– Пап, Зак же с нами сядет за стол?
– Если эти дамочки не вернутся, то сяду, и не я один, – раздался весёлый голос рыжего парня, а я развернулась и радостно кинулась ему на шею.
– Эй, мне можно уже начинать ревновать? – рядом послышался голос Рейна, и я на радостях его поцеловала.
– А пойдёмте все за стол!– радостно попросила я.
Обед был чудесный. К нам присоединился Редгар, и я почувствовала, что вот она – моя семья. Так уютно, спокойно, весело с ними, только тоскливый взгляд отца не давал покоя, но я надеюсь скоро исправить и это, ведь где-то в академии живёт замечательная женщина, что пережила слишком много, но всё ещё верит в чудо и добро, всё ещё не отчаивается, всё ещё остаётся человеком. Может быть, для него?
А за ужином к нам присоединилась королевская семья, они оставили гостей готовиться к балу и развлекаться на своё усмотрение, так что и вечер был прекрасным. Дядя с братьями хлопотали вокруг Лены, как наседки, а она ворчала, что скоро и вздохнуть спокойно не дадут, но при этом было видно, что она безмерно счастлива, безумно любит мужа и детей, а они отвечают ей взаимностью. Мы же только по-доброму посмеивались, глядя на семейную идиллию и радовались за них. Кстати, завтра бал пройдёт без королевы, так как дядя наотрез отказался её отпускать к такому скоплению посторонних, как позже выяснилось – правильно сделал.
К нам присоединились даже Сольтея и Гордиен, те самые ребята, что стали помощниками Зака. Они уже освоились, оттаяли, да и работа, было видно, им нравится. Гордиен даже нашёл в себе силы меня поблагодарить и совсем потерялся, когда я ему в ответ честно призналась, что благодарна ему намного больше, ведь заниматься всем самой у меня никогда бы не вышло, а на них положиться я могу. Кстати, они вместе с Заком уже приютили около десятка ребят, которые находились в трудном положении, но при этом не искали лёгкой наживы. Те, кто проявил хоть какой-то талант в кулинарном деле, работали с оборотнем в кухне, а вернувшиеся слуги в них души не чаяли, часть из них даже забрали на воспитание, а вот остальные помогали в лавке и бегали по поручениям. В общем, жизнь налаживается.
Выслушав последние новости, отдохнув душой, я отправилась спать, попросив не беспокоить до обеда, ведь следующий вечер обещал быть долгим, и выспаться нам всем не помешает.
Часа в три меня разбудила незнакомая девушка, сказав, что она моя горничная, но я поблагодарила её и уверила, что её помощь мне не понадобится. Та подивилась, но спорить не стала, что меня невероятно обрадовало. Спокойно приняла ванну в компании чертяшки, ей принесли тазик, который она переоборудовала с помощью магии в своеобразный бассейн, мы успели даже подурачиться, брызгаясь друг на друга, и посмеяться, вспоминая хвосты и уши, а мстительная Дюша уже прикидывала варианты, какую ещё часть тела можно увеличить или отрастить в наказание за плохое поведение. Её варианты веселили меня настолько, что из ванны я буквально выползала, а живот от смеха болел так, словно я целый день без перерыва пресс качала. Ну, тоже неплохо. Но скажу по секрету, Дюдюша решила гулящим вырастить рога, причём, непременно массивные, такие, что видны будут издалека. Ох, не завидую я бабникам, которые к девушкам относятся несерьёзно! Какими бы дамы здесь ни были, но портить им жизнь всё равно не стоит, а Дюшка это точно донесёт! Она хотела ещё и врунов наказать, но я решила, что пока это – перебор. Там же в каждом случае нужно выяснять причины, копаться в прошлом, ведь не всегда ложь во вред, да и тайны у всех бывают разные, что ей и пояснила. Нехотя, но она со мной согласилась, а я сумела спокойно выдохнуть.
Затем засели за макияж. Подвести глаза, в уголки немного мерцающих теней чуть светлее тона платья (фингалы вместо красоты получить как-то не хотелось), помада почти красного оттенка, но всё же ближе к розовому – создали эффект юности и наивности. Платья, аксессуары, капелька любимых духов и я готова. В этот раз меня сопровождать будут двое – папа и Рейн.
Спустилась вниз, где меня уже ждали мои мужчины, и получила два восхищённых взгляда. И не только.
– К нашей свадьбе я тебе подарю диадему, а пока… – встав на одно колено, мой любимый жених застегнул браслет на запястье, который был настолько прекрасен, что слов не хватало!
Немного массивный, но в то же время гибкий, он не сковывал движения. Ленты металла, из которого состоял, были украшены причудливой гравировкой с вкраплением драгоценных камней, но их было не слишком много, и в то же время казалось, что один камушек плавно перетекает в другой, меняя свои цвета. Да и сами сплавы были необычными: четырёх цветов, по количеству стихий. Как только ощутила это произведение искусства на своей коже, поняла, что снимать не хочу, так и буду с ним везде ходить!
– Я тебя люблю, – поднимаясь и целуя в уголок губ, прошептал Рейн.
– А я тебя! – не смогла удержать ответного признания.
– И я вас обоих люблю, дети мои, но нам пора во дворец, – весело прервал нас отец и, подойдя, обнял обоих. Да, мы – семья.
И вот мы во дворце. Вышли из портальной комнаты и направились в зал. Меня уже привычно прожигали взглядами, ведь новость о помолвке вышла за пределы академии, и теперь мне в очередной раз завидовали самой чёрной завистью. Ну да, у меня же и богатый папа, и кровное родство с королевской семьёй, и магия, и в академию без проблем поступила, а ещё и веду себя при этом как непонятно кто, не желая соблюдать навязанные мне кем-то глупые и даже, на мой взгляд, вредные неписанные правила. С простолюдинами я якшаюсь, аристократия для меня – пустое место, пока я не буду уверена, что человек чего-то стоит без титула, не лебежу перед «умудрёнными опытом» матронами, позволяю себе честно высказывать своё мнение… Представляете, какая я плохая и как им трудно меня терпеть? Даже сама развеселилась от таких мыслей, так что в бальный зал зашла с улыбкой на губах, отчего ещё часть собравшихся скривилось, а вот не нужное мне сейчас внимание правителей я привлекла. Как же невовремя!
Пока мы шли поприветствовать правителя королевства, нам то и дело приходилось кого-то приветствовать, меня с кем-то знакомили, но из-за огромного количества окружающих, уже через десять шагов лица стали кружиться в калейдоскопе, а имена затерялись в гуле голосов и мелодии, что звучала пока ненавязчивым фоном, но я старательно держала на лице приветливое выражение, а на губах улыбку, стараясь кивать в нужный момент, на слова сил не оставалось. Если я правильно поняла, то сегодня снова собрались не только дворяне, но и те, кто так или иначе ещё мог наладить связи с другими королевствами, что некоторых бесило ещё больше, и гневно смотрели почему-то на меня. А я мечтала только сбежать, поэтому так вцепилась пальцами в рукава Рейна и отца, что те побелели. А ещё меня мучило предчувствие какого-то грандиозного события. Плохого или хорошего – понять не могла, но чувствовала, что это событие перевернёт всю нашу жизнь.
Единственное, что я для себя отметила – король эльфов попробовал было к нам пробиться, но его одёрнули свои же, усадив на место и подозвав одну из местных красавиц, что своим ну оооочень глубоким декольте сумела захватить всё его внимание на то время, пока мы не оказались перед королевскими тронами. Остальные же представители королевской братии кивками поприветствовали сопровождающих меня мужчин и с интересом меня осмотрели, но попыток как-то выйти на контакт не предпринимали, что мне было только в радость.
