Стражники спрыгнули на ковер Фармавира, стряхнули остатки сгоревшей сумки и в удивлении переглянулись: от парня совсем ничего не осталось.
– Куда он пропал?
– Сгорел с сумкой?
– Так быстро?
– А как он пушку с собой носил? В ней полторы тонны веса!
– Он же колдун!
– Точно. Неужели колдуны сгорают так быстро?
– Найдешь еще одного – подожги его и увидишь.
– Ага, сейчас прямо… А он возьмет, и не сгорит.
– Еще раз подожги.
– Да он сам меня в это время спалит!
– Ну, так! Никто не говорил, что поджигать колдунов безопасно для здоровья поджигателей.
– И что теперь делать?
Старший пожал плечами. Возвращаться с пустыми руками означало признать собственную некомпетентность.
– Сжигаем ковер, – приказал он. – В городе объявим, что колдун был уничтожен во время погони, и в качестве доказательства покажем то, что не догорит.
– А пушка?
– Заберем с собой, конечно!
– Твою мать!!! – Фармавир в ужасе смотрел, как сгорает выход над головой. Языки пламени словно заделали дыру в пространстве, напоследок сверкнули огненными искорками и пропали. Небольшое пространство, огражденное тканевыми стенками и полом, погрузилось в полную темноту. – Как я отсюда выберусь?!
Минут пять он сидел, приходя в себя, потом подумал, что шанс выбраться живым в любом случае выше, чем погибшим. Парень кисло улыбнулся, а потом нервно хихикнул, вспоминая лица стражников, когда они увидели пушку. Полтора года назад он прогуливался по городским стенам пасмурным вечером, пытаясь решить одну сложную задачу. И тут молодому человеку попалась на глаза новенькая пушка стражников, только что от изготовителя. Сверкает, пахнет маслом – красотища! Что на него нашло, Фармавир не помнил, но только пушку он стащил, надев на нее свою безразмерную внутри сумку, перед этим создав вечерний туман для надежности. Пришлось повозиться, надевая сумку на пушку, а когда пушка полностью оказалась внутри сумки, Фармавир дал неспешного деру, чтобы никто не заподозрил его в воровстве. А сейчас пушка вернулась к стражникам, и те наверняка используют ее давешнее похищение против Баррагина. У Альтареса появится дополнительны козырь для сведения счетов.
– Вот черт! – воскликнул Фармавир. – Дружище, я сделаю все, чтобы тебя выручить! Мне бы только самому выкарабкаться отсюда…
* * *
Баррагин шагал в окружении стражников и не особо удивился, когда его повели не в родную комнату, все же выделенную первым советником, а в подвалы, где располагалась тюрьма для привилегированных и особо опасных персон. Что первые, что вторые держались под боком ради успокоения высших чинов государства, включая короля Корбула Третьего. Им было спокойнее видеть заключенного человека под надежной дворцовой охраной, чем услышать, что он сбежал из обычной городской тюрьмы.
– Первый советник не держит свое слово? – все же спросил Баррагин, когда стражники остановились напротив тяжелых металлических дверей в камеру.
– Это Бумкаст подсуетился, – ответил стражник. – Побегал по знакомым, пошептал, подлизался… Ты же знаешь, у него на тебя зуб из-за раненого сына.
Баррагин устало махнул рукой: разбираться с высокородным семейством у него было ни сил, ни желания. Единственное, о чем он мечтал в данный момент – чтобы его не беспокоили.
Дверь в камеру со скрипом отворилась.
– Смазывать не пробовали? – поинтересовался он.
– Ни к чему, – ответил тюремщик. – Смажешь петли – кто-нибудь да откроет тихонечко дверь, и поминай, как звали. А эти скрипят так, что даже мертвого разбудит и проберет от отвращения. И не сбежишь, как ни старайся.
– Понятно, – сказал Баррагин.
В темной камере с крошечным зарешеченным окошком стояли две деревянных кровати. На правой лежал, прикрывшись плащом с подмигивающей черепушкой(?), знакомый на вид бородач. Баррагин нахмурился, пытаясь вспомнить, откуда он знает этого человека. Память услужливо подсказала: пять лет назад на главной площади во время выступления глашатая с объявлением указа о поисках метода победить Горгон именно этот человек перекинулся с тогда еще студентами Баррагином и Фармавиром парой фраз.
– Забавно, – произнес Баррагин. Дверь за ним захлопнулась. – Встречать одного и того же человека перед кардинальными изменениями в дальнейшей жизни.
Бородач открыл глаза.
– О, еще один бедолага… Отправили в отпуск от суматошной жизни? – спросил он.
– Как бы не на пенсию послали, – ответил Баррагин. – С выдачей деревянного костюма и двухметровой толщины земляного одеяла с цветочками или сорняками на поверхности.
Бородач приподнял голову.
– Что же ты такого страшного совершил? – заинтересовался он.
Баррагин пожал плечами.
– Придумал неплохое оружие против Горгоны, но один гаденыш решил стать автором моего изобретения. Я стал лишним.
– Понятно, – кивнул бородач. – Небось, пляшет сейчас от радости.
– Скорее, стонет от боли, – уточнил Баррагин. – А ты?
– А я не стону.
– Это я вижу. Ты как тут очутился?
– Набираю людей в свою команду.
– Команду смертников на городской площади для повешения в ближайший полдень?
– Нет. Но твой ход мыслей не особо далек от истины.
– А какая именно часть мысли недалека? – переспросил Баррагин. – Первая или вторая?
– Если не повезет, то первая.
– А если повезет, то вторая? Э-э-э… А в чем нам тогда повезет?
Бородач хихикнул.
– На площади в полдень определенного дня случится нечто необычное, – напустил он туману. – Решишь вступить в мою команду, расскажу подробнее.
– Я не покупаю котов в мешке, – отказался Баррагин. – Погоди… так ты не арестован, если занимаешься далеко идущими планами?
– Еще как арестован! – ухмыльнулся бородач. – Но это не повод прекращать заниматься своими делами.
Баррагин растерялся.
– А разве такое возможно? – воскликнул он. – И что за команда тебе нужна? Особо опасные головорезы? Заранее предупреждаю: я не из их числа.
– Столько вопросов сразу… – вместо ответа спросил бородач. – Скажи, король Корбул Третий жив?
– Он еще всех нас переживет. А что?
– Ничего. Так и быть, расскажу тебе для затравки кое-что, а ты сам решишь, как поступить. Идет?
Баррагин подумал и махнул рукой.
– Идет! – сказал он. – Боюсь, мы тут надолго, так хоть время скоротать.
– Тоже верно, – бородач встал и протянул Баррагину руку. – Меня зовут Змейго Рыныч.
