Лишь отзвучал последний звук моего нового (для меня) имени, как в огромном помещении наступила гробовая тишина, даже перестука каблучков или щелчков вееров нетерпеливых дам не было слышно, казалось, окружающие или превратились в статуи, или забыли как дышать. Вот это эффект! Жаль, что он не продлится долго, скоро все эти стервятники налетят с целью знатно потрепать всех нас, вот только их ждёт сюрприз.
Сделала вид, что не замечаю плотоядных и оценивающих взглядов, будто в восхищении любуюсь убранством дворца, хотя на самом деле, всё мне казалось вычурным и искусственным, как и большинство людей, любящих здесь бывать или "работать", так как жить бы им никто не позволил. Но не только титулованные особы с нескрываемым интересом следили за нами, я украдкой поймала несколько ненавидящих взглядов слуг, когда подошла к одному из зеркал, якобы поправить причёску.
Через амулет, который крепился с внутренней стороны платья, отправила их образы остальной нашей компании, включая короля, Зака и даже Рассулу, которая осталась дома. Теперь их возьмут под плотное наблюдение, аккуратно выясняя круг общения, условия жизни, уровень доходи и всё прочее, вплоть до того, о чём эти люди грезили в детстве. Кто знает, когда какая информация может пригодиться?
Сделав всё, что хотела, вернулась под крылышко к отцу, тем более, один из слуг уже предупредил его что бал вот-вот начнётся.
В этом мире королевская семья во всём обязана подавать пример, и ситуация, когда гости заходят в бальный зал прежде хозяев, просто недопустима, как и задержка торжества. Кроме того, каждый входит в зал строго по иерархии, если кто-то пропустил свой черёд, то на праздник его уже не пускают. Это отличная мотивация не опаздывать, на мой взгляд. Но зато после приветствия королевской четы и присутствующих отпрысков каждый волен развлекаться в меру своего воображения, естественно, не вредя при этом другим и не мешая им веселиться. То ж, пора. Глубоко вдохнула и сделала шаг по направлению к распахнувшимся резным створкам громадного дверного проёма.
– Удачи! Ты великолепна! – донёс до меня ветерок еле слышный шёпот Рейна.
Я улыбнулась, подняла подбородок повыше, если бы могла, ещё и плечи бы расправила, но было уже некуда, и без того держала идеальную осанку, и теперь уже абсолютно спокойно пошла рядом с отцом в сторону тронов, возвышающихся в другом конце помещения, напоминающего размером два-три футбольных поля.
По пути рассматривала убранство. А у того, кто оформлял бал, явно превосходный вкус! Нет изобилия деталей, ярких кричащих красок или огромного количества цветов. Нежно-голубые шторы, стены задрапированы бежевой тканью, на значительном расстоянии друг от друга попеременно стояли огромные вазы и трехъярусные горшки с цветами, никаких столов, только у стен, между цветами, расположены удобные диванчики, обитые тканью того же оттенка, что и стены, только с золотистым узором, я даже не сразу их разглядела, видимо, на это и был расчёт.
Наконец, миновав практически весь зал, мы оказались у подножия четырёх тронов разного размера. По центу справа в самом большом сидел король Луциан, назвать его дядей в этот момент я не могла, по правую руку от него стоял трон поменьше, его занимала королева Лейена, попросту Лена, миловидная блондинка с со средней фигурой – не худая и не полная, с пытливым взглядом и жизнерадостной улыбкой. По левую руку от короля стоял трон такого же размера, как и у королевы, его занимал наследный принц Эльмир – молодой человек, практически копия отца, только глаза не голубые, а серые, как у матери. С противоположного края стояло, скорее, позолоченное кресло, нежели полноценный трон, его занимал младший принц, Кортис, ещё совсем подросток, а вот он унаследовал в основном внешность матери: уже довольно крупный, но не грузный, хотя видно, что физической нагрузкой пренебрегает, светловолосый, голубоглазый, а взгляд абсолютно равнодушный. Он мне не очень понравился, создалось впечатление, что он просто избалованный ребёнок.
За своими мыслями не заметила, как папа представил меня королевской семье, спасло только то, что он прислал мне картинку, как я приседаю в подобии реверанса, иначе бы опозорилась в самом начале, но беда миновала. Следом бабушка оповестила всех, что рада вернуться на родину и в свою очередь склонилась перед правящей семьёй. Лейна была явно рада её видеть, да и на меня посматривала с любопытством. Старший принц не отводил от меня изучающего взгляда, король ласково нам всем улыбался, и лишь младший из королевской семьи с равнодушием рассматривал свои ногти.
Это мне, мягко говоря, не понравилось, но я решила, что вопросы о таком поведении этого невоспитанного венценосного отпрыска задам позже. Мы ещё обменялись парой ничего не значащих фраз и отошли в сторонку, освобождая место другим.
Следом за нами вошёл Рейн, ведь он был не только графом, но и королевским магом, по крайней мере, пока, за ним объявили маркиза Арвенора. Это давало нам возможность сделать вид, что мы впервые встретились на балу и сейчас с удовольствием общаемся, раз уж нет иных претендентов на наше внимание. Жаль, что долго эта идиллия не продлится.
Постепенно помещение заполнялось людьми и нелюдями, чистокровными и полукровками. Дамы с придыханием наблюдали за нашими спутниками, а на нас кидали испепеляющие взгляды, а мужская часть гостей наоборот, с удовольствием наблюдала за нами с бабушкой, а на мужчин посматривали с укоризной и опасением, ведь отходить от нас они не спешили, посматривая на других хищным взглядом, вдруг, смертник всё же найдётся. И он нашёлся спустя почти час, когда поток гостей иссяк и правящая семья смогла подняться с явно не очень-то удобной мебели и присоединиться к остальным.
К нам подошёл принц Эльмир и пригласил меня на танец. Отказать я не могла, пришлось принять приглашение и послать остальным предупреждающий взгляд, что бы не вмешивались.
После бурных обсуждений, мы сошлись на том, что нужно будет рассказать правду, но лишь частично. То, что я росла в другом мире всё равно не скрыть, но вот размеры мегаполиса никому знать не обязательно, для общественности версия будет – меня учила всему бабушка, а жили мы в маленьком городке. Ну, по сравнению с Москвой или Санкт-Петербургом, наш город действительно очень маленький, но вот чтобы добраться из одного конца в другой на автомобиле нужно затратить не менее часа без пробок, так что всё относительно. Да и по поводу обучения не будет ни слова лжи, ведь бабушка меня действительно всему учила – жить правильно, учиться на своих ошибках, самостоятельно принимать решения и думать в первую очередь своей головой, но прислушиваясь и к другим мнениям, а ещё готовить, убирать, стирать… Так что вопросов я не боюсь, это им нужно бояться моих ответов.
Эльмир вывел меня на середину зала и, едва начала звучать музыка, притянул меня к себе и повёл в ритме обыкновенного вальса.
– Ну здравствуй, сестрёнка, приятно познакомиться, – первым начал он разговор, правда в голосе едва проскакивали недовольные нотки. Интересно, в честь чего?
– Ну здравствуй, братишка! – ответила в тон ему.
– Как тебе королевский бал? – кружа под музыку, поинтересовался у меня.
