Но самое главное, что хранилось среди вещей – набор актера: грим, парики и прочие штуки для игры самых разных персонажей. Конечно, при наличии подходящих заклинаний никакой грим не нужен, но Фармавир упустил этот момент, и сейчас не было времени на эксперименты. Грим – штука тонкая, особенно колдовской. Стоит неправильно произнести слово, и вместо загорелой физиономии появится нечто фиолетовое в крапинку.
– Рисковать не будем, – сказал Фармавир, надевая на себя соломенного цвета парик и с помощью накладки увеличивая размер носа. Искусственный загар тоже внес свою лепту в общую картину. – Отлично! Не особо красиво, но зато родная мама не узнает.
Он протер старое зеркало попавшимся под руку костюмом. Отражение стало куда четче.
– Все равно не похоже, – сказал Фармавир.
Теперь осталась самая малость: незаметно выйти отсюда и отправиться узнавать подробности недавней катастрофы.
* * *
– То есть, ты дал корбулитам себя арестовать только для того, чтобы спрятаться от Снежной Королевы? – удивился Баррагин, выслушав рассказ Кащея о его вторичном появлении в городе. – Ты не маньяк?
– Не только, – ответил Кащей. – Ты не забыл, что я набираю команду?
– Но почему именно здесь? Набрать команду куда проще, оставаясь на воле.
– Есть определенные причины… Здесь контингент любопытнее, – ответил Кащей. – В главной королевской тюрьме для особо важных персон абы кто не сидит.
– И чем этой группе придется заниматься?
– Сражаться с определенными существами и разгадывать тайны. Дело опасное, но увлекательное.
Баррагин задумался.
– Ты, случаем, не пытаешься собрать собственную команду для сражения с Горгоной? – полюбопытствовал он. – А то, знаешь ли, ее давно пытаются победить все, кому не страшно отправиться на остров.
Кащей хитро посмотрел на собеседника.
– Скажи мне, парень, – спросил он, – скольких монстров из числа существующих ты знаешь?
– Горгону знаю, – не особо уверенно ответил Баррагин. – Точнее, их несколько, если древние легенды не обманывают, и если с тех легендарных пор их количество не изменилось.
– И все?
– Одной Горгоны за уши хватает.
– В общем-то, да, – согласился Кащей. – Но список монстров не ограничивается семейством змееволосых Горгон. Еще есть Василиск – это такая змейка, превращающая в камень все живое не хуже Горгоны. Помимо нее, в озере Трикатипум на северо-востоке отсюда обитает дракон, которого не видит ни один из охотников, но зато частенько видят обычные мирные люди. Я подозреваю, что в том озере есть переход в другую реальность и намерен его отыскать.
– Другую реальность? Это как?
– Это как здесь, но иначе.
– Не смешно.
– Да, там очень часто бывало не смешно, – согласился Кащей. – Плюс еще кучка монстров и всякого рода таинственных штук, о которых я расскажу, если ты вступишь в мою группу.
– Заманиваешь?
– Не без этого, – согласился Кащей. – Если ты любопытен, то эти загадки не дадут тебе покоя до конца жизни. Но у тебя на лице читается здоровое такое недоверие… ты думаешь, я сказки рассказываю от скуки?
Баррагин смутился.
– Я не знаю, – честно сказал он. – Все-таки, часть корбулитов возвращалась домой с несметными сокровищами…
– Еще бы, ведь они находили мои тайники, – ухмыльнулся Кащей. – Какие доказательства тебе нужны?
– Веские, само собой!
– Это можно, но доказательства находятся в моем замке далеко на севере, и пока я не выйду отсюда, то ничего конкретного предоставить не смогу.
– Угу, – произнес Баррагин. – А как мы туда попадем?
– Это уже не твоя забота. Твое дело – согласиться или отказаться.
Баррагин задумался.
– Не знаю, честно говоря, – сказал он не особо уверенно.
Кащей кивнул, словно ждал именно этот ответ.
– Ты не думай, что там я насяду на тебя и вырву согласие работать в команде при помощи пыток, – пояснил он. – Не захочешь, заставлять не стану. Мне нужны добровольцы, которым надоела обыденная жизнь, и они готовы с головой окунуться в неведомое для большинства людей.
Баррагин посмеялся.
– Уж чего-чего, но обыденностью моя жизнь и не пахнет, – сказал он. – Постоянные сюрпризы.
– Тем более, – ответил Кащей. – Значит, тебе не привыкать.
– Я подумаю, но ничего не обещаю, – сказал Баррагин.
– Думай, – согласился Кащей. – Времени у тебя много, да и мне торопиться некуда.
Раздался щелкающий звук открываемого замка. Баррагин и Кащей замолчали и повернули головы к выходу из камеры. Дверь отворилась, и на пороге появились хмурые стражники.
– Лаборант Баррагин! – официальным тоном сказал стражник, переводя взгляд с одного заключенного на другого.
– Вы сейчас вызываете или назначаете? – полюбопытствовал Кащей.
– Писарь, – строго сказал стражник, – тебе дали перо и бумагу – так пиши! Иначе как врежу – описаешься ощущения на бумагу переносить.
– Рискни, – предложил Кащей.
– Ты нарываешься? – не поверил стражник.
– Ты сам – сплошной нарыв, – ответил Кащей. – Выдавить бы тебя отсюда, да снаружи не поймут.
– Так, – рассердившийся стражник указал на Баррагина. – Вон отсюда!
И, не дожидаясь, пока лаборант выйдет, силой выдворил его из камеры и захлопнул за собой дверь. Лаборант и оставшиеся снаружи стражники переглянулись.
– Будешь болтать лишнего, тоже получишь, – намекнули стражники. Баррагин осуждающе покачал головой, но ничего не сказал.
С противоположной стороны раздались приглушенные голоса, постепенно перешедшие в крики, затем раздался ужасающей силы удар в дверь. На металлической поверхности появился четкий человеческий силуэт. Замок сломался, и дверь медленно открылась.
– Чтоб я сдох… – изрядно озадаченные стражники увидели вдавленного в дверь коллегу. Кащей, как и раньше, сидел на своем месте со спокойным видом. На сердитые взгляды стражников он сказал:
– Тут вот что-то к двери прилипло… Отскоблите, пожалуйста!
Стражники выставили в его сторону рушки.
– Не вздумай шевельнуться, висельник! – прорычали они.
Вдавленный в дверь стражник шевельнулся и рухнул на пол.
– М-а-м-а… – медленно, но внятно произнес он. Коллеги быстро оттащили его в коридор.
– О, – прокомментировал Кащей, – само отпало. Замечательно! А теперь закройте дверь, сделайте доброе дело!
– Ты нам приказывать будешь?! – взвились стражники.
