– По какому праву Вы задаёте мне вопросы? Я – принц, а вы – мои подданные, так что молите о снисхождении!!!
– С какой стати? – опешила я.
– Я принц! Мне не отказывают!
– А помимо того, что ты принц, в чём заслуга только твоих предков, ты сам что из себя представляешь? – терпеливо спросила я.
– Ты о чём? – не понял этот великовозрастный ребёнок.
– Ну как же? Что ты сумел сделать или изменить, чтобы жизнь хоть одного из твоих подданных стала лучше? – он задумался на какое-то время, но, наконец, его лицо радостно осветилось.
– Я нищему подарил свой наряд, дабы он не смущал мой взор своим непотребным видом!
– И куда он его должен был надеть? На паперть? Или посетить светский приём в Вашем костюме, причём, не имея возможности даже помыться нигде, кроме как в реке? Это, скорее, вредный поступок, так как им Вы поставили человека в неловкое положение.
– Думаешь? Но я же регулярно радую народ своим присутствием и видом! Я ведь обязательно буду помогать брату править! Разве этого мало?
– А каким Вы сможете быть правителем или советником, если ничего не знаете о своём народе? Не знаете его нужды, не знаете, как организована работа, которой Вы станете когда-нибудь руководить. В таком случае Вы очень быстро потеряете доверие и граждан, и семьи. Любой более образованный торговец будет намного полезнее своему государству и более люб народу, нежели самовлюблённый неуч.
– Но… Да кто ты такая, чтобы мне о подобном говорить??? Я тебя раньше не видел, так что ты не из знати, тебя казнят! – у младшего высочества едва ли не истерика началась. Он размахивал руками, топал ногами, брызгал слюной, ещё бы по полу начал кататься – полная картина разбалованного трёхлетнего ребёнка. И что с ним делать? Не здесь же оставлять!
– Я – твоя кузина, сестра. Дочь дяди Дитмира. Так что поверь, знаю я много. Пошли с нами, как раз поговорим, ты расскажешь, чему тебя учат, я расскажу, чему учили меня. – попыталась заинтересовать "высочество".
– А ты мне что?
Вот нахал! И этот в торгово-денежные отношения скатывается! Хотя, если правильно воспитать, то отличный советник по финансам выйдет, что уже немаловажно! Главное, книги перевести, и заинтересовать это чудо учёбой, а не возможностью поставить кого-либо в неловкое положение.
– Дамар, Алисия? Что вы здесь делаете? – раздался за спиной голос Эльмира. – Кортис? А ты почему не на занятиях?
– Здравствуйте, принц! Нас с графом просили подождать в покоях, пока Его Величество не закончит разговор с супругой и ректором, а Его Высочество нас повстречал именно здесь, видимо, он отрабатывал на проходящих мимо новые знания. – знаю, ябедничать нехорошо, но если у других на воспитание ребёнка нет времени, почему бы мне не выделить время, тем более, что ждать придётся неизвестно сколько.
– Это какие ещё знания?– правильно понял мой тон наследный принц.
– Знание этикета, по всей видимости. Его Высочество принц Кортис прятался в тени и стращал тех, кто его не заметил смертной казнью за неуважение.– сдала зарвавшегося мальчишку с потрохами.
– Что? – взвился Эльмир. – Да как тебе такое только в голову пришло? Это низко! Ты позоришь весь наш род таким поведением!
– Я принц… – завёл было ту же шарманку негодник, но тут же от старшего брата ему прилетел неслабый такой подзатыльник, отчего тот насупился, а губы мелко задрожали.
– Слушай, а тебе нравится подсчитывать? – решила проверить свою теорию о возможном будущем финансисте.
– Да, – мальчишка с надеждой посмотрел мне прямо в глаза, а я улыбнулась и предложила:
– Пойдём с нами, я проверю твои успехи, и если ты достаточно сообразительный, то попрошу Его Величество изменить тебе программу обучения, – рядом кашлянул Рейн, напоминая, что величество нынче на меня весьма сердит, так что может не послушать. – Ну, или хотя бы попробую, – тяжко вздохнула я.
– Снова приключения нашла? – Эльмир приобнял брата за плечи и с любопытством ожидал ответа.
– Скорее, они меня, – поморщилась. Кузен только открыл рот, чтобы задать вопрос, но я его перебила, – не хочу пока об этом говорить.– давая понять, что он забылся, коридор, да и дворец – не лучшее место для таких разговоров.
– Ладно, но, надеюсь, как будешь готова, поведаешь нам о своих приключениях, – подмигнул братик, а младшенький, кажется, перебирал возможные варианты моих прегрешений. Боюсь, его ожидает разочарование – даже моя фантазия пасует разнообразию и необычности событий в моей жизни. И слава богу, что до сих пор я выходила из всех этих ситуаций без потерь!
Ну вот, я снова задумалась, и не заметила, как оказалась в вычурной гостиной. Везде была позолота: на резных ножках и подлокотниках диванов и кресел, на ткани, которой была обита мебель, на рисунке обоев, на рамах картин, да даже каминная полка была позолочена!!! И это не говоря о всяческих вазах и безделушках. А цвета? Тёмно-бордовый и коричневый, мрак! Тут даже солнечный свет не спасёт! Удивительно, что на стенах висели натюрморты, а не сцены казней.
– Может, пройдём в другое помещение? – скривилась я.
– Чем тебе обстановка не нравится? – подивился старший из принцев.
– Мрачностью, – честно ответила я. – И обилием позолоты. Смотрится безвкусно.
– И правда, – задумался мой граф, – надо же, до этого совершенно не обращал внимания на обстановку!
– Просто ты был занят, да и, наверняка, в этих покоях не задерживался, торопясь в спальню, – проницательно заметила я, на что мне согласно улыбнулись. А то я не знаю, что Рейн – трудоголик! Он же амулеты и артефакты непонятно когда успевает делать, ещё вечером не было ничего, а утром уже коробка амулетов или сложнейший в изготовлении артефакт передаются страждущему.
– Могу предложить только спальню, так как здесь кабинета нет, а ждать сказали именно в покоях, – нахмурился граф, видимо, не зная, как соблюсти нормы приличий.
– Пошли, волноваться не о чем, их высочества подтвердят, что моя честь была под их надёжной охраной, и ты на неё не покушался, верно? – оглянулась на братьев, те согласно кивнули, расплываясь в широких, довольных улыбках, – и ты не мог бы попросить принести бумаги? Я хочу проверить, насколько хорошо принц Кортис умеет считать, – обратилась с просьбой к магу.
– Бумага у меня есть в спальне. Мне иногда ночами не спится, и я работаю над заклинаниями, стараясь их улучшить или изменить, – признался тот, подавая мне руку и проводя в соседнее помещение.
Мы вчетвером расположились на огромной кровати, застеленной бежевым покрывалом. К счастью, здесь цвета были намного бледнее, поэтому гнетущего впечатления удалось избежать, да и позолоты не было. Наверно, гостиная была оформлена в расчёте на гостей, чтобы пустить им пыль в глаза, а в спальне рабочие вопросы решать было не принято, вот и комната получилась вполне пригодной для проживания.
