Параллельно с ростом революционного движения в России росло и революционное движение в Финляндии. Рос приток членов в рабочие организации, создавались рабочие клубы и просветительские кружки, создавались профсоюзные ячейки и ячейки СДПФ. Еще в середине марта в Гельсингфорсе прошел огромный митинг, посвященный победе Февральской революции в России. Практически все участники митинга были с красными бантами или повязками. Но эти демонстрации были еще общенародными – зачастую в них участвовали и представители непролетарских сил. Поляризация же этих акций наблюдалась уже и в ходе пятидесятитысячных первомайских демонстраций в Гельсингфорсе. 18 июня (1 июля) в Петрограде прошли массовые демонстрации под лозунгами большевиков. По призыву Гельсингфорского комитета РСДРП(б) в Гельсингфорсе в этот же день прошла 25-тысячная демонстрация под большевистскими лозунгами: «Земля трудовому народу», «Да здравствует социалистический мир», «Вся власть Советам», «Да здравствует всенародный контроль над промышленностью». Демонстрация длилась три часа и завершилась двенадцатитысячным митингом на Железнодорожной площади. В резолюциях, принятых на митингах, звучали требования исключения представителей буржуазии из Временного правительства и передачи всей власти в руки Всероссийского Совета рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. Примерно под этими же большевистскими лозунгами прошли и демонстрации в Выборге 18 июня, закончившиеся митингом у памятника Петру I на мысу Терваниеми (Смоляном), где также звучали требования перехода власти в руки Совета.
Создание милиции и Рабочей гвардии. Противостояние рабочих и правительства
Изначально за порядком на территории ВКФ следили российские военные патрули. Но уже 21 марта 1917 г. на первом заседании ГСРО начал обсуждаться вопрос о создании рабочих отрядов для поддержания порядка. Брать в них было разрешено только членов рабочих организаций и полицейских, не скомпрометировавших себя своей предыдущей работой. Полицию заменила милиция, где большинство составляли рабочие, а руководил ее деятельностью комитет по поддержанию порядка, состоявший из трех представителей ГСРО, трех представителей городского муниципалитета и двух человек от российских революционных организаций. 3 апреля выяснилось, что у прежних полицейских, которые уже не несли своих обязанностей, сохранялось оружие, в то время как у новоявленной рабочей милиции оружия не было. Примерно в это же время, весной 1917 г., появился комитет по возрождению Красной гвардии по образцу 1905 г. В состав Красной гвардии вливались рабочие из отрядов Рабочей гвардии. Однако гвардия была создана лишь в Гельсингфорсе, поэтому 3 сентября 1917 г. на обсуждение ГСРО был поставлен вопрос о создании всефинляндской Красной гвардии. Весной Красную гвардию было решено не создавать, дабы не давать повода создавать подобные организации антисоциалистическим силам; но еще с весны 1917 г. по всей Финляндии начали стихийно возникать отряды шюцкора (в переводе с финского – «Охранный корпус»), которые практически не имели связи друг с другом и не налаживали взаимодействия. Одним из первых весной 1917 г. был создан отряд шюцкора в Каяни. Создавались они на добровольной основе для защиты своих регионов от солдат 42-го корпуса российской армии, а впоследствии и для борьбы с уже окрепшей Красной гвардией. Иногда отряды шюцкора для конспирации именовали себя «пожарными командами».
3 сентября было решено создать отряды Рабочей гвардии, и 6 сентября ГСРО обратился с призывом ко всем профсоюзам избрать своих членов в ее ряды. 9 сентября прошло собрание рабочих, которых выделили в отряды Рабочей гвардии и они стали их костяком. Милиционерам не запрещалось вступать в отряды Рабочей гвардии. 6 октября в Петроград отправились два представителя Рабочей гвардии для закупки либо боевого, либо учебного оружия, с помощью которого предполагалось обучать рабочих обращению с оружием. Параллельно с формированием милиции и Рабочей гвардии росла численность СДПФ и профсоюзов. В 1916 г. в рядах партии было 72,7 тысячи человек, к июню 1917 г. уже 125 тысяч человек. В профсоюзы в 1916 г. входило 40944 человека, к концу 1917 г. – 160 695 человек. А. Коллонтай 26 июня 1917 г. также писала, что Союз социалистической молодежи в 1914 г. объединял 7219 молодых людей в 216 союзах, а к концу июня 1917 г. 14 619 человек в 262 союзах. 28 апреля (11 мая) 1917 г. в ряды финляндского профсоюза вступило около тысячи членов профсоюза русских металлистов. Сеймы рабочих организаций тем временем принялись налаживать борьбу рабочих за насущные для пролетариата всей Российской империи вопросы: введение восьмичасового рабочего дня, предоставление рабочим муниципальных прав, ликвидация безработицы и снабжение продовольствием. Одним из самых острых стал вопрос о предоставлении муниципальных прав пролетариату: дело в том, что если рабочие имели всеобщее избирательное право при выборах в Сейм, то на выборах в органы муниципальной власти, как, например, городские муниципалитеты или общинные управления в сельской местности, рабочие голосовать практически не могли из-за высочайшего имущественного ценза, а помимо этого сохранялся принцип предоставления количества голосов в зависимости от дохода избирателя. Таким образом, богатые элементы практически полностью переводили под свой контроль городские муниципалитеты, которые решали множество вопросов. В Раума после отказа предоставить рабочим половину мест в муниципалитете 7 мая была объявлена всеобщая забастовка, в которой приняло участие до двух тысяч рабочих. После 15 дней забастовки требование было выполнено: рабочим предоставили одну четвертую часть мест в муниципалитете. В Турку рабочие требовали предоставить им места 25 гласных и после отказа просто окружили здание муниципалитета. Протестовало около десяти тысяч человек. В ответ на это начали создаваться вооруженные отряды шюцкора, но кровавых столкновений удалось избежать благодаря прибывшей в город 31 мая комиссии под начальством О. Токоя, которая вскоре выполнила требования рабочих. По такому же сценарию победили рабочие и в городе Пори.
Такая же острая борьба развернулась и за восьмичасовой рабочий день. На состоявшемся 1 апреля 1917 г. совещании руководителей профсоюзных организаций было решено потребовать от предпринимателей Финляндии введения восьмичасового рабочего дня. Однако даже до принятия непосредственно закона о восьмичасовом рабочем дне работники предприятий все равно соблюдали его. 18 апреля рабочие-металлисты начали всеобщую забастовку с требованием введения восьмичасового рабочего дня, которая охватила около 10 тысяч рабочих. Вскоре в Гельсингфорсе с этими же требованиями прошла демонстрация и митинг, где в рядах финских рабочих шли и русские матросы. Узнав о том, что в здании правительства идет совещание о введении восьмичасового рабочего дня, протестующие ринулись к нему и оказали давление на ход переговоров, которые закончились принятием Сенатом закона о восьмичасовом рабочем дне весной 1917 г. Однако Эдускунтой этот закон, как и закон о муниципальных правах для рабочих, принят и издан не был, поэтому протесты продолжились. Рабочие заявили, что в случае, если закон не будет принят, они начнут всеобщую забастовку. 13 июня прошло совещание, где разрабатывался план забастовки; тогда же пришло письмо от Гельсингфорсского совета, в котором было написано, что русские матросы, солдаты и рабочие также примут участие в забастовке. 29 июня русским рабочим организациям было предоставлено право избирать своих представителей в ГСРО. 14 июля 1917 г. в Сейме обсуждался вопрос о восьмичасовом рабочем дне и муниципальных правах для пролетариата, а в этот же день прошла масштабная демонстрация рабочих Гельсингфорса и русских революционно настроенных граждан. Такие же акции прошли и в Выборге, Або (Турку), Таммерфорсе (Тампере). На митинге выступил и В. А. Антонов-Овсеенко. Затем демонстранты двинулись к зданию Сейма в которое вошла делегация протестующих, заявившая, что демонстрация не закончится, пока законопроекты не будут приняты Эдускунтой. 14 июля законы о введении восьмичасового рабочего дня и коммунальных выборах были приняты, хотя на практике они постоянно нарушались.
