– Что здесь происходит? – спрашивали они.
Первый советник взял быка за рога.
– Новая магическая услуга для ваших охамевших высочеств! – торжественно сказал он. – Город, на который вы можете охотиться сутки напролет, к вашим услугам!
– Потрясающе! – воскликнули принцы. – Когда начинать?
– Это мой город, и я его обстреливаю! – возмутился принц Вернер. – Я первый набрел на эти дикие места!
– С чего бы это дикие? – не понял первый советник.
– Так, они же далеко от моего королевства! Значит, глушь и дичь. Аборигены.
– Сам ты дичь! Это город короля Корбула Третьего, столица нашего государства! – напомнил первый советник. – И это ему решать, кому позволено обстреливать городские стены, а кому и кукиш с маслом в злобную харю. И хочу заметить: обстрел стоит немалых денег, ведь нам придется восстанавливаться после причиненных вами разрушений! Поэтому сейчас я проведу аукцион, дорогие мои принцы, и тот из вас, кто раскошелится больше всего, и получит право атаковать нас столько, сколько ему вздумается. Остальные, согласно правилам аукциона, должны будут покинуть территорию нашего государства немедленно!
– А вскладчину можно?
– На троих можно только выпить под забором.
– На пятерых.
– Победу как делить будете? – поинтересовался первый советник. – Одна пятая завоевателя? Да вас самые проржавевшие и скрипящие рыцари засмеют!
– И что вы предлагаете?
– Как и минуту назад, аукцион. Или вы можете померяться силами между собой, а кто окажется победителем, то и получит гарантированное право атаковать наш город.
– А это идея! – обрадовался принц Ромуальд. – Я давно хотел начистить физиономию одному из вас. Чисто из любопытства.
– Я тебе сейчас сам все начищу! – зарычал принц Вернер.
– Отлично! – обрадовался принц Ромуальд. – Если всё, то сделай милость, начни с моих сапог, а то они из-за дорожной пыли потеряли блеск и лоск.
– Сапоги потом, когда тебя в гроб уложат, – ответил принц Вернер.
Остальные великовозрастные дети коронованных особ встали в сторону и начали делать ставки.
Вернер и Ромуальд нанесли друг другу по одному удару и остановились в нерешительности: первый советник постарался.
– Слушайте, а почему вы должны лично все решать? – воскликнул он. – У вас при себе отлично вооруженные карманные армии – натравите их друг на друга!
«А когда вы самоубьетесь, король Корбул присоединит ваши лишенные армий и наследников государства к своему! – подумал первый советник. – Не пройдет и двадцати лет, как мы захватим треть континента благодаря этим олухам!»
– Человек правильно говорит! – обрадовавшиеся принцы поспешили к своим армиям и стали звать командиров.
– Я здесь!!! – отозвались командиры, а вместе с ними и Абубарты с серией восклицаний, вопросов и ответов. Армии растерялись, слыша вокруг громкие голоса невидимок. А как только все Абубарты оказались участниками переклички, вражеские армии снова подняло в воздух и унесло в обратном направлении.
* * *
– Мне из-за этой магии даже просто разговаривать страшно стало, – признался Фармавир, наконец-то обнаружив в книге единственное антизаклинание и незамедлительно им воспользовавшись.
Город постепенно возвращал себе первоначальное состояние. Резиновые предметы становились нормальными, и ошарашенные сегодняшним сумасшествием горожане медленно приходили в себя.
Первый советник вызывал троицу в кабинет и сказал:
– Вот что, парни! Мне следует казнить вас…
– Их! – воскликнул Альтарес, указывая на Фармавира и Баррагина.
Баратулорн посмотрел на сына управдворцом, но ничего не сказал по поводу его уточнения.
– …на месте за то, что вы…
– Они! – упирался Альтарес.
– …сегодня сотворили с городом, но вынужден признать: благодаря вашим…
– Их! – снова сказал Альтарес.
– Да я изначально в курсе, что ты в стороне! – рявкнул Баратулорн. – Еще раз меня перебьешь, и палач перебьет тебя топором по шее! …Итак, благодаря вашим стараниям город без особых потрясений пережил коварное нападение принца из соседнего государства. Две отрицательных ситуации в итоге дали одну положительную: мы избавились от ненормальных захватчиков и попутно подарили им Абу… этих самых.
– Не бойтесь, я обезвредил заклинание, – обнадежил первого советника Фармавир. – Теперь оно подействует, если только я его назову и мысленно сделаю еще одно дело.
– Щелкнешь хвостом? – нервно хихикнул Альтарес. Он как знал, что сегодня их позовут в кабинет Баратулорна, и ждал у его дверей, когда подойдут Баррагин и Фармавир.
– Еще слово, и копытом под зад получишь! – пригрозил Фармавир. Первый советник постучал карандашом по столу.
– Значит, я подумал и решил: отныне каждый из вас будет заниматься строго своим делом, не размениваясь на дела, которыми я раньше вас загружал. Так и вам проще, и мне спокойнее – я точно буду знать, что во дворце не заведется какая-нибудь магическая гадость, а сам дворец не превратится в горку песка, не станет резиновым или бисквитным. С завтрашнего дня Баррагин приступает к созданию очков, Фармавир – к созданию ковров-самолетов, а Альтареса я назначаю младшим вельможей по решению бытовых проблем.
– Но я… – заартачился Альтарес.
– Станешь вельможей по решению бытовых проблем, – повторил первый советник. – Или становись светским котом, но учти: после того, как я увидел, во что вырождаются светские звери, я создам должность светского охотника с правом отстрела особо светских особ.
– Вы маньяк! – воскликнул испуганный Альтарес.
– Есть маленько, – не стал скрывать первый советник. – Вами покомандуешь – так вообще в серийного убийцу превратиться, что раз плюнуть… Да, и чтобы никакой магии!
– Вы отберете книгу? – испугался Фармавир. – Но я только вошел во вкус!
– Умерь свой аппетит, – попросил Баратулорн. – Королю доложили о последствиях использования магии начинающими колдунами, и он посоветовал тебе для начала заняться теоретическими занятиями по изучению данной науки. Практикой займешься, когда теория и особенно правила колдовской безопасности будут отскакивать у тебя от зубов в любое время дня и ночи. То есть, года полтора для зубрежки и начального образования у тебя есть. Практикой займемся позже. Вопросы есть?
– Нет!
– Молодцы! Свободны!
Баррагин и Фармавир вышли из кабинета советника и вытерли набежавший пот. Альтарес выскочил в коридор, кранный от гнева.
– Ну, я это вам припомню! – прошипел он на прощание и скрылся среди бесчисленных коридоров.
– Побежал жаловаться папочке? – предположил Фармавир.
