Альтарес кивнул и вылетел из кабинета. Несмотря на то, что теперь последняя собака в городе уже знала о том, что он перемещается при помощи небольшого коврика-самолета, Альтарес предпочитал не демонстрировать это без крайней необходимости. Знающие люди, пока еще подавляющее меньшинство, и так смотрели на него, как на экспонат в музее или уродца в цирке, а летай он без плаща, и вовсе приковывал бы к себе нетактичные взгляды общественности. Жить в городе из-за этого стало бы крайне неудобно и неприятно.
Бумкаст подождал десять минут, и едва сдерживая себя, чтобы не перейти на быстрый шаг, пешком отправился в хранилище.
У входа его уже ждал взволнованный летописец лет пятидесяти. Увидев Бумкаста, он встал со скамейки и торопливым шагом направился в сторону управдворцом.
– Это ведь вы хотели узнать о данном человеке?! – на всякий случай спросил летописец, протягивая управдворцом листок с изображением Кащея в плаще.
– Именно я! – кивнул Бумкаст. – Вы обнаружили что-то интересное?
– Не скажете сначала, что сподвигло вас начать поиск информации о нем? – вместо ответа спросил летописец. – Это крайне важно для меня.
Бумкаст озадаченно посмотрел на собеседника.
– У меня подозрение, что этот человек задумал крупную пакость, и пытаюсь его остановить, но не знаю, с кем имею дело.
– Задумал? – ужаснулся летописец. – Так он жив?
– Вы с ним знакомы?
– Заочно, – ответил летописец. – Позвольте представиться, Константин Правич, потомок человека, убитого не без участия этого монстра! Но вы не ответили на мой вопрос…
– Не просто жив, а прямо таки лучится здоровьем! – раздраженно ответил управдворцом. Он не считал себя обязанным отвечать на вопросы простолюдинов, но в этот раз понял, что наткнулся на нечто весьма важное. – Этого человека зовут Змейго Рыныч. Он пять лет сидит в дворцовой тюрьме для особо важных персон и, судя по всему, контролирует процесс создания противогоргонских очков.
– Он здесь?!!! – летописец, казалось, не верил своим ушам. – Пять лет у меня под боком, а я ни сном, ни духом?!! Уничтожение Горгон – это его идея?!!
– Плюс-минус несколько месяцев, за точность я не ручаюсь, – сказал управдворцом. – Про авторство идеи уничтожения Горгон не в курсе. Теперь ваша очередь наконец-то объяснить, в чем дело?! Кто этот человек?!
– Это Кащей Бессмертный собственной персоной!
– Кто???!!! – ахнул Бумкаст. – Тот самый?!
– А вы знаете других?!
– Н-нет… – запинаясь, ответил Бумкаст. Несмотря на невероятность сказанного, он сразу поверил, что заключенный – именно тот самый злодей из прошлого. – Так вот, откуда у него столько знаний насчет запрятанных сокровищ!
Теперь стало ясно, почему Змейго Рыныч не желал жить на свободе: истории о легендарном Кащее многие не забыли со времен детства, и кто-нибудь непременно додумался бы сравнить древние портреты Кащея и лицо Змейго Рыныча. Что началось бы после этого, ни в сказке сказать, ни пером ни описать: насмерть перепуганные люди в одну ночь сбежали бы из столицы и рассеялись по соседним королевствам.
– Немедленно сообщите об этом королю! – потребовал Правич. – Кащею под силу уничтожить город, он не пощадит никого!
Бумкаст бессильно опустил руки.
– Что не так? – испугался Правич.
– Король давно уже пляшет под его дудку… – ответил Бумкаст. – С тех самых пор, как вознамерился уничтожить Горгон и присоединить остров к королевству.
– Значит, мы пропали… – сказал Правич. – Послушайте, мне нужно срочно отправиться на Пинайский остров.
– Хрен редьки не слаще. Горгоны тоже вас убьют.
– Вы не так поняли! Горгоны будут рады узнать, что их враг вышел на белый свет, они помогут с ним справиться. У них давняя вражда, и если сейчас Кащея удастся поймать, то мы поставим точку в многовековом противостоянии раз и навсегда! А вас за неоценимую помощь Горгоны щедро отблагодарят.
– Ушам своим не верю! Вы серьезно?
– Серьезнее не бывает.
– Хм… Каким образом они это сделают?
– Да хоть каким! Хотите – подарят несметные сокровища! Или предложат жить на острове в полной безопасности. Или… как вы говорите, король и Змейго Рыныч вместе пытаются создать противогоргонское оружие… Горгоны могут убить и короля, а вы займете его место! Вы хотите стать королем?!
«Так не бывает, – подумал управдворцом растерянно. – Мечты не сбываются так внезапно…»
– Конечно, хочу! – воскликнул он. Предложение летописца с лихвой перекрыло самые смелые его фантазии. – Но кем править? Тысячами статуй? Ведь Горгоны…
– Отставить панику! – в голове летописца появились стальные нотки. – Все будет проделано с ювелирной точностью, и жители останутся живыми и здоровыми. Единственное, что изменится – проснувшись рано утром, они узнают, что отныне королем являетесь вы, а вашими надежными защитниками стали Горгоны.
– Я готов! Что нужно делать?
– Мне нужен в распоряжение ковер-самолет, чтобы попасть на остров. Можете предоставить?
– Нет. Коврами распоряжается только король. Их так мало, что незаметно взять даже один нет возможности.
– Жаль.
– Но зато я могу передать вам быстрый корабль, если вы пообещаете, что Горгоны не превратят экипаж в скульптуры.
Правич улыбнулся и достал висящий на цепочке небольшой медальон.
– Видите это? – сказал он. – Горгоны не тронут обладателя этой славной штуки. Ни его, ни его корабль.
– Это защитный амулет?
– Нет, это медальон члена Ордена мраморной Горгоны, коим я имею честь быть. Горгоны своих не трогают.
У Бумкаста отвила челюсть: количество сюрпризов неуклонно выходило за грани разумного. Мало того, что в дворцовой тюрьме живет-поживает Кащей Бессмертный, так под боком еще и неизвестный Орден живет и процветает.
– Э-э-э… – неопределенно сказал Бумкаст. – Тайный Орден? Здесь, в краю параноиков?
– Здорово, правда? Вас мы тоже примем, – быстро сказал Правич. – Я понимаю, что вы растеряны. Сам был шокирован, когда узнал подробности из жизни моих предков, и особенно об их союзе с Горгонами. Но оказалось, это сулит немалую выгоду.
– И чем же занимается Орден?
– Разве вы еще не поняли? Мы ищем Кащея, чтобы Горгоны могли отомстить за гибель своих родственников. А еще нас интересует замок Кащея. Согласно древним легендам, в нем не только хранятся сокровища и старинные технологии, но и находится портал для перехода в иные миры.
– Пор-что?
– Переход в другой мир.
– А зачем он? – растерялся Бумкаст.
– Говорят, там лучше, чем здесь.
– Хм… так везде говорят.
