Наследники ничем не уступали обычным ребятам, более того, они стали настоящей сплочённой командой, и если некоторые личности и пытались задеть не титулованных, то нарывались на жёсткий отпор. Радовало и то, что защищали всех, независимо от того, дружили или нет, знакомы были или видели в первый раз.
Мир начал меняться, пусть для начала внутренний мир адептов, да и на ограниченной территории академии, но это лишь начало. Ребята выпустятся, уйдут в свободное плаванье, и изменения пойдут дальше. Постепенно аристократы поймут, что титул – не только власть, но и ответственность, а люди или нелюди, которые от них зависят, ничем не хуже их самих. Но это будет потом.
Последний день перед приёмом мы с Дамаром провели в королевском замке, ведь, как же, с самого утра нужно готовиться к мероприятию, что будет вечером! Бабушка с Леной пытались заграбастать меня к себе на девичник, но их нейтрализовали мужья: дядя увёл королеву, аргументируя тем, что ей нужно соблюдать режим, а ночные посиделки могут плохо сказаться на её завтрашнем самочувствии, а бабулю Редгар просто закинул на плечо и со словами: «Не гоже отставать от королевской четы, нам тоже нужны наследники!» - насвистывая незамысловатую мелодию, унёс прочь.
Я смеялась, наблюдая за счастливыми парочками, но ровно до тех пор, пока на талию не легли руки мужа, и меня не уволокли в спальню, с удовольствием заметив:
- А Редгар дело говорит!
Мои аргументы против его не интересовали, впрочем, их и не было!
Уснули только под утро, и когда спустя два часа после рассвета нас пришли будить, просто и незамысловато в два голоса обрисовали маршрут, которым может следовать настойчивый визитёр.
Кажется, мы были настолько убедительны, что стук прекратился, и мы сумели-таки выспаться. Ближе к обеду потянулась, улыбнулась тёплому лучику, что аккуратно гулял по лицу, повернулась и встретилась со взглядом зелёных глаз.
- С добрым утром, - потянулась и поцеловала в уголок губ. Прежде чем меня сгребли в охапку, соскочила с кровати и понеслась в ванную комнату приводить себя в порядок, на ходу крикнув, что жутко голодна.
Не сомневалась, что спустя несколько минут, меня и накормят, и доброго утра пожелают как положено! И не ошиблась.
Но долго наедине нам побыть не дали.
- Слушайте, виновники торжества, вы бы хоть к родным вышли! Я устала держать оборону! - на смятой кровати материализовалась о-о-очень злая Дюдюка, и я поняла, что если мы не хотим, чтобы она оправдала своё имя, стоит всё же нарушить наше уединение и показать всем, что мы живы и никуда не сбежали.
Стоило открыть дверь, как я поняла, почему чертяшка такая злая: едва успела отскочить, так как через порог буквально перелетели бабуля с Редгаром, дядя, Заиния с несколькими помощницами, Сербил, несколько работников и служащих охраны. Лена с папой стояли у противоположной стены и благоразумно не лезли в гущу событий.
- Простите, а с чего столько внимания? - спросила растрёпанная я, всё ещё щеголяющая в халате.
- Плодородие, мы же не успеем! До начала приёма всего четыре часа!!! - чуть в обморок не упала портниха.
- Целых четыре, - позёвывая, флегматично отметила, - тем более платье есть, причёску и макияж мне организуют за секунду, а вот сил набраться перед вечером нам не дают, - это уже с укором, пристально глядя на каждого присутствующего, разумеется, за исключением развалившегося на кровати мужа, который с нескрываемым весельем наблюдал за бесплатным представлением, и постепенно успокаивающейся чертяшки.
- А мне что делать? - возмутился королевский повар. - Мне нужно, чтобы Вы, маркиза, продегустировали угощение и сказали, что подавать, а что нет!
- Сербил, да подавай всё, на вкус и цвет, как говорится! Съедят. А если нет, то не страшно.
- А по оформлению? - негромко спросила Аннелия.
- Бабушка, - подошла и обняла, наверно, впервые в чём-то неуверенную женщину, - вы же с Леной этим занимались, вот скажи, тебе самой нравится?- она только кивнула, - значит, понравится и мне! И вообще, вы обещали мне сюрприз, вот пусть им и будет! - уверенно заключила и снова прижалась к той, что роднее всех родных, кто воспитывал, растил, кормил, оберегал… Той, кто заменял долгие годы всех родных.
- Ладно, мы вас поняли, - дядя уже поднялся и теперь отряхивал колени, - а вообще Алиса права: лучше всего перед приёмом как следует отдохнуть, кто знает, на сколько всё затянется!
Наконец вся честная компания освободила помещение и я смогла выдохнуть. Заиния подхватила под локоток моих старших родственниц и повела их наводить красоту, поверив в то, что её помощь мне не понадобится. Конечно, феечка немного обиделась, но дел у неё хватало, а характер не позволял унывать. Зато мы смогли ещё пару часов поспать.
За час собрались, причём Дамара у меня нагло умыкнули! Видите ли, пусть красоту увидит уже по факту. А то предыдущие два раза было иначе! Ладно, разлука ненадолго, тем более, что меня развлекали исключительно женским коллективом: Аннелия, Лейена, Дюдюка, неожиданно к нам присоединилась Земелия, сбежав от своего сопровождения и появившаяся в моей комнате весьма феерично: громко захлопнув за собой дверь, отрезая тем самым себя от спутников, рыкнула: «Достали», прошла к ближайшему креслу и рухнула в него прямо в вечернем наряде, нисколечко не боясь его помять.
Мы переглянулись, но прогонять драконцу не стали, всё равно она уже своя. Наоборот, Лена рыкнула на представителей делегации соседнего королевства, которые посмели просить выдать им подопечную. Ага, счаз! Нам тут пожара только не хватало! А, судя по состоянию девушки, вот-вот полыхнёт.
Дюша щелчком пальчиков превратила меня в невероятную красотку, после облачилась сама. И пусть её никто не увидит, но она девочка, и тоже хочет быть красивой, пусть и для себя!
Наконец, время вышло, а в двери постучали. Моих гостий разобрали спутники, и самым последним вошёл отец. Как когда-то, сглотнул, прокашлялся…
- Дочка, ты такая… красивая!
На глазах у взрослого мужчины, второго лица королевства, блестели слёзы. Я и сама с трудом сдерживала эмоции.
Неизвестно откуда в руках отца появился футляр, который он с трудом открыл дрожащими руками, из него извлёк потрясающей красоты диадему и направился ко мне.
- Она твоя, и не только по праву крови. Ты моя принцесса, моя маленькая девочка, самое дорогое, что у меня есть. Так пусть наш родовой артефакт оберегает тебя как самое большое сокровище мира! - с этими словами он вдел мне свой подарок в причёску.
Не дав посмотреться в зеркало, взял меня за руку и повёл туда, где собрался цвет аристократии всего Арума.
Пожалуй, впервые за последние дни я не боялась, не мандражировала, а уверенно шла с гордо поднятой головой.
Глава 24
Мы дошли до огромных двустворчатых дверей, расписанных массивными узорами из различных металлов и камней. Папа остановился, крепче сжал мою ладонь и спросил:
