- Что же за надобность такая вынудила вас прийти ко мне в зачарованных очках? - голос Марианны Вадимовны звенел от недовольства. Мне на её месте тоже не понравилось бы, если б я не могла смотреть прямо в лицо говорящего со мной.
Алекс тянул время, но его мать была неумолима: бросив «тогда на этом всё», поднялась со своего места, собираясь уйти.
- Ма... Марианна Вадимовна, - остановил её Алекс и спустил очки на нос.
Женщина переменилась в лице, я посмотрела на соседку, которая уже возвращала очки на место, прикрывая ими сиреневое пятно вокруг левого глаза.
- Простите мою резкость, - тихо произнесла Марианна Вадимовна, не ожидая увидеть синяк на милом личике незнакомой блондинки, - но мне действительно пора вернуться к работе.
- Мы всё понимаем, но напоследок, может, назовёте имя мастера, который способен сравниться с вами мастерством. Не буду врать, мы хотим расспросить о его видении внедрения всадника без головы в нашу жизнь.
- Хм... Попробуйте поговорить со Смирновой Галиной Аристарховной. Она работала артефактором при Ельцине, возможно, скажет вам что-то интересное, если пустит на свой порог, - снисходительно ответила Марианна Вадимовна. - Буду рада, если вы пришлёте мне на рабочую почту ссылку на вашу статью — почитаю её потом. Визитку попросите у охранника, - сказала она и ушла.
- Ты как? - шёпотом спросила Алекса, смотревшего на дверь, за которой скрылась его мама.
Он тряхнул головой и посмотрел на меня, одарив слабой улыбкой. И тут, ну очень вовремя, в приёмную заглянул охранник, намекая, что нам пора покинуть мастерскую.
Выйдя на улицу, я не удержалась и призналась:
- Я так перепугалась, потом немного расслабилась и ошиблась. Прости, что тебе пришлось включиться в разговор.
- Ничего страшного, - своим голосом ответил Алекс.
- Меня еще долго будет трясти от мысли, что я видела и разговаривала с Волковой Марианной. Мне никто не поверит, если я скажу, что такое было. Боже, да я сама не верю, что это была она! Посмотри, кажется, я поседела от страха!
Внезапно Алекс развернулся ко мне и, обхватив тонкими руками, прижал к груди. Я уткнулась носом в плечо голема, замолкнув от шока.
- Что ты делаешь? - поинтересовалась я, не шевелясь в мягких тисках искусственного тела.
- Успокаиваю тебя, - как ни в чём не бывало ответил он.
- Очень мило, но мне этого сейчас не надо.
- Как скажешь, - едва слышно произнёс он, отстранившись. - А как твой зуд? Я заметил, что ты чесалась.
- Да, вроде, отпустило. Это, видимо, нервное было, - смущённо ответила, совершенно не понимая, что творится в душе Алекса, или лучше сказать в голове.
Глава 26. Артефактор Смирнова
Выяснить адрес, по которому проживала Смирнова Галина Аристарховна, не составило труда. Один из лучших артефакторов Москвы переехала в Санкт-Петербург и это не осталось незамеченным СМИ магического сообщества.
Устроившись в кафе, мы просмотрели все статьи, найденные в сети с помощью телефона, и набросали план действий. Главной сложностью было выяснить не делала ли Галина Аристарховна артефакт для отделения головы от тела, но судя по той информации, которая подавалась в статьях об этой женщине, такие слова, как магическая и человеческая этика, были далеки для неё. Я, конечно, не верю всему, что пишут журналисты, но когда в каждой статье упоминаются тёмные и таинственные дела в Правительстве Москвы, после которых Галине Аристарховне пришлось отказаться от должности ведущего артефактора в научном центре при магкомитете, невольно засомневаешься в том, что эта женщина не принимала участие в экспериментах, приведших к пропаже двух дюжин людей.
Перекусив, мы с Алексом отправились проверять адрес на Фонтанке, который упоминался в нескольких публикациях. У нас был номер дома, а вот поиск нужной квартиры я предложила оставить биолокационной рамке — обычный предмет, такой часто используют маги-любители, другими словами, изгои, которые пудрят мозги обывателям, пытаясь донести, что мир больше, чем привычная им материя: квартира, машина... ипотека, попутно облегчая денежное бремя их банковских счетов.
Сверив номер дома, мы встретили первую проблему — домофон.
- Дай мне, - подвинул меня Алекс, накрыв изящной ладошкой табло с цифрами.
Когда смотришь фильмы про магов, которые выкрикивают слова, почем-то обычно на латыни, и размахивают палочками, мне хочется закатить глаза и хлопнуть себя по лбу. Разумеется, палочки, хрустальные шары и даже мётла используются либо юными волшебниками, либо слабыми. Алекс не входил в эти две категории, поэтому использовал своё воображение, направляя силу с помощью мысли. Он убрал руку от домофона. Я моргнула, восхищаясь полученному результату: кнопки прожимались одна за другой сами собой.
- Много раз терял ключи, пришлось выучить заклинание на повторение часто набираемой комбинации. С новыми замками бывают сбои, - пояснил Алекс, открывая дверь и приглашая меня внутрь.
- Спасибо, - улыбнулась ему и юркнула в полутьму подъезда.
Большая по современным меркам парадная не освещалась. Пять ступенек выныривали из темноты, указывая путь, если бы не окна на лестничной площадке первого этажа, то ничего этого не разглядела бы.
Я вынула из сумки воду и протянула её Алексу, чтобы тот подготовил свой голос на случай, если ему понадобиться что-нибудь сказать. Мы не стали полагаться на удачу и на то, что у старой женщины будут проблем со зрением и слухом. Затем я достала рамку. Проверенный годами изогнутый под прямым углом металлический прут с самого приезда в Питер валялся в сумке. С его помощью я перепроверяла соседей и иногда даже информацию о приносимых в бюро предметах, когда надо было решить в какой стеллаж положить их, чтобы не вызвать опасной реакции.
Повесила сумку на плечо и взяла рамку в правую руку. Установила её концом от себя и мысленно задала свой вопрос для проверки: «Сегодня понедельник?» - Кончик рамки качнулся в правую сторону и описал полный круг — это означало «Да».
«Артефактор Смирнова живёт в это доме?» - озвучила следующий вопрос. Рамка повторила круг.
Я перебрала в уме вопросы, в поисках нужного этажа, и получила чёткий ответ.
- Нам на третий, - сказала Алексу. Тот, дождавшись, когда я закончу, вернул мне воду и ответил, проверяя голос:
- Пошли. Твоя корочка далеко?
