– Вот потому-то, Лигор, ты и отправляешься с нами, – кратко растолковал ему Крейн. – Тебе предстоит вызвать бэрянскую базу на Земле и попросить включить передатчик и принять нас.
– Полагаю, если я откажусь, ты намерен убить меня? – презрительно рассмеялся Лигор. – Тогда убей меня, полукровка, так как я никогда этого не сделаю.
– Нет, мы не станем тебя убивать, – произнёс Крейн смертоносным тоном и со смертоносным взглядом. – Если ты откажешься, то мы просто превратим тебя в Электроя.
– Да! – свирепо закричали вчерашние Электрои. – Сделаем из сынка Сурпа то, чего сделало из нас коварство его папаши!
Лигор не был трусом. Но сразу побледнел при угрозе той участи, которой всякий бэрянин боялся превыше всего. У него стал вид человека, угодившего в капкан.
– Ну? – резко бросил Крейн.
– Я… скажу им, – произнёс, еле ворочая языком, сын Сурпа. – Включайте рупор-конус.
– Вызывает Лигор! Я переправляюсь на Чолу. Приготовьте машину принять меня.
Через несколько минут пришёл удивленный ответ:
– Но вы же должны оставаться на Бэре, в качестве регента, сударь…
– Я переправляюсь! – грубо перебил собеседника Лигор. – Выполнять приказ!
Когда ответ наконец пришёл, то в нём звучало подобострастие.
– Передатчик материи теперь на приёме, сударь.
Крейн снова запрыгнул на огромный кристаллический диск, где ждали Скуро и его отряд горящих рвением бывших Электроев. По приказу Крейна, Кро последовал за ним, таща за руку Лигора.
– Я с тобой! – заявила Мара.
– Мара, ты не должна, – воскликнул Крейн. – На Земле будут бои – тебе будет небезопасно!
– Да разве принцесса Бэры станет думать только о безопасности? – потребовала ответа она, сверкая тёмными глазами. – Я отправляюсь!
Крейн поднял руку, делая знак поставленным у пульта бывшим Электроям. И увидел, как те, точно выполняя его инструкции, быстро защёлкали тумблерами.
Оглушительно загудели трансформаторы, большущий диск под ними замерцал, испуская синий свет, при включении первых тумблеров. Мара, немного дрожа, тесно прижалась к Крейну, но держала голову высоко и прямо.
Вот включился последний тублер… и необычайный выброс силы швырнул Крейна и его спутников с диска в ничто. Крейн, как и прежде, испытал лишь ощущение полета с космической скоростью, обратно к Земле через чёрную бездну космического пространства…
Он открыл глаза и узрел пылание полуденного солнца. Он и его спутники, его воинство из бывших Электроев, стояли на огромном кристаллическом диске такого же передатчика материи, с которого их швырнуло через космическую пустоту. Неподалёку, у пульта большой машины, компания бэрянских солдат глазела разинув рты на эту толпу мечущих гневные взгляды, которая внезапно появилась там, где они ждали только Лигора.
В тот первый миг поражённого молчания быстрый взгляд Крейна показал ему, что канадские леса данного района уже уничтожили на милю вокруг. И на этой новой голой равнине высились большие груды марсианского снаряжения, недавно возведённые металлические хижины и казармы.
– Боги Бэры, кто это? – поднял крик офицер у пульта.
– Это враги Сурпа! – неистово закричал Лигор, корчась в попытке вырваться из железной хватки Кро. – Они заставили меня вызвать вас! Атакуйте их!
Офицер издал громкий крик.
– Охрана! – воззвал он к казармам.
Но Филип Крейн уже выкрикивал приказы собственным бойцам. Бывшие Электрои спрыгнули с диска и ринулись навстречу выбегающим из казарм бэрянским солдатам.
Безумный бой вокруг огромного передатчика материи распространился, как пожар. Пыхали газовые ружья, сквозь свалку швыряло облачка смертоносных паров, орали хриплые голоса.
Крейн пустил в ход своё газовое ружьё, садя смертоносными облачками в наступающих солдат из казарм, пока у оружия не иссякли заряды, после чего ринулся в рукопашную схватку, орудуя серебристой трубкой, словно ломом, разя направо-налево. В безумном бою врагов едва ли можно было отличить от друзей.
Марсиане сошлись на залитой солнцем Земле в смертельной хватке! И все они, как заметил даже посреди этого буйного водоворота боя Крейн, двигались тяжело, с трудом, отягощённые большей силой тяжести этой более массивной планеты, и шумно дышали в более густой атмосфере Земли.
– Бейтесь! – кричал бычьм рёвом великан Скуро своим сотоварищам. – Помните, мы бьёмся за свободу Электроев!
– За Электроев! – поднялся яростный боевой клич бойцов, которые сами всего несколькими часами ранее были электрическими фантомами.
Марсианскую базу охраняла всего тысяча солдат. И хотя эта численность превышала приведённый Крейном отряд, то, чего у бывших Электроев недоставало по части численности, они с успехом компенсировали своей яростью.
Солдаты крошились под тигриным натиском бывших Электроев. И на переднем крае этого натиска врагов разил, кроша направо-налево, словно какой-то металлический колосс, сеющий смерть робот Кро. Солдаты начали сдаваться, вскидывая руки вверх. Немногие уцелевшие офицеры рванули к припаркованной поблизости полудюжине Червей и умчались на юг. За исключением немногих рассеянных мелких стычек, бой закончился.
Крейн обеспокоенно побежал туда, где неподалёку от передатчика материи стояла Мара.
– С тобой всё в порядке?
Её лицо выглядело бледным и осунувшимся.
– Не очень… я чувствую себя какой-то тяжёлой, едва в силах держаться на ногах, – ответила она, затруднённо дыша.
– Тут всё дело в большей силе тяжести… ты к ней вскоре привыкнешь, – заверил он её.
Тут Крейн резко повернулся, так как поблизости раздался резкий, взволнованный крик.
– Филип! Филип Крейн!
Из одной из хижин выбежало несколько человек. Крейн узнал массивную фигуру Джона Мартина и рыжую шевелюру Скотта Фултона. А затем он увидел Кей.
А следом за ними, спотыкаясь, бежал ещё один человек, в солдатском металле под багряным плащом. Лану! Крейн ощутил странную пульсацию радости, оттого что он успел вовремя для спасения сводного брата.
Когда Джон Мартин добежал до Крейна, лицо его выглядело мертвенно-бледным, а взгляд – лихорадочно возбуждённым. Он сразу принялся вываливать на голову Крейна последние сведения.
– На Земле происходит страшное вторжение, Филип! Основные марсианские войска под командованием аристократа Сурпа прут сейчас через штат Нью-Йорк. До нас дошли сообщения по радио…
Кей плакала. Лицо у неё больше не было неподвижной, загипнотизированной маской, каким было, когда Крейн видел её в последний раз.
– И это сделала я, Филип! – прорыдала она. – Я призвала отца открыть здесь передатчик материи, и через него вместе со мной прошёл авангард марсиан. Но я не знала, что делала!
