– Неприятности начались из-за Альтареса, и именно к нему я полечу, – сказал Фармавир.
– Мне по пути.
– Нет. Альтарес перелетел на Пинайский остров работать под началом Горгон.
– Да и фиг с ним, с Альтаресом, – ответил Корбул. – Ты, главное, довези меня до столицы, а дальше я сам разберусь. Ты будешь мстить за гибель друга, а я обязан поквитаться с Бумкастом.
– Если так, то летим! – согласился Фармавир. – Баратулорн, от Кащея есть новости?
– Нет! – ответил первый советник, сидевший на балконе этажом ниже и державший на коленях тарелку с яблочком. – Молчит тарелка. Может, вы все-таки дождетесь его возвращения?
– Не могу, – сказал Фармавир. – Душа требует крови. Я лично хочу придушить Альтареса, а не перекладывать это на плечи Кащея.
– Ты прямо читаешь мои мысли, – заметил король. – Только первое имя не то произнес.
– Буду ждать вашего возвращения, – ответил Баратулорн. – Не вздумайте пасть смертью храбрых и уж тем более смертью трусливых. Короче говоря, вообще не вздумайте пасть.
– Мы же не по борделям полетели, – хихикнул Фармавир. Король только хмыкнул в ответ. – Ваше Величество, вы голыми руками Бумкаста уничтожать станете, или как?
– Главное – уничтожить, а чем – это я на месте определю, – ответил король. – Летим, Фармавир, я устал все время чего-то ждать.
Ковер-самолет величественно поднялся в воздух, плавно повернулся, выбирая направление полета, и тронулся с места.
Когда на горизонте показались редкие ночные огни столицы, король злобно захохотал и воздел руки к небу. Сверкнула молния.
– Вы чего, Ваше Величество? – на всякий случай поинтересовался Фармавир и крепче взялся за рукоять меча, висевшего на поясе.
«Не хватало еще сумасшедших на борту» – подумал он.
Король замолчал и посмотрел на Фармавира.
– Всю жизнь мечтал так прохохотать, – признался он. – Мечта детства. А то, что ни сказку расскажут, так хохочут только злодеи. Чем я хуже?
– Ничем, Ваше Величество, ничем, – облегченно выдохнул Фармавир и убрал руку от меча. – Только в следующий раз предупреждайте заранее, а то я нынче нервный и при оружии.
Король кивнул.
– Фармавир, поделись со мной своим боевым запасом, – приказал он. – Нужно очень.
– Без проблем, – ответил Фармавир. – Сколько нужно?
– Сколько не жалко.
* * *
По сложившейся традиции Бумкаст каждый вечер проводил в своем кабинете и решал вопросы, связанные с обустройством и поддержанием дворца в приличном состоянии. И не собирался отказываться от этого, даже сейчас, став королем. Бывший второй, а ныне первый советник искал подходящую кандидатуру сменщика, но пока еще не вернулся в столицу и ничем обрадовать короля не мог. Поэтому Бумкаст по-прежнему исполнял обязанности управдворцом, считая, что никто в его собственном дворце не может следить за порядком так, как он сам.
Вельможи шли с докладами один за другим, от них нескончаемым потоком шли жалобы на вандализм подданных: буквально в тот же день, когда в столице поменялась власть, простые жители королевства, нисколько не смущаясь, начали писать на стенах далеко не доброжелательные надписи по отношению к новому королю и его змееносным помощницам. За короткое время чистый город превратился в исписанный от и до. Положительными остались только надписи, случайно сохранившиеся и адресованные прошлому королю, ныне непонятно где находившемуся.
– Дебилы! – вежливо отозвался Бумкаст о придворных и написал указ о незамедлительном возвращении сокровищ Кащея в хранилище королевства в обмен на свободу. – Сами исписали город, пусть сами и платят за его восстановление.
Дописав указ, он без сил откинулся на спинку кресла.
– Я для чего королем становился, машу вать, геть и ять?! – рявкнул он в пустоту кабинета. – Для того, чтобы наслаждаться жизнью, а не работать за двоих! Уроды! Всех пущу по миру, Горгон науськаю, и только пикнуть мне попробуйте! Мигом кувалдой вмажу по каменной физиономии – и осколки в воду!
К себе Бумкаст вернулся ближе к часу ночи, выпроводив последнего вельможу и строго настрого приказал стражнику никого не пропускать к нему вплоть до второго пришествия Горгон.
Стражник выполнил указание наполовину. Он никого не впускал, но вбежал в комнату сам. Бумкаст, пребывая в тяжелых раздумьях и мрачных мыслях о наступающем светлом будущем, медленно засыпал, но стражник, размахивающий руками, словно пытающийся взлететь, разогнал сон в одну секунду.
– Какая муха тебя укусила? – пробормотал перепугавшийся Бумкаст. Он приготовился к учинению разноса: только дикарь плечом открывает запертую на замок дверь, стоимость которой равняется его годовому жалованью. Но стражник выглядел настолько паникующим, что о разносе пришлось забыть.
– А-у-бр-гррн-траннна!
– Чего-чего?! – не понял Бумкаст. – В чем дело?! Переворот?
Стражник попытался еще раз ответить, но не сумел выдавить из себя ни одного внятного слова. Отчаянно жестикулируя, он указывал на выход и разводил руками, словно демонстрируя, какого размера рыбу поймал, но при этом выкрикивал совершеннейшую абракадабру. А потом внезапно сел на голый пол, устало вздохнул и уставился в одному ему известную точку.
Озадаченный Бумкаст попытался понять, поддаются ли действия стражника хоть какой-нибудь расшифровке, и решил на всякий случай вызвать второго стражника, чтобы тот помог скрутить первого и доставить его к лекарю. Он быстро оделся и на цыпочках вышел из комнаты, стараясь не отвлекать стражника от осмотра узоров на стене: не ровен час, набросится и укусит – замучаешься ходить к врачу на перевязку.
– Что за ерунда? – выругался он, выбравшись в коридор и прикрыв за собой дверь. – Наберут в стражники по блату, а нам теперь от нее же защиты искать! Всю систему кумовства дискредитируют на корню, недоумки!
Дальше по коридору находился пост, и Бумкаст направился прямиком к нему. С помощью подмоги отвезти к лекарю рехнувшегося коллегу не составит большого труда. Главное – наорать на стражника как следует, чтобы он действовал порасторопнее.
Стражника грозная речь бывшего управдворцом проняла настолько, что он помчался в его апартаменты, находясь в полной уверенности, что там собрались самые грозные преступники планеты в количестве не менее полусотни человек.
На ходу зарядив рушку, стражник рывком открыл дверь и застыл на пороге: в коридор вырвалось пылевое облачко, из-за которого происходящее в кабинете стало неразличимым. Стражник прикрыл рот рукавом, шагнул в кабинет и в ту же секунду схватился за дверной проем. Оброненная рушка полетела далеко вниз, пробивая каменные полы, словно мощный таран – хлипкое дерево.
– Так не бывает! – растерянно пробормотал Бумкаст. Большей части пола и потолка не существовало, а стены на глазах осыпались песчаными струйками в новообразовавшуюся яму, дно которой находилось во мраке земных недр.
