совсем... да и не с кем... - засмущалась я, опустив низко голову.
- Зная тебя, без кавалера ты не останешься, просто не ошибись с выбором, - произнесла Ним, а вода покрылась рябью, мешая её разглядеть. - Удачи с новым мечом, - бросил водный дух на прощание.
С опаской взглянув на ножны, я вытащила клинок, оценивая его вид.
- Ним! Стой! А имя! Его имя?! - спохватилась я.
Металл замерцал неприятным розовым светом, тот странным образом играл на плоскости клинка, что я обомлела, когда смогла прочитать то, что проступило на гладкой поверхности металла.
*Гвине́вра, она же Гвиневера, она же Гине́вра или Джине́вра (англ. Guinevere).
41 Точки над «i»
За день до выхода на службу я устроила себе маленький праздник, отправившись в «Камелот» с целью отметить благополучное избавление от драконов, моё выздоровление и возвращение в ряды дееспособных рыцарей. Компанию мне составил Брайан, Лили и Габи. Через какое-то время присоединился Данте, а Алекс обошёлся поздравлением, а выпивать он предпочёл со своими друзьями.
Дольше всего в баре продержались мы с Данте, остальные по причине слабой сопротивляемости к алкоголю разошлись по домам.
Я отошла в туалет, а вернувшись обнаружила другое существо, вместо оборотня. Я молча села напротив Маркуса, закинула ногу на ногу, взглядом требуя разъяснений.
