Судья покачал головой: он помнил о событиях пятилетней давности. После объявления указа короля не прошло и дня, как нашлись два молодых человека, предложивших уникальную систему защиты от Горгоны. Настолько уникальную, что создать ее удалось только сейчас.
– Стало быть, – сказал он, – Баррагин и Фармавир использовали идею Альтареса, выдав ее за свою.
– Именно так! – подтвердили Альтарес и Бумакст.
– Но почему вы молчали столько лет, если знали об этом? – насторожился судья. – Если Вы знали об изобретении сына, почему ничего не говорили о воровстве авторства?
– Видите ли, Ваша Светлость, я сам не был в курсе идей сына. Обычно он не делится подобными штуками, если стопроцентно не уверен в успехе. Он мельком намекнул мне, и я уговорил короля принять его на работу. Альтарес приступил бы к выполнению задуманного, но кто знал, что подлые Баррагин и Фармавир и ему заморочат голову? Морока, да еще колдовская – от нее не каждый быстро избавится. Альтарес потратил на избавление четыре года.
– Бред! – коротко сказал Баррагин.
– Опровергни! – потребовал Бумкаст.
Баррагин повернулся к адвокату.
– Ты почему молчишь? Защищай меня!
– Ты и без меня – само красноречие, – оправдался адвокат. – Я тебе не нужен, твоя квалификация по болтологии превышает мою на порядок.
– В десять раз? – изумился Баррагин. – Да что ты за адвокат такой?
– Долго живущий, – пояснил адвокат. – Но ты отвлекся. Опровергни слова управдворцом! Поверь, я не сомневаюсь в твоей честности и невиновности, и буду держать за тебя кулаки.
– Лодырь, – бросил Баррагин.
– Итак? – спросил судья. – Вы закончили переговоры с адвокатом?
– Да.
– Вы готовы опровергнуть слова уважаемого Бумкаста?
– Да. Но не словами.
– Руками, что ли?! – возмутился Бумкаст. – Только попробуй подойти ко мне на расстояние вытянутой руки – пожалеешь! Сам как врежу, размажу и разрежу!
– Тихо! Каким же образом вы намерены это сделать, обвиняемый? – удивился судья.
– Я предлагаю устроить состязание.
– Какое?
– Мы с Альтаресом отдельно друг от друга создадим новые противогоргонские очки. И тот, кто на самом деле их придумал, тот и создаст замену увезенных Фармавиром.
В зале одобрительно загомонили: предложение Баррагина показалось присутствующим достаточно убедительным. Судья задумался, но его размышления прервал Альтарес.
– Я протестую! – воскликнул он, вскочив с места. – Я ослаб после тяжелого ранения и еще плохо соображаю после срочной операции, между прочим, прошедшей всего лишь два часа назад, а его сообщник Фармавир, являющийся колдуном, может передать украденные очки колдовским способом. Баррагину не придется даже палец о палец ударить, как он предъявит готовые очки! И тогда никто меня не станет слушать. Его злой гений победит мою добропорядочность, и этот грандиозный обман будет сделан на виду у почтенной публики!
– Вообще-то, он погиб, – сурово сказал Баррагин.
– Он мог создать тайник задолго до смерти или научить тебя заклинаниям! – отпарировал Альтарес.
– Мы проведем состязание открыто, чтобы каждый мог видеть, что из чего и как получается, – сказал Баррагин.
– Магия позволит тебе совершить обман с честным лицом! – не унимался Альтарес. – Ты мечтаешь уничтожить меня! Конечно, при помощи магии ты ловко подменишь свои неудавшиеся очки моими, предъявишь их, как собственное доказательство правоты, и тогда меня, истинного их создателя, ставшего инвалидом на всю жизнь по твоей милости, изгонят из страны и обретут на голодную смерть!
В зале поднялся шум.
Судья с такой силой стукнул дубинкой по голове манекена, что сломал его. Зато тишина в зале воцарилась мгновенно и надолго.
– Прошу подробности, – сказал он. – Каким инвалидом?
– Вот таким! – воскликнул Альтарес и снял с себя куртку. В зале пронесся вздох изумления: у Альтареса не было ног, и он парил над полом на небольшом куске ковра-самолета. – Два часа назад мне почти полностью ампутировали ноги, и я вынужден передвигаться при помощи хитрого приспособления, созданного, кстати говоря, тоже лично мною, а так же я по уши накачан сильным обезболивающим, которое не особо помогает в таком страшном случае. Разве это не доказывает, что именно я, презревший физическую боль и страдания, и явившийся в здание суда защитить свое имя – настоящий изобретатель противогоргонских очков?
– Не вижу связи, – сказал Баррагин. – И ковер-самолет изобрел не ты. Не я. И даже не Фармавир, а неизвестные мастера прошлых веков..
– Вот видите, – с укоризной произнес Альтарес. – Человек, из-за которого я стал инвалидом, до сих пор упорствует и унижает меня своими гнусными речами. Он мечтает уничтожить меня хотя бы морально!
– А если бы при взрыве пострадал и я?! – воскликнул Баррагин. – Как бы тогда строил свою защиту?
– Но пострадал-то я! – отпарировал Альтарес. – Тебе легко говорить!
Судья постучал дубинкой.
– Суд объявляет приговор! – громко сказал он. – Учитывая обстоятельства, я выношу решение: Баррагин до появления новых сведений относительно данного дела должен пребывать в тюрьме. Мы устроим состязание, и я лично буду проверять каждый его шаг. Когда Альтарес выздоровеет и создаст свои очки, в чем я ни секунды не сомневаюсь, Баррагина казнят.
Управдворцом бросил на Баррагина секундный взгляд и едва заметно ухмыльнулся. Лаборант понял, что долго ему не жить, связи управдворцом помогут последнему тихо и незаметно избавиться от лаборанта, тем самым отомстив ему за инвалидность сына.
– А если Альтарес не создаст очки? – спросил Баррагин. – Что тогда?
Судья замер с открытым ртом.
– В таком случае, – сказал он после минутного раздумья, – их создашь ты и тем самым докажешь, что не обманывал суд.
Альтарес покраснел от гнева.
– Ваша Светлость! – воскликнул он срывающимся голосом. – Но я не могу сейчас сделать очки! Их создание требует проведения немалого количества химических опытов, и часть веществ весьма и весьма ядовита! При моем основательно пошатнувшемся здоровье такие опыты сведут меня в могилу.
– Что Вы предлагаете в таком случае? – поинтересовался судья.
– Дайте мне время восстановить здоровье, – попросил Альтарес.
– Сколько времени на это нужно?
Альтарес замялся.
– Приблизительно полгода, – сказал он. – После этого я буду готов приступить к созданию очков.
– А почему бы тебе просто не отдавать приказы, как сделать очки?! – спросил Баррагин. – Никто не заставляет тебя дышать ядовитыми испарениями.
Альтарес бросил на врага убийственный взгляд.
