Оказавшись рядом с отцом, прошептала: «Надо поговорить, срочно!»
Он подал королю какой-то знак, и мы скрылись за тронами, где, как выяснилось, находился ещё один неприметный выход из зала, провёл меня в свой кабинет и велел:
– Рассказывай!
Передала как можно точнее мой диалог с эльфийским правителем и поделилась возникшими опасениями.
– Ты права, они что-то или узнали, или подозревают, – раздался голос за спиной, и я едва не подпрыгнула от испуга, ведь не слышала, как Рейн вошёл.
– И что теперь делать? – растеряно переводила взгляд с отца на жениха.
– Ничего, – пожал плечами мой маг, – пусть всё идёт своим чередом. Не стоит паниковать раньше времени, ведь мы не знаем, что именно стало известно, а если начнём действовать, можем ненароком себя выдать. Я думаю, надо подождать немного, как только Луциан объявит всем наше предложение, короли, уверен, и думать о тебе забудут!
Ничего другого всё равно не оставалось, но я попросила папу уговорить короля (нашего) провести общий сбор правителей завтра же, во избежание неприятностей, тот пообещал сделать всё возможное. Немного успокоившись, мы вернулись на бал, где совсем ничего не изменилось, разве только короли что-то живо обсуждали. Как же у нас мало времени! Ведь столько дел, столько планов, которые ещё даже не начали реализовывать!
Моё самобичевание прервал пожилой низкорослый мужчина с густой бородой. Он те был толстым, скорее, обладал крепким телосложением, а когда представился, я несказанно удивилась и обрадовалась.
– Позвольте представиться, мастер Дрогал! – это был тот самый гном, о котором рассказывал Зак! – Племянник передал мне письмо Закерба, оно меня заинтересовало настолько, что я решил принять приглашение во дворец. Если хотите, мы можем обсудить Ваше предложение.
С мольбой посмотрела на отца и Рейна, те усмехнулись, и папа махнул рукой в направлении одного из диванчиков у стены.
– Там вам никто не помешает, да и защиту от прослушиваний я как раз туда установил, мало ли, кто захочет о чём поговорить или посоветоваться, – объяснил нам.
Едва сдержала порыв схватить гнома за руку и утащить в указанном направлении, спокойно прошествовала рядом с ним и присела на мягкое сиденье. Пока он давал клятву о неразглашении сведений, с интересом разглядывала собеседника. Ну ничего общего с земными представлениями о гномах, кроме бороды, у него не было. Мужчина как мужчина, только чуть ниже, чем я привыкла, а так – от человека я бы не отличила.
Подробно рассказала мастеру о том, что хотелось бы пустить в продажу сразу, расписала, как это облегчит жизнь женщин, как упростит и разнообразит приготовление блюд, применила всё своё красноречие, лишь бы заручиться согласием. Гном слушал меня внимательно, не перебивая и не меняясь в лице, так что я никак не могла понять, сумела ли его заинтересовать. Наконец, выдохшись, я замолчала и стала ждать вердикта.
– Интересное предложение, – наконец изрёк он, поглаживая бороду, – и какой мой предполагаемый процент?
А дальше мастер доказал, что не все мифы о гномах на Земле – вымысел, так как торговался он с таким азартом и удовольствием, с таким мастерством, что я невольно им восхитилась. В самый разгар спора я не выдержала и рассмеялась.
– Мастер, мне Вас не победить в искусстве торга, но давайте остановимся на двадцати процентах выручки без учёта стоимости материала и оплаты рабочим, – попросила его, – поверьте, если наши товары будут пользоваться спросом, вы озолотитесь! И продавать Вы тоже их сможете, боюсь, нам в первое время не справиться с несколькими магазинами сразу, Заку хватает работы, а других помощников у меня пока нет. Да и со временем я планирую добавить ещё идей, как только пойму, насколько эти товары будут востребованы, – решила ещё и польстить, на всякий случай, – кроме того, Вы станете самым знаменитым мастером во всём мире, сможете расширить мастерскую, ас везде будут встречать почёт и уважение, а также признательность, ведь только Вам я могу доверить изготовление таких необычных вещей!
– Ваша взяла, Алисия, – рассмеялся в ответ, -когда будем заключать договор?
А я призадумалась. После бала мне нужно будет вернуться в академию, так как с завтрашнего дня начинаются занятия, и когда смогу оттуда выбраться – неизвестно. А все документы у меня как раз там, под надёжной защитой Виля.
– А Вы в академию приехать сможете?– спросила, смущаясь, – просто у меня все документы и образцы там, а завтра я начинаю обучение.
– Да, как раз и Фаргада навещу, и Лониуса повидаю, – хитро поблёскивая глазами, согласился он.
Стоило только вернуться к отцу, как гном откланялся и поспешил прочь из зала, а папа увлёк меня в круг танцующих.
– Ну как, удалось уговорить старого пройдоху?
– Старого? – переспросила я, так как мастер выглядел лет на тридцать, не больше.
– Этот гном меня едва ли не в два раза старше, ему уже за шестьсот, – пояснил папа. – Так как, он согласился?
– Да, – счастливо выдохнула, но тут же стала думать вслух, – только мне понадобится твоя помощь с договором, а лучше с двумя. Я хочу попробовать предложить ему разработать аналоги наших электрических приборов для тех, кто не владеет магией. Если он возьмётся, не будет надобности загружать королевских магов ещё и этим, а мы будем получать процент от идеи.
– А на сколько вы сейчас договорились? – полюбопытствовал родитель.
– Ему двадцать процентов от выручки не считая стоимости материалов и зарплаты работникам, плюс он сможет всё продавать у себя, – честно призналась.
– Не может быть! Двадцать?! – отец даже с шага сбился и мы едва не столкнулись с другой парой.
– Что, много? – забеспокоилась я.
– Невероятно! Гномы дерут не меньше пятидесяти! Как тебе удалось?! – папа смотрел на меня с восхищением.
– Не знаю, может, просто я ему понравилась? – рассмеялась в ответ.– Так поможешь с договорами? Мастер в академию придёт, заодно я ему образцы отдам для работы.
– Хорошо, через Лониуса передам, если сам буду занят. А теперь объясни мне, дочка, почему несмотря на наличие жениха с тебя глаз не сводит совершенно посторонний парень?
Я растерялась и попыталась понять, о ком папа говорил, но сколько ни пыталась увидеть направленный на меня взгляд, всё было тщетно.
– Не знаю, – еле заметно пожала плечами, – я такого не замечала.
– Да куда уж, ты всё за Дамаром следила, – хохотнул родитель, направляясь к уже облюбованному месту. – О, а вот и тот самый кавалер.
К нам сквозь толпу пробивался Стениус, но когда ему оставалось пройти около двух метров, меня словно пушинку снова утянуло к танцующим парам. Не успела толком испугаться, как ощутила на талии любимые руки.
– Что он тут делает?! – с рычащими нотками прошептали мне в ухо.
– Пришёл на бал, – глядя в глаза своему ревнивцу, ответила спокойно.
