– Погоди, Сурп! – воскликнул Лану. – Я же тебе сказал, что его ещё нельзя убивать. В конце концов, он всё же сын моего отца.
Крейн демонстративно не обратил внимания на угрожающее оружие в руке разъярённого аристократа.
– Выслушай меня, Лану! – хрипло взмолился он. – Ты не должен вести экспедицию на Землю! Это означает твою смерть, и означает опустошение Земли и рабство для Бэры. У меня есть план…
– Взять его! – крикнул таращившимся охранникам Сурп, и солдаты поспешно схватили пошатывающегося Крейна.
Мара всё ещё смотрела во все глаза то на Крейна, то на Лану, словно никак не могла поверить увиденному.
– Я не стану больше слушать твоей лжи! – крикнул Лану Крейну. – Ты, посмевший узурпировать мой трон, ждёшь, что я поверю твоим выдумкам? – И кивнул Сурпу. – Отправь его обратно в Л’Лон, под надзор Мозга.
– Уже слишком поздно! – жестоко рассмеялся Крейн. – Мозг мёртв – убит Дандором.
Со стороны Сурпа донёсся нечеловеческий рёв ярости.
– Мозг мёртв? Мой великий союзник мёртв? – Когда он резко повернулся к Лану, на его физиономии проступило дьявольское бешенство. – Разрешите мне лично убить полукровку, Ваше Величество! – крикнул он. – Боги, подумать только, что он и тот старый лис Дандор погубили самый могучий интеллект на этой планете!
– Да, Ваше Величество, – активно поддержал отца Лигор. – Пока жив этот чолуанский полукровка, вам всегда будет грозить опасность, поскольку он может снова сбежать и выдать себя за вас.
– Я не могу вот так взять и убить собственного сводного брата, – с крайней неохотой сказал Лану, – какими бы там ни были его преступления. Его должны держать в какой-то надёжной тюрьме.
– Да какая же тюрьма его удержит, когда этого не смог и могучий Мозг? – указал Лигор.
Внезапно на жёстком лице Сурпа появилось выражение свирепой радости.
– Я знаю, куда мы сможем его отправить и где он не будет опасен, – объявил Сурп. – Среди Электроев!
– Сделать его одним из Электроев! – воскликнул король. – Да это будет ещё ужасней, чем убить его!
– Это единственное место, где мы сможем надёжно держать его неопасным, Ваше Величество! – настаивал Сурп. – Мы можем тайно отвести его в храм и сделать это, и никто даже не узнает о его существовании, кроме нас самих и моих охранников, за чьё молчание я ручаюсь. От Электроев ему не сбежать, а когда Бэра снова возродится и всех Электроев снова сделают настоящими, то тогда вы можете и решить его судьбу.
Когда Крейн уразумел дьявольское намерение Сурпа, он пришел в ужас. Этот аристократ-дегенерат отлично знал, что Лану с Земли никогда не вернётся, и что Электроев никогда не освободят. Он оставит Крейна с другими Электроями дрейфовать до конца времён в виде электрического призрака.
– Нет, Лану, – воскликнула ужаснувшаяся Мара. – Ты не можешь так поступить.
Лану, казалось, сомневался, но возражение Мары уязвила короля.
– Ты просишь за него, Мара? – гневно воскликнул он. – Тогда, наверное, ты любишь самозванного Лану, а не настоящего Лану.
В иссиня-чёрных глазах Мары вспыхнул вызов.
– Да, это так, – не колеблясь, объявила она.
Радость, от которой затрепетало сердце Филипа Крейна, в следующий же миг сокрушил яростным криком Лану.
– Тогда твой возлюбленный, как и желает Сурп, отправится к Электроям! – воскликнул король. – Я не оставлю его здесь, чтобы он снова сумел украсть у меня трон и занял моё место рядом с тобой!
– Выслушай меня, Лану, – отчаянно выкрикнул Крейн. – Если ты отправишься на Землю, то никогда не вернёшься! Сурп замышляет…
– Заткните ему рот! – крикнул Лану, с горящим от ревности и ярости лицом.
Слова Крейна оборвала схватившая его за горло мускулистая рука одного из державших землянина охранников.
– Мы сейчас же тайком отведем его в храм, – объявил Лану. В его чёрных глазах по-прежнему пылал гнев. – Когда он окажется среди Электроев, мы сможем отправиться на Чолу, оставив Лигора, как ты и предлагал, здесь, в качестве регента Бэры.
– Хорошо! – Сурп уже торжествовал. – Заверните его в плащ, воины. Никто не должен видеть его лица.
Крейна завернули в душный плащ и подхватили на руки. Он боролся, пытаясь вырваться, но тщетно. Когда его выносили из помещения, он слышал, как Мара по-прежнему неистово умоляла Лану. Через несколько мгновений Крейн почувствовал озноб холодного воздуха, услыхал рёв бури, и понял, что они под открытым небом. Откуда-то издалека слева доносились редкие голоса собранных на площади солдат. И тогда он сообразил, что его тащили тайным, обходным путём к храму.
В душе Крейна не оставалось больше места ни для чего, кроме ужаса при мысли о том, что его ожидает. Стать Электроем, дрейфующим электрическим фантомом, обречённым вечно скитаться по этой планете… наверняка этого не могло с ним случиться! Только не тогда, когда он нашёл единственный выход для обеих планет!
Тут он услышал, как какие-то властные голоса их окликнули, и нёсшие его остановились.
– Стой, кто идёт? Ночью никому нельзя входить в храм. – А затем голос изменившимся тоном воскликнул: – Король!
– С дороги, – услышал Крейн слова Лану часовому, повысившему голос в стараниях перекричать воющий ветер. – Мы несём на алтарь одного из избранных, который сбежал в последний день ухода из жизни.
Крейн почувствовал, как его понесли дальше. Рёв бури сделался приглушённым, когда они вошли в храм. Затем его спустили по лестнице со множеством ступенек, а потом с него сорвали плащ, удерживая его заломленные руки.
Он стоял на возвышении знакомого ему великого храма и видел сквозь мрак темноты стоящие поблизости фигуры. Затем из кристаллического диска на алтаре вырвался луч ослепительной лиловой мощи. Он отбрасывал наверх и наружу дрожащее свечение. Свет этот падал и на Лану, стоящего у красной металлической стойки, где он только что включил дематериализующую лиловую силу.
Глаза Сурпа победно блестели. А Лигор с улыбкой рассматривал искажённое отчаянием лицо Крейна.
– Лану, не делай этого! – хрипло выкрикнул Крейн. – Тебя обманули, провели!
Лицо Лану снова отразило нерешительность.
– Если мой отец был жив и увидел, как я швыряю другого его сына в толпу Электроев… – содрогаясь, пробормотал он.
Сурп увидел его колебание и надавил на короля.
– Если вы этого не сделаете, Ваше Величество, то ваш трон никогда не будет в безопасности! Вспомните, насколько легко он занял ваше место.
– Да, – поддержал его, как всегда растягивая слова, Лигор. – Он так хорошо сыграл вашу роль, что Мара теперь предпочитает вам его, разоблачённого самозванца.
Это напоминание сделало своё дело. Лицо Лану побагровело, и он сделал грубый жест держащим Крейна охранникам.
