– Его Величество Шаэгрин Аскело.А вот и демоны пожаловали, поигрывая мускулатурой. Да, как бы их не затоптали или не утопили в слюне восторженные поклонницы.
– Его Величество Астиэль Лервель.
Это объявили душку-эльфа, который значительно повысил самооценку расстроившихся было от невнимания предыдущих гостей женщин, одаривая их многообещающими улыбками. Вот только его сопровождающие едва ли не кривились от поведения своего короля.
– Его Величество Тиртон Оканис.
Последним в зал вошёл король водного народа. Как только венценосные разместились в креслах, дядя дал отмашку, и зазвучала чарующая музыка. Дамы приободрились, ожидая приглашений на танец, и нескольким даже повезло оные получить от демонов и драконов, остальные пока держались отстранённо.
Королевская семья наблюдала с одобрением за происходящим с возвышения, на которых находились троны, не предпринимая пока никакой попытки пообщаться с подданными или гостями. Рейн, как и раньше, стоял справа от отца, в то время как я была от него слева, и пусть это расстояние раздражало, но всё же было лучше альтернативы, когда на него вешались местные драные кошки.
Надо же, никогда не думала, что настолько ревнива, но при взгляде на едва ли не облизывающихся на моего жениха молоденьких девушек, казалось, вот-вот верхняя губа приподнимется и из горла вырвется предупреждающий о неминуемом нападении рык. Интересно, кто у меня в предках был, оборотни, драконы? А демоны и прочие «волшебные расы» отметились?
Спокойствие длилось недолго. Танце на третьем дядя пригласил жену, кивнув братику, чтобы и он нашёл себе спутницу на короткое время, и повёл Лену в центр залы. Эльмир, видимо, решил не связываться с охотницами за женихами и подошёл ко мне. Отказывать было нельзя, это грубейшее нарушение этикета, да и старшего принца оставлять на растерзание женской глупости не хотелось, так что руку подала и мы прошествовали за венценосной четой.
Кружась в танце, бросала озабоченные взгляды в сторону родителя, к которому (а заодно и к моему магу) всё же решились приблизится самые матёрые хищницы местного аквариума. Судя по всему, каждая из них обдумала предыдущие ситуации и выбрала свою тактику покорения моего неприступного родителя. Ну-ну, посмотрим, всё же до земных девушек, идущих по головам в достижении своих целей, этим «щукам» ой как далеко! И не от таких отбивались!
Против воли на губах расцвела предвкушающая улыбка, которую поспешила скрыть, повернувшись, наконец, к брату лицом.
– Мне уже страшно, – прошептал, чуть склонившись, принц, – у тебя так кровожадно блестят глаза, а улыбка не предвещает ничего хорошего тем, кто покусился на твоё!
– Ты прав, – мило улыбнулась и похлопала ресничками, осталось совсем немного, полтанца, и я узнаю, как именно будут действовать противницы.– Если хочешь ничего не пропустить, заведи с отцом разговор и не позволяй вмешиваться в женские разборки, хорошо?
Невольно вспомнила графиню Добринье. Насколько же она отличалась от местных пираний! Хотя, пираньями они были лишь друг для дружки, а для меня лишь пиявками, а вот себя чувствовала едва ли не крокодилом. От подобного сравнения невольно вырвался смешок, а настроение стало просто замечательным.
И вот последние аккорды, Эль кланяется, я чуть приседаю в положенном реверансе, и с каждым шагом мои мужчины всё ближе, а фигуры женщин всё более напряжённые. Знают лисы, в чей курятник влезли! Ну что, поиграем?
Подошла, старательно удерживая на лице доброжелательную улыбку. Две «лисицы» заметно расслабились, а вот из глаз третьей настороженность и ожидание подвоха никуда не делись. Что ж, значит, только она хоть сколько-то отличается интеллектом или опытом.
– Здравствуйте, – решила пока побыть вежливой и милой, беря родителя под локоть и оттесняя одну из дам, Эль пристроился рядом и молчал.
– Ох, Дитмир, у тебя очаровательная дочь! – попробовала одна из кикимор начать разговор с лести, а моя улыбка стала ещё шире. Пусть говорит, всё же комплименты, пусть и насквозь фальшивые, в свой адрес выслушивать намного приятнее, нежели оскорбления.
Видя мою улыбку дама почувствовала себя почти уверенно и попыталась вклинится между отцом и Рейном. А вот это зря, так как на него уже облизывалась вторая, а самая умная пока стояла чуть в сторонке и наблюдала за представлением.
– Папочка, а разве прилично говорить о присутствующих в третьем лице? – театральным шёпотом задала вопрос, приподнявшись на цыпочках к его уху.
После моих слов улыбка мадам стала похожа больше на оскал, а в глазах загорелись искры злости. Папа с Дамаром изо всех сил старались сдержать улыбки, но веселье так и читалось в их глазах, что недалёких аристократок взбесило ещё больше. Но они постарались взять себя в руки и вторая, подойдя к подруге (наверно), обратилась к отцу.
– Герцог Донтар, Вы не представите нас своей милой дочери?
– Дорогая, позволь представить тебе баронессу Холиду Партель, её сестру виконтессу Солиду Тури и графиню Бетель Соран, – при представлении последней его голос чуть потеплел, а я насторожилась. Умная, значит, сумела, по крайней мере, симпатию вызвать. Ладно, посмотрим. – Дамы, моя дочь, маркиза Алисия Лисандри.
Склонила голову в приветствии, в то время как охотницам за женихами пришлось присесть в реверансе. А что, могу себе позволить, всё же я выше их по положению. Ой! Штраф!
– Адептка, папа, – мягко напомнила ему, – адептка Лисандри, – и спокойно посмотрела на противниц.
– Да-да, мы слышали об этом ужасном новом законе! – всплеснула руками виконтесса, а сестра её поддержала яростными кивками. Перевела взгляд на графиню, та лишь спокойно улыбнулась и посмотрела мне прямо в глаза.
– Приятно познакомиться!
Ещё и осторожная. Учтём. А сестрички всё не могли угомониться.
– Это так ужасно – запретить пользоваться детям законными привилегиями и поставить их в один ряд с простым людом!
– Ребята же могут перенять их привычки и манеры, а это неприемлемо!
– Да нашим детям даже разговаривать с такими не пристало! А тут мало того, что их до обучения допустили, так ещё и сословия смешали!
– Я передам отцу ваше мнение о его указе, – внезапно вмешался в их диалог принц. И как это они вообще при нём решились обсуждать такие вещи? Или какой-то амулет использовал, чтобы о его присутствии забыли?
Сестрички побледнели, в глазах отразились ужас и паника.
– Ваше Высочество, Вы не так поняли!..
– Мы не это имели в виду!..
– Мы не хотели!..
– Замечательный закон! – перебивали они друг дружку.
– Хватит! – остановил поток их косноязычия братик. – Думаю, вам стоит обдумать всё как следует, прежде чем в следующий раз появляться при дворе!
Ого! Уважаю! А дамочки стали белее снега, присели едва ли не до пола и поспешили ретироваться, пока к гневу принца не присоединилось и наказание от короля. Но графиня осталась. Непорядок.
