– А дух до сих пор где-то здесь?
– С чего бы это? – поразилась она. – Задание выполнил, да домой вернулся!
– Знакомый, небось, дух? – спросила наугад.
– Да! – вот теперь малышка удивилась по-настоящему. – А как поняла?
– А с чего бы иначе духу жертву менять? – улыбнулась. – Спасибо!
– Пожалуйста, – потупилась чертяшка, – мне у вас нравится, да и такого отношения к себе никогда не чувствовала.
– Мы же друзья, правда?– уточнила.
– Правда-правда! Только я пока ещё лишь учусь дружить…
– Ты уже умеешь! – уверила её.
Малышка прослезилась, и я раскрыла ей объятья. Так мы чуть погодя и уснули, в обнимку.
Утром первым делом с помощью Виля обустроили Дюше свой уголок со спальным местом. Сделали заграждение возле окна, где поставили кроватку, столик, стульчик, Виль оформил полочки, а постельное бельё и прочие мелочи чертяшка то ли наколдовала, то ли откуда-то достала. Спустя час огороженное пространство напоминало отдельную уютную комнатку. Малышка была счастлива, она попрыгала на матраце, расставила крохотные книжечки на полочки, из воздуха выудила даже миниатюрный кактус! По крайней мере, мне показалось, что это именно кактус, но Дюшка запретила прикасаться к растению под предлогом того, что он ядовит. Не знала до этого, что бывают ядовитые кактусы! Или в мире чертяшки только такие и есть? Но она не захотела распространяться о мире, из которого её перенесли.
Ой, а Дюдюка ведь классическая попаданка! Теперь нас двое! Я поделилась своими мыслями с ребятами, рассказала о фентези, о приключениях, которые всегда ожидают героев историй, мы посмеялись и пошли в столовую, а по пути размышляли, как часть продуктов незаметно перенести в нашу комнату, ведь чертяшка питается отнюдь не воздухом, а свои запасы у неё подходят к концу. В итоге решили, что я буду часть продуктов отодвигать на край стола или в другое удобное место, а Дюша – складывать к себе в магический холодильник, или что там у неё.
Столовая не произвела какого-то особого впечатления: необычайно просторный зал, уставленный квадратными столами, под которыми ютились табуретки, слева от входа стол раздачи, за которым сновали повара на раздаче. Оформлено всё было в пастельных серо-зелёных тонах. Ни картин, ни резной мебели, ни рядов столов со скамьями, наоборот, столики были расставлены в хаотичном порядке, ни стягов каких-нибудь с гербами или эмблемами, в общем, ничего общего с тем, что пишут в книгах или показывают по телевизору.
Вокруг сновали студенты с подносами, наполненными или пустыми, слышался гул голосов и звон столовых приборов. Обратила внимание, что наибольшей популярностью пользовались столики в центре, так что присмотрела нам место в уголке, подальше от любопытных ушей и глаз.
Подошла к раздаче и попросила всего понемногу, решила для начала попробовать, чем кормят, и что нам придётся по вкусу, а потом уже попросить добавки.
– Новенькая? На первый курс поступила? – с улыбкой уточнила молодая женщина, что заполняла мой поднос снедью. Чего там только не было! Но с названием блюд решила повременить до снятия пробы.
– Да, – удивилась проницательности.
– Только новички обычно сначала пробуют всё, а потом уже останавливают выбор на понравившемся, – пояснила она свой вывод, – да и не видела я тебя раньше.
Благодарно улыбнулась, забрала поднос и поспешила в дальний край столовой. Пока шла, с блюдца исчезли все булочки, туда же отправились и целые фрукты. Яблоко опознала без труда, а второй напоминал цитрусовый, то ли апельсин, то ли мандарин, а, возможно, и грейпфрут, потом попробуем.
Сев за столик спиной к залу, переложила по чуть-чуть всего в освободившееся блюдце, и мы с чертяшкой принялись за дегустацию.
– Фкуфно! – прочавкала малышка, орудуя невидимой ложкой. – Ефё хофю!
Я была полностью согласна, местный повар хоть в подмётки не годился Заку, готовил сытно и вкусно. Мы попробовали обычный суп, тушёные овощи, рагу, только вместо картофеля там был незнакомый овощ зелёного цвета, по вкусу нечто среднее между картофелем, морковью и баклажаном, яичницу с мясом, небольшие бутерброды с сыром Дюша успела «испарить», пока я отвлеклась на суп. Ещё на подносе была каша, похожая на пшенную, но я её не люблю, так что в тарелке хозяйничала чертяшка. Травяной отвар, который мне посоветовали, напоминал по вкусу фруктовый чай с мятой.
Стоило только доесть и составить пустую посуду на поднос, как ко мне подошла давешняя женщина.
– Маркиза Лисандри? – уточнила она.
– Да, – но откуда она узнала, кто я? Я же не представлялась.
– Тебя ректор вызывает, – она смотрела на меня обеспокоенно, словно переживала. И меня очень порадовало, что она не стала «выкать» или обращаться по титулу, она относилась ко мне, как к равной, и это было как глоток свежего воздуха возле смердящего болота.
– Спасибо большое, мы договаривались с ним о встрече, – я благодарно улыбнулась и попыталась успокоить хорошего человека.
– Ох, хорошо, а я-то уже напридумывала! Обычно маркиз Аргел никого без веского повода к себе не вызывает, – поделилась она.
– Вы не могли бы мне показать, куда ставить поднос с грязной посудой? Да побегу, нельзя заставлять ректора ждать, – попросила о помощи.
– Конечно! Справа от прилавка, где ты получала еду, есть окошко, туда и ставь! – на меня внимательно посмотрели серые глаза. – Хорошая ты девушка, не чета местным аристократам. Трудно тебе здесь придётся.
Не могла с ней не согласиться. Взяла в руки поднос, сделала вид, что замешкалась, пока чертяшка устраивалась на согнутой руке, и в сопровождении отзывчивой дамы пошла искать пресловутое окошко.
– В следующий раз я была бы рада разделить с амии трапезу, если у Вас будет такая возможность, – решилась я. Возможно, она сможет мне рассказать, как и чем живут адепты, какие у них есть правила, на кого стоит обратить особое внимание, а с кем общаться не стоит ни за какие коврижки. Да мне сейчас важна вообще любая информация! А то чувствую себя слепым котёнком в тёмной комнате.
– Благодарю за приглашение, маркиза, я обязательно его приму. Позвольте представиться, графиня Добринье, – её глаза лукаво поблёскивали, пока она говорила. А я чуть не выронила поднос, который уже почти поставила на подставку в окошке.
– Неожиданно, – признала я, – но, надеюсь, в следующий раз у нас на беседу будет достаточно времени, а теперь извините, вынуждена Вас покинуть, глава академии ждёт! – подмигнула в ответ, на что графиня искренне рассмеялась.
– Беги уже! И береги себя!
Когда выходила, многие провожали взглядами. Жаль, что незамеченной остаться не получилось, с другой стороны, пора привыкать, думаю, что повышенное внимание теперь будет моим постоянным спутником, разве только на необитаемом острове получится от него избавиться.
Стоило только миновать холл и оказаться в безлюдном коридоре, как в стене открылся проход, и призрачная морда кота заявила:
