- У меня огненная магия?
- У чистокровных может быть любая магия. В основном они пользуются той, что ближе им по духу. А ты у нас горячая штучка, - нахально подкатил льстец, запустив горячую ладонь под футболку.
- Прекрати! - Я вцепилась в его руку.
- Не хочешь — не буду. Но это же не так. Ты сейчас врёшь и себе, и мне, что тебя делает на шаг ближе к дракону.
- Ты потом опять будешь издеваться, - обиженно выдала я, лбом уткнувшись в его плечо.
- Прости. Я изводил тебя из-за собственного бессилия. Полудраконы слабеют, если они ведут человеческий образ жизни. Больше всего мне хотелось сблизиться с тобой, хотя бы как друг или коллега, и помочь избежать преображения, но ситуация обязывала поступать как...
- Последний гад, - произнесла за него, стукнув в грудь кулаком.
- Что мне сделать, чтобы заслужить твоё доверие? - с надеждой спросил Маркус.
- Во-первых, больше никогда не вести себя, как последний гад.
- А если очень понадобиться? Не хочется выглядеть слабым на твоём фоне.
- Ах, вот как ты заговорил, - ухмыльнулась я, обвив крепкую шею дракона руками и заглянув в его глаза. - Если понадобиться, может быть, и можно будет, но в пределах допустимого.
- Это как?
- Спросишь у Байана, он мастер подкалывать по-дружески.
- Хорошо, - он принял это к сведению на полном серьёзе. - А что «во-вторых»?
- Во-вторых, ты должен будешь показать мне... - я закусила губу в предвкушении, - ...себя.
Маркус понял это именно так, как я и предположила: широкие ладони сжали мои бёдра, а пухлые губы дракона, давно занимавшего мои мысли, накрыли мой рот.
* * *
Выйдя на первую смену после больничного и выдержав все поздравления и прочие формальные процедуры, мы с Маркусом отправились на самую высокую точку Гластонберга — на вершину холма Михаила, к полуразрушенной башне.
Я еще раз убедилась, что ворота пропали, как и следы борьбы с Гилом. Отряд зачистки с ясновидящими отлично сработали и здесь.
Маркус принялся избавляться от одежды, спрятавшись от лунного света за стеной башни. Я заворожённо следила за персональным стриптизом, не находя места от волнения.
Человеческая фигура Маркуса стала расти. Он вышел на открытое место, расправив кожистые крылья за спиной и нетерпеливо ударив хвостом по сочной траве. Лунный свет подчеркивал рельеф его стремительно меняющегося тела, не давая разглядеть мелких деталей и уловить все нюансы. Какое-то мгновение спустя, передо мной встал дракон — твёрдо, на все четыре лапы. По словам Маркусам, он меньше, чем чистокровный террорист, — чтоб его хорошо прожарили в аду! — но выглядел он потрясающе.
Дрожащей рукой провела по жёсткой и горячей чешуе на его вытянутой мордочке. Ноздри дракона задрожали, обдав меня жаром. Я радовалась как ребёнок. Обошла дракона и потрогала его везде, куда допустил Маркус. Расхрабрившись, залезла на спину притомившегося монстра и разлеглась, нежась в тепле его большого тела. Передохнув и полюбовавшись звёздами, слезла с дракона и позволила ему вернуться в нормальную форму.
- Теперь я вижу, что ты не такой уж и плохой дракон, - сообщила ему, когда мы направились вниз по холму к оставленному у подножия мотоциклу. - Плохой дракон неприменимо бы поднял меня в воздух. А ты к тому же знаешь, что я боюсь высоты.
- Я бы взлетел, если бы ты захотела этого. Но я подожду пока у тебя прорежутся крылья и вот тогда посмеюсь.
- Ах, ты! - Легонько стукнула его кулаком в плечо. - Издеваешься!
- Нет, - хохотнул Маркус. - Я последовал твоему совету, поговорил с Брайаном, а сейчас тренируюсь.
- И как долго будет длиться тренировка? - с тихим негодованием поинтересовалась я, одного шутника Брайана мне не хватало, теперь их будет двое. Посоветовала на свою голову.
- Брайан сказал, что для самосовершенствования нет временных рамок, можно всю жизнь оттачивать своё мастерство, но так и не стать мастером.
- О, не-е-ет!.. Поверь мне, у тебя отлично получается, поэтому я, - остановилась и, забрав руку из ладони дракона, призывая того опуститься на одно колено, вынула меч из ножен, - именем Короля Артура и...
«А что это вы делаете?» - написала не вовремя проснувшаяся Роуз, а я продолжила, игнорируя её слова:
- ...всех невинно пострадавших от жестокосердных драконов провозглашаю тебя, Маркус Брокен, мастером подколов над рыцарем-напарником. - Я опустила меч плашмя на правое плечо, затем на левое. - Встань, дракон Маркус, и неси свою службу ни с целью навредить, а защитить.
- Безусловно, - поднявшись на ноги, ответил мой дракоша, притянув к себе и закрепив сделку жарким поцелуем под разноцветное мерцание раздосадованного меча.
42 Долго и счастливо
НИМ
Маркус и Лана прослужили на должностях городских рыцаря и дракона еще восемьдесят лет. Из-за драконьей крови, что не смогла усмирить наша дева, она прожила долгую и счастливую жизнь, защищая город, любимых и свою большую семью рука об руку с мужем и верным напарником. К досаде Маркуса, крылья у Ланы так и не прорезались.
Система в рыцарском ордене претерпела ряд изменений, за которые рьяно выступала Лана. Она приложила много сил, чтобы добиться лучших условий для рыцарей и неполноценных драконов.
Первый ребёнок в их паре появился через десять лет после описанных событий — им стал полудракон Дерек восьми лет. А своего по крови дитя они зачали через пять лет после этого, при случайных стечениях обстоятельств, которые вынудили Маркуса как следует согреть его любимую женщину. И пусть они винят меня, Озёрного духа, в затяжном дожде зимой того года, я знаю, что счастью их не было предела, когда малая вероятность для полудракона обзавестись долгожданным потомством стала реальной. Свою девочку они назвали Инноджен.
Их дочь прожила жизнь обычного человека, умерев раньше своих родителей, но оставив им пятерых внуков и еще больше правнуков. Многие из которых взяли фамилию дю Лак и пошли по стопам Ланы.
Лана и Маркус лично выбрали и подготовили своих приемников на места ночных стражей порядка.
После выхода на покой они присоединились к совету Рыцарей и Драконов. Благодаря их работе и примеру, отношения между рыцарями и полудраконами не попали под табу.
Последние годы жизни Лана и Маркус прожили в Гластонберге, в старом домике Ланы. Прославленный рыцарь-дева умерла в одну тихую ночь. А сердце её возлюбленного остановилось мгновение спустя из-за данной им клятвы, последовать с ней хоть в самое пекло ада.
Лану и Маркуса нашли в их постели, дракон обнимал свою любимую так крепко, что их было решено отправить на Авалон в одной просторной лодке.
А Роуз отслужила духом рыцарского меча, защищая свою хозяйку и её напарника от всех враждебных существ. Она была отправлена на Авалон вскоре после выхода Ланы в отставку, а после переродилась среди потомков, полюбившихся ей рыцаря и дракона. Но это уже совершенно другая история.
