С самообороной тоже было не очень хорошо, мало того, что она худенькая, маленькая, так ещё и постоянно сдерживала и так еле заметную силу удара, боясь причинить боль. Сколько бы я ни объяснял, что её жалеть никто не будет, результат был один. Зато если я подкрадывался к Лисе сзади и пугал, неизменно получал весьма чувствительный удар локтем в живот или кулаком в печень, и этой поганке даже жалко меня не было! Зато однажды она даже взлетела, с жутким хохотом гоняясь за мной по комнате. Я любовался ею в кружевном мало что скрывающем наряде вместо ночной сорочки и надеялся полюбоваться ещё, как пришла Аннелия и испортила всё удовольствие. В коридор выходили вместе, и уже там, графиня, убедившись, что рядом никого нет, окинула меня таким взглядом, что я невольно поёжился. Ну вот, кажется, предстоит ещё один разговор по душам.
– Пойдём, – и это была не просьба, а приказ.
Мы вошли в покои напротив. Я настолько уже устал от подобных ситуаций, что попросту не обратил на обстановку внимания. Рухнул в предложенное мне кресло и посмотрел на графиню.
– Рассказывай, – потребовала она.
– Что? – мне даже говорить не хотелось.
– Что у тебя с Алисой? – женщина требовательно смотрела, не отводя взгляд.
Хоть желания играть в гляделки и не было, но глаз он не отвёл, так же твёрдо смотрел в ответ.
– Ничего. Пока ничего. После её пробуждения мы открылись друг другу и решили, что хоть между нами и появилась симпатия, но это не означает, что надо спешить. Мы пока что практически не знаем друг друга, хотя приоритеты у нас совпадают. Пока мы просто друзья, а там… Кто знает, возможно, ими и останемся, или это перерастёт во что-то большее. В любом случае, Алиса мне дорога и я не позволю её обидеть, даже себе.
Услышав ответ, Аннелия первой отвела взгляд и нервно затеребила ткань платья.
– Прости за вопрос, но ты же понимаешь, что …
– Она Ваша внучка, и Вы очень за неё переживаете. – перебил он её. – Я не обижаюсь, просто мы уже обсудили этот вопрос с Алисой, Дитмиром, теперь с Вами. Надеюсь, мне не придётся давать ответы ещё и Луциану с Редгаром, – усмехнулся немного грустно.
– Не придётся, – мягко улыбнулась графиня, чуть подаваясь вперёд, – если понадобится – сама с ними поговорю. И спасибо тебе.
– За что? – я действительно не понимал, за что же она меня благодарит.
– За серьёзное к ней отношение. Видишь ли, у Лисы в жизни и без того было слишком много предательств. Родители, хоть о том, что Дитмир так о ней заботился мы и узнали недавно, но все годы, проведённые с мыслями, что тебя отец бросил, не проходят даром. Сверстники, которые на Земле очень жестоки и меркантильны, особенно так называемые «подруги», желающие лишь самоутвердиться за чужой счёт, да что я тебе рассказываю, ты и сам всё это должен знать, раз она тебе доверилась, – женщина говорила с горечью, напоследок махнув рукой, мол, кому я рассказываю.
– Знаю, – согласился с ней, – а ещё знаю, что отца она поняла и простила. И теперь он дорог ей не меньше, чем Вы, хотя и сложно пока привыкнуть к тому, что родных людей стало больше. А ещё она приняла этот мир. Она приняла на себя ответственность за людей, проживающих на её землях, хоть и ни одного пока не видела. Полюбила Зака, как младшего братишку и восхищается его талантами и упорству в достижении цели. Уважает Рассулу и Редгара, но присматривает, чтобы они не обидели Вас, – на последних словах у собеседницы в глазах блеснули слёзы. Она немного откинула голову, а затем, видимо, желая сменить тему, выдала:
– А чего это ты ко мне на «Вы»? Или я резко постарела? – она лукаво посмотрела из-под приопущенных ресниц.
Невольно рассмеялся. Да уж, сразу видно, чьё воспитание у Алисы. Графиню ведь недаром уважали при дворе. Она ярко выделялась среди разряженных пустоголовых кукол, а графу Визальди завидовал каждый второй, ведь жена у него не только красива, но и очень умна, и с удовольствием помогала мужу в делах. Многие были разочарованы, что после смерти мужа и положенного траура она исчезла, а отбоя от предложений бы не было.
– На «Вы», потому что разговор официальный, но на будущее учту. И, Аннелия, спасибо за воспитание Алисы. Она выросла чудесной самостоятельной и разумной девушкой.
Графиня тяжело вздохнула и опустила взгляд.
– За это надо ей спасибо говорить. Она сама училась, принимала решения, с детства хотела быть самостоятельной, а я… Я ей просто это позволила.
Поднялся и присел на корточки у ног этой чудесной женщины, которая до сих пор не понимает, что вырастила настоящее сокровище, и винит себя в том, что слишком мало любви ей давала, слишком многому не научила. Накрыл дрожащие ладошки, сцепленные в кулак своими руками и, глядя в глаза, сказал:
– А ты всегда была для неё примером, она просто очень старалась тебя не подвести.
– И не подвела. – на платье упала солёная капля, оставляя мокрый след.
– Что здесь происходит? – ворвался в наш диалог злой голос маркиза.
Повернулся к двери. Ну так и есть, стоит, оперевшись на косяк, прожигает нас разъярённым взглядом, губы поджаты так, что их почти не видно, лицо наливается яростным румянцем, а кулаки сжимает так, словно у него в захвате моя шея, которую он не прочь сломать. Ревнивец классический. Лишь бы сейчас Аннелия не вмешалась. Только собирался ответить спокойно и разложить всё по полочкам, как…
– Редгар, это не то, что ты думаешь!
Ну кто бы сомневался! Не правильный ответ, ой, какой неправильный! Сцена ревности со скандалом нам обеспечены!
Друг уже начал наступать, хорошо, хоть не бросился, а вот Аннелия вжалась в спинку кресла, испугавшись реакции на свои слова. Мысли мелькали на бешеной скорости, но нужная всё не находилась, я уж было решил, что придётся драться, но именно в этот момент меня осенило.
– Редгар, графиня меня позвала сюда, чтобы выяснить, какие отношения связывают меня и Алису.
Маркиз чуть не споткнулся, к счастью, попыток приблизиться пока не предпринимал, осмысливая мои слова. Посмотрел на женщину, та кивнул, подтверждая, что это правда. А теперь ступаем на скользкий лёд.
– Я пытался её успокоить, так как твоя любимая думает, что слишком мало дала внучке знаний и любви.
Друг успокоился, но на меня не смотрел. Подлетел к Аннелии, по щекам которой снова потекли слёзы, подхватил её на руки и прижал к себе. Уже направляясь к дверям я сказал то, что не успел до прихода Редгара.
– Аннелия, – в меня впилось две пары глаз, – просто знай, что Алиса тебя очень любит и гордится тобой.
Перед тем, как за мной закрылась дверь, я успел поймать виноватый и вместе с тем благодарный взгляд друга. Хоть у кого-то всё хорошо.
До начала занятий с Лисой я решил подумать над средством связи. Нужно такое, которое не отследить, да ещё и не на одного человека. Активировать как? Если прикосновением, то привлекает слишком много внимания, а если мыслью? Но не все же менталы, значит, надо сделать так, чтобы сам амулет считывал мысли и соединял с нужным человеком. Сделал наброски, позже буду думать и дорабатывать. Теперь защита. Алисии нужно скрыть часть способностей, не подавив их, а ментал нужно как-то замкнуть внутри неё, иначе быть беде, ведь малейший отголосок – и все наши планы рухнут. Бал, бал… Как же я понимал Лису, которой туда совершенно не хотелось! Я и сам с удовольствием избегал подобных мероприятий, или очень быстро уходил, ссылаясь на дела. А теперь придётся выдержать эту пытку до конца. Хотя, если моя нерадивая ученица в числе приглашённых – скучно не будет. И ведь учится, действительно старается, но творит не то, что надо, а то, что в голову взбредёт. Я уже выбирался из пола, провалившись по пояс, а мои ноги в сапогах торчали в коридоре ниже. Обычно мы магию используем только в специальном помещении, но в тот раз поссорились уже после окончания занятия, так и шли, переругиваясь, как вдруг лицо девчонки посветлело и та заявила:
