- Стой, - шепнула, выкинув руку в сторону, преграждая дорогу напарнику.
- Что, пришли? - тихо спросил он, оглядывая пространство, развернувшееся перед взором в полумраке.
Ночной воздух был наполнен бледным сиянием сотней маленьких огоньков, напоминая привычных всем светлячков. И на первый взгляд, это они и были, поэтому Брайан не понимал, почему я его остановила.
- Это пикси, собираются на танцы.
- Это? - удивился он, указав толстым пальцем в сторону мерцающих козявок.
- Пальцем не тыкай — неприлично, - шепнула ему, поражаясь его неосведомлённостью.
- Ты, как простой смертный, видишь сияние их сердец.
- Светлячки? Это их?.. - шокировано прошептал напарник, так и не договорив вопроса — яркий жёлтый огонёк выскочил из-за плеча Брайана, описал небольшой вираж перед его круглыми глазами и, метнувшись в сторону, завис передо мной.
Большие глаза, подсвеченные светом светлячка, внимательно изучали моё лицо. Пикси с её пропорциями тела была похожа на куклу Барби: длинные тонкие конечности и крупная голова на тонкой длинной шее. Одежды эти духи не носили, так как их оболочка была буквально соткана из света. Единственное твёрдое и материально ощутимое в их тельцах — были сердца в виде безобидных светлячков.
- Младший рыцарь Круглого стола Лана дю Лак, - представилась я пикси с длинными волосами, что красиво развивались под интенсивное движение её маленьких крылышек, - прибыла для обеспечивания безопасности во время проведения полнолунных танцев.
- Благодарю вас, рыцарь, - пропищала тонким голоском феечка. - Я Винса Минор, верховная пикси, ответственная за организацию и проведение танцев. Я лично провела беседу с нашими пикси и прослежу, чтобы никто не расшалился больше положенного.
- А я помогу, если ситуация выйдет из-под контроля.
- Эта ночь для нас очень важна, поэтому все пикси крайне серьёзно настроены.
- Рада слышать. Благополучных вам танцев, - с добрым пожелание коротко кивнула, отпуская пикси.
Светящаяся фигурка стремительно унеслась вглубь кладбища, присоединяясь к рою огоньков, которые мерно покачивались в воздухе, зависнув над крестами и надгробиями.
- Ты сейчас с пикси говорила? - уточнил Брайан, наконец-то выдохнув и расслабившись.
- Да. Стандартная формальность при присутствии рыцаря на празднике существ, - пояснила я.
- Я слышал только жужжание крылышек и, возможно, тонкий писк, - задумчиво протянул напарник.
- Проверку на наличие мифических примесей в роду ты прошёл, - усмехнулась я, заставляя Брайана нахмуриться. - Ты обычный человек и не смог рассмотреть настоящий вид пикси, как и услышать её.
- А как она выглядит? - тут же спросил он, немного расстроено.
- Хм... как бы сказать?.. Словно созданная из света, и этот свет изливается изнутри, усиливая сияние глаз. Одним словом — духи. Телесной оболочки они не имеют, поэтому обычные люди их и неспособны разглядеть. То же самое с их голосом. Различать речь пикси, это как понять, о чём завывает ветер.
- Звучит сложно.
- Ну, по первости так оно и есть. Но в академии заставляют дежурить на кладбище, а заодно тренировать понимание языка пикси. Считается, если ты понял о чём говорят эти духи, то понять остальных не составит проблем, даже если у них оттяпают язык.
- Выходит, ты у нас крутой рыцарь. Придётся парням сказать, чтобы они перестали подбрасывать в твой шкафчик брошюрки по домоводству и кулинарии.
- По кулинарии пусть подбрасывают, на выходных я люблю приготовить что-нибудь позаковырестее, - усмехнулась, давно игнорируя пренебрежение мужчин из департамента, недовольных тем, что в их штат назначили рыцаря без должных причиндал.
Да и не обижаюсь я на то, что родилась женщиной. Иногда сама пользуюсь данным мне правом быть слабой, и обращаюсь за помощью к сослуживцам. Даже Брайан время от времени таскает коробки с моими отчётами, хотя это никаким образом не входит в его обязанности. Но стоит пожаловаться и хлопнуть глазками, так и в нём просыпается гордый и безвозмездный защитник маленьких и слабых.
Да что там... взять того же чешуйчатого... Только я пожаловалась на неудобства делать что-то более активное в рамках барного туалета (на холодной, мокрой и жёсткой столешнице), так он сразу утащил меня к себе. И добрались мы очень быстро, на его мотоцикле. И я села с пьяным водителем... без шлема!.. Вот насколько сильно ударяет любовное зелье по мозгам.
- Соберись, - процедила едва слышно сквозь зубы, отмахиваясь от очередной волны позорных воспоминаний.
- Ты что-то сказала? - спросил Брайан, не отрывая пристального взгляда от снующих в воздухе светлячков.
- Нет. Ничего.
Из-за сияния пикси, казалось, тьма вокруг стала гуще, накрыв освещённый участок кладбища незримым колпаком. Мы с Брайаном заворожённо следили за перемещением нескольких огоньков, от одной группы духов к другой. Воздух наполнился пряным запахом, а откуда-то издали зазвучали колокольчики, наигрывая мелодию для танцев.
На мгновение я пожалела, что Брайан не видит всей красоты, да и мелодия, наигранная кладбищенскими цветами, не достигала его слуха. Жаль. Такую музыку люди не способны воссоздать, только спародировать, потеряв весь шарм и очарование.
Огоньки затрепетали от волнения, боясь пропустить момент, когда они должны были исполнить свой пируэт в воздухе. Тёмное небо расчерчивали линии, оставшиеся после молниеносных взлётов и пике маленьких пикси. Пространство словно задрожало, подчиняясь разливающейся в ней колокольному перезвону. Вдруг по безмолвному приказу все пикси поднялись на десять метров вверх и замерли, сгрудившись в одну большую кучу.
Я в этот момент не смогла отличить скопление духов от висящей высокого в небе луны. Даже Брайан восхищённо ахнул, видя только танец кладбищенских светлячков.
И в такой умиротворяющий момент, когда и музыка затихла, подчёркивая важность происходящего, в моей груди шевельнулось плохое предчувствие. Потупив взор, я прислушалась, отмечая несвойственный свист для пустынного кладбища. Что-то было не так, но понять, что именно — не могла.
Вернув взгляд к висящему в воздухе скоплению пикси, я заметила, как небо за фальшивой луной просветлело, словно забрезжил рассвет.
- Всем вниз! - крикнула, что было мочи, но опоздала — огненное облако окутало пикси, по округе разнеслось тысячи жалобных писков. Огонь исчез, погружая пространство в кромешную тьму.
Показалось, что сумрак ожил и напал на маленьких духов, которые тлеющими искрами падали на землю, уничтоженные его гневом. Резкий порыв воздуха развеял по округе то, что осталось от маленьких фей, позволяя непрошеному гостю покинуть место преступления.
- Стоять, именем короля Артура! - выкрикнула заученный за долгие годы клич, обнажая свой меч.
Ну, конечно, летучая ящерица, хлопая массивными кожистыми крыльями, меня не послушала, намереваясь как можно скорее набрать высоту.
