Никто из присутствующих не спешил брать слово, молчание длилось почти десять минут, но, наконец, заговорил король демонов. Его сильный глубокий голос прокатился по помещению, словно раскат грома, и те, кто слишком углубились в свои мысли, вздрогнули от неожиданности.
– На мою семью и нескольких приближённых был совершён ряд нападений. Один из моих источников сообщил, что у нас в стране появились заговорщики, а в Вашем королевстве это началось ещё раньше. Я приехал узнать, не обладаете ли вы большей информацией и предложить свою помощь в совместных усилиях по уничтожению этой заразы.
– С этой же целью прибыли и мы, – подтвердил глава вампиров, остальные только закивали.
– К нам пробраться сложнее всего, но гибнут мои подданные, которые всплывают на поверхность, а найти убийц мы так и не сумели, – с горечью высказался король подводного мира.
Луциан Антар задумчиво пожевал губу, затем заговорил.
– У нас есть сведения, что много веков назад наша магия была иная. К данному порядку тоже привёл заговор, – он решил не раскрывать того, что произошедшие события стали наказанием богов своего создания, а пострадали при этом жители Арума.– Раньше магия была смешана, что делало её более сильной, разнообразной, тогда был упор на процветание, на создание, улучшение и созидание. В результате действий заговорщиков появился уже привычный нам уклад, когда магия разделена по направлениям. Но потомок или последователь того, кто всё это начал, сейчас стремится к захвату власти во всём мире, и, более того, он обладает смешанной магией, что делает его поиск и поимку затруднительными.
– Откуда Вам это известно? – подобрался эльф.
– В результате эксперимента у моего друга, ректора магической академии, магия смешалась, и эту информацию он получил от неё, как и информацию о ритуале. – ответил король Антар.
– А Вы его уже прошли? – с подозрением посмотрел на царственного собрата дракон, мысленно коря себя за то, что согласился прийти без охраны, ведь если Луциан его прошёл, то он может попытаться их устранить, тем более, такой соблазн – власть над всем миром, и они сами к нему пришли, как овцы на заклание.
– Нет, этот ритуал я пройду последним из вас, – прекрасно понимая, что гложет собеседников, ответил хозяин кабинета, и остальные невольно выдохнули и заметно расслабились.
– Но почему Вы упустили такой шанс стать сильнее? – непонимающе спросил эльф.
– Вспомните свою реакцию, – улыбнулся Луциан, – и сами ответите на этот вопрос. Мы не собираемся ни на кого нападать, нам этого не нужно, мы тоже хотим избавиться от заговорщиков и покончить наконец с той неприглядной историей.
Остальные молчали, обдумывая прозвучавшие слова. Каждый из них спрашивал себя, справился бы он с соблазном, открывающим такие перспективы? И склонялись к мысли, что вряд ли. Слишком большое искушение – возвысить свой народ над остальными, и только правителю Объединённого королевства это было не нужно. На него смотрели с уважением, недоумением, в некоторых глазах читалось презрение и фраза: «А мы бы своего не упустили!» Но с каждой прошедшей минутой такие взгляды сменялись сначала на растерянные, затем на уважительные и благодарные. Всё же войны никто не хотел, да и, несмотря на тяготы правления, передавать кому-либо свой трон никто не желал.
– Вы сами решите, в какой последовательности будете проходить ритуал. Если желаете, я могу пригласить сюда моего друга, который хоть и не освоился пока в полной мере со своими силами, но сможет их продемонстрировать. И да, имейте в виду, перерыв между ритуалами – не менее двух дней, и прошедший его восстанавливается больше суток.
– Это опасно? – спросил морской король.
– В какой-то мере – да, но жить вообще опасно, от этого умирают, – пошутил глава королевства.
– Как проходит ритуал и что ждёт в случае неудачи? – поинтересовался демон.
– Вам нужно будет выбрать доверенное лицо, которое после принятия вами специального зелья, что облегчит и ускорит перестройку магических потоков, а заодно и усыпит, взовёт к стихиям и элементалям и постарается их убедить, что вы достойны обладать смешанными силами, – ответил Луциан.
– Но что ждёт тех, кому откажут? Вы не ответили, – вмешался дракон.
– Смерть. Обоих.
После этих слов наступило гнетущее молчание. Сила или смерть? Выбор не очевиден.
– Мы подумаем, – наконец, сказал король морского народа и поднялся из-за стола. – Если можно, я вы хотел после обеда встретиться с Вашим другом и убедиться в правдивости того, что Вы нам поведали.
Луциан Антар согласно кивнул, и через минуту кабинет был практически пуст. Расходились все в тишине, им было о чём подумать.
– Как ты думаешь, как всё прошло? – задал в пустоту хозяин кабинета.
За его спиной от стены шагнула закутанная в плащ фигура, и спустя несколько секунд за столом уже сидел ректор магической академии.
– Неплохо. Алиса молодец, если бы мы не последовали её совету не проводить тебе ритуал, то, боюсь, сегодня тебя бы убили, просто задавили количеством.– ответил он.
Король достал из ящика стола бутыль.
– Вина?
Лониус Аргел согласно кивнул, снимая, наконец, плащ и устраиваясь поудобнее.
– Готов к встрече с гостями? – спросил король, передавая другу бокал.
– А у меня есть выбор? – ответил тот, подняв в удивлении бровь.
– Ни у кого из нас уже нет выбора. – вздохнул монарх. – Судьба раздала карты и мы сделали свой ход, теперь осталось только ждать, что на это ответят.
Короли в своих покоях старательно обдумывали новую информацию. Противник их сильнее и опытнее в такой магии, их козырь – количество. Но стоит ли оно того? И есть ли шанс совладать с искушением? А кого просить провести ритуал? Ведь даже близким ни один из них не доверял в полной мере. Конечно, каждому из них пришла в голову одна кандидатура, но спешить никто не собирался, время ещё есть.
Обедали каждый у себя, а затем снова собрались в кабинете хозяина дворца. На столе стояли вазы с фруктами, бокалы, кувшины с соками и морсами и бутылки вина, кто что предпочтёт. Рядом с Луцианом сидел маркиз Лониус Аргел, ректор магической академии и обладатель смешанной магии и внимательно смотрел на вошедших. Правитель представил его гостям, впрочем, с некоторыми они были знакомы, ведь прожить столько лет, дружить с одним из королей и не быть знакомым ещё с некоторыми – невозможно.
Когда все расселись, ректор выпустил наружу свою магию, ленты которой переливались и перетекали одна в другую, окружая его фигуру. Король людей, что в прошлый раз не проронил ни слова, призвал свои стихии, но его ленты окружили его словно слоями, не смешиваясь и словно отталкиваясь друг от друга. Остальным этого хватило, чтобы понять, что им не солгали, а когда из стола вырос цветок, похожий на пион, впечатлились настолько, что потянулись за бутылками вина.
