– Скажи, новенький, а сейчас на Бэре есть какая-то надежда на успех великого плана?
Крейну показалось, что вокруг него, должно быть, собралось много Электроев, так как он получал и другие вопросительные мысли типа: «Даже сейчас», и Крейн ответил мыслью:
– Бэрянские войска, должно быть, уже на Чолу, готовые перекинуть воду той планеты на Бэру.
До него со всех сторон дошли недоверчивые, радостные эманации, смута ликующих мыслей.
– Значит, нас, Электроев, в скором времени освободят! И мы снова будем людьми!
– Нет! – с горечью просветил их Крейн. – Бэра-то, возможно, и возродится, но вот нас, Электроев, так и не освободят.
И он рассказал про помощи ментальных волн о планах Сурпа захватить королевскую власть и предоставить Электроям навеки вечные оставаться в их нынешнем состоянии.
В каждой доходившей до бестелесного разума Крейна из тьмы мысли клокотала страшная, опаляющая ярость. Ярость Электроев была ужасной, так как они узнали, что у них вырвали их единственную надежду. И их ярость стала ещё сильнее, когда они узнали, что Сурп химичил с Жеребьёвкой с таким расчётом, чтобы избранными стать Электроями становились только те кого он ненавидел, только те, кто отказывался поддерживать его амбиции.
– Боги! – дошла яростная мысль Скуро. – Узнай я это, то убил бы Сурпа и не позволил бы швырнуть себя в эту пучину страшного бессмертия.
– Если бы я только мог снова хоть на час стать человеком, – пришла разъярённая мысль ещё одного Электроя, – то воспользовался бы этим часом, чтобы убить Сурпа, медленно. Предать надежды всех нас, целую вечность ожидающих освобождения! – Крейн ощущал такое же дикое желание сдавить руками горло Сурпа. Желание, толкнувшее его мысленно выкрикнуть вопрос:
– Неужели нет никакого способа снова стать настоящими?
– Никакого, новенький, – пришла мрачная мысль от дрейфующего поблизости Электроя. – Сделать нас снова людьми могут только силы алтаря и храма.
И тут в разуме Крейна возникла тень надежды. Если бы была какая-то возможность связаться с Марой…
Его мысль была уловлена и понята Электроями в окружающем его ничто. И Скуро ему ответил:
– Нет, Крейин, мы, Электрои, не в силах связаться ни с мужчинами, ни с женщинами. Потому что проецируемые нами послания-мысли электрические, и нейрохимические мозги людей их воспринять не могут.
Смутная надежда Крейна растаяла. И на него накатила чёрная волна ужаса.
Он боролся с ней. Он, Филип Крейн, не должен остаться нематериальным, слепым, немым существом из фотонов. От него зависело будущее как Земли, так и Марса. Он должен каким-то образом победить живую смерть и вернуться к жизни! И он таки победит и вернётся! И вслед за этой бурной отчаянной решимостью пришло растущее вдохновение.
– Скажи-ка, Скуро, – взволнованно подумал он, – а то существо, у которого мозг, нервная система и жизнь по природе электрические может получать наши мысли-послания?
В ответной мысли Скуро сквозило некоторое сомнение.
– Думаю, да, если наша мысль будет достаточно сильной. Но где же взять такое существо?
Надежда в бестелесном разуме Крейна вспыхнула заново. Надежда, которую не смогла погасить даже окружающая его страшная бесконечность тёмного безмолвия.
– Слушайте меня, Электрои! – Взволнованно бросил он мысль в пространство. – Соберитесь и послушайте. Вы хотели бы снова стать настоящими, живыми людьми – сейчас же?
И пришёл ответ многих Электроев.
– Да. Но что мы можем сделать, ведь мы всего лишь носимые ветрами тьмы фантомы?
– Если я смогу снова сделать вас людьми и сохранить вас в таком виде, – родилась мысль Крейна, – то обещаете ли вы подчиняться мне во всём и следовать за мной?
– Что означают эти вопросы? – пришла в ответ одна мрачно-безнадёжная мысль. – Ты ничего не сможешь сделать, новичок.
– А я говорю, что если мой план удастся, то я смогу снова сделать вас людьми и сохранить в таком виде! – мысленно крикнул Крейн. – Вы согласитесь последовать за мной, если у меня получится?
– Я согласен, – быстро ответил Скуро. – Мне не верится, что у тебя чего-то выйдет, но ради такого шанса попытаться стоит.
– И я тоже согласен следовать за тобой… И я! – пришёл хор рьяных голосов, кроме мыслей сомневающихся.
– Тогда соберитесь поближе, все вы, – велел им Крейн, – и думайте так же, как думаю я – проецируйте со всей силой мысли то послание, которое проецирую я.
Крейн мысленно сосредоточился на одной мысли, на одном существе, на одном послании, которое требовалось донести.
– Кро! – отправил он во тьму мысленный призыв. – Кро, ты меня слышишь? Это твой хозяин!
И, в унисон с ним сотни Электроев, которых он чувствовал вокруг себя, одним потоком отправили то же взволнованное послание.
– Кро, тебя вызывает твой хозяин! – Но ответа не было, лишь тьма, в которой плавало фотонное тело Крейна.
Он ждал, находясь в невыразимом волнении. Услышит ли его Кро? Мозг и разум Кро являлись по своей природе электрическими – Крейн это знал из того, что рассказал Дандор. Мог ли робот воспринять электрическую вибрацию мысли от собравшихся Электроев?
– Ещё! – яростно пропульсировал Крейн. – Вызывайте снова, используйте всю свою силу!
Снова во тьму был брошен ментальный крик собравшихся Электроев.
– Кро! Тебя вызывает твой хозяин!
А затем до бестелесного разума Крейна дошла из тьмы слабая, далёкая мысль, вибрация электрического разума, отдалённая и неясная, словно пришедшая с другой звезды.
– Хозяин, я слышу тебя у себя в мозгу! – пришёл издали мысленный крик. – Хозяин, где ты?
Глава XIX. Бой в храме
Когда пришёл ответ робота, всё электрическое существо Филипа Крейна пронзила дрожь волнения и радости. Его отчаянная надежда оправдалась. Электрический мозг и существо Кро оказались способны воспринять мысленные волны Электроев.
Крейн снова мысленно окликнул робота, и все сотни собравшихся вокруг него Электроев дружно помогли спроецировать эту мысль.
– Кро, ты где? – окликнул робота он.
– В садах, хозяин, там, где ты меня и оставил, – пришёл ответ робота. – Я прождал здесь четыре дня.
– Четыре дня! – Крейн ощутил шок удивления, узнав, что столько времени прошло с тех пор, как его выбросили к Электроям.
– Да, хозяин, – отвечал робот. – Я ждал здесь, в точности как ты мне и приказал. Меня никто не видел, но я видел много тысяч солдат и Червей вместе с другим снаряжением, которых отправили через большой передатчик материи на площади. Первыми отправились Сурп с Лану и их последователи, а за ними и тысячи других.
Крейн ощутил огромное разочарование. Значит, он опоздал, не сумел остановить нападение на Землю. К этому времени Сурп и Лану с их войсками, вероятно, уже прут по Земле к морю устанавливать там свои передатчики материи. Должно быть, это вторжение шло даже сейчас, в то время как он плавал в вышине в качестве светящегося фантома.
