– Я тоже так думаю, но спорить с Горгонами не с руки.
– Это понятно, – кивнул Бумкаст. – Что ж, не будем терять время. Идем во дворец, а по дороге вы расскажете то, что знаете обо всей этой истории!
Правич кивнул.
– Идем.
* * *
– Вот это фокус! – воскликнул Фармавир.
Теперь он не знал, что и делать: судя по словам неизвестного, тот добровольно отправлялся на казнь, и при этом собрался забрать с собой Баррагина! Первым желанием Фармавира оказался едва сдерживаемый порыв выбраться из подполья и объяснить неизвестному, что с такими делами не шутят. Казнь – это казнь, избежать ее в столице королевства невозможно! Сотни стражников не позволят казнимым сбежать и затеряться в толпе. Да и сама толпа не позволит этого сделать: добропорядочные граждане королевства собирались на главной площади не для того, чтобы смотреть, как главный персонаж казни решает отменить ее и испортить людям все удовольствие.
Но, подумав над словами неизвестного и тем, как с ним разговаривал первый советник, Фармавир решил: не стоит мешаться под ногами у неизвестного. Если первый советник ему более-менее доверяет, то значит, что он в курсе возможностей незнакомца. С другой стороны, переоцени незнакомец свои силы, Фармавир сумеет с легкостью помочь другу: выбраться из подполья и втащить в него Баррагина и самого незнакомца. А далее действовать по стандартной схеме: сжечь плащ-накидку, в которой оказался переход в подполье, и наслаждаться тишиной и спокойствием в тихой – мирной обстановке до появления новых планов.
Фармавир набрал побольше еды и остался сидеть около выхода из подполья в ожидании развития событий.
* * *
– Начну издалека, чтобы было понятнее, – сказал Правич.
– Только не начинайте от момента сотворения мира, – попросил Бумкаст. – У меня не так много времени.
Правич хмыкнул.
– В старинных рукописях, – сказал он, – записана легенда о молодильных яблоках
[2]
. Ее сюжет повествует о том, что несколько веков назад некий царь из некоего царства решил отыскать молодильные яблоки. Его сын Иван нашел эти сказочные фрукты, но заболел неизлечимой болезнью. И тогда помощник царевича Мартин отправился на поиски живой и мертвой воды, чтобы вылечить его. У легенды несколько окончаний, созданных в разное время, поэтому я не знаю точно, чем завершились поиски. Но реальные хроники гласили, что царь, отправивший сыновей на поиски молодильных яблок, прожил после этого шесть лет, и царством стали править два брата-близнеца. Царевич Иван и его помощник Мартин со своей подружкой… как же ее звали?.. да, неважно… так и не вернулись домой. В легенде они встретились с инопланетянами…
– Ну, – перебил его Бумкаст. – Это уже не легенда, а настоящая сказка!
– Не спорю, – ответил Правич. – Инопланетяне – сказочные существа, и до сих пор никто не доказал обратное. На планете нет ни единого следа их присутствия. Но вы не меньше моего знаете, что рассказчики любят приукрасить историю, и докопаться до реальных событий, так сказать, крошечной иголке правды в стоге невероятных фантазий, невероятно сложно. Короче говоря, по легенде, инопланетяне превратили троицу в ледышки, чтобы отвезти к звездам и уже там вылечить. В одних, ранних вариантах финала герои умирают, и счастливое завершение истории снится им перед самой смертью. Жизнь царя это подтверждает. В других вариантах легенды пришельцы спасают героев, и те отправляются путешествовать по галактике. Вот. Но это легенда с элементами сказки. Реальность же, насколько я могу судить по тщательно изученным летописям, рукописям и прочим старинным материалам, такова: основные персонажи легенды, за исключением инопланетян, существовали на самом деле. Как и молодильные яблоки. Они на самом деле испортились и стали превращать людей в живых мертвецов. Царевич Иван, не зная этого, отправился на их поиски. Мой предок, тезка Константин Правич, тоже искал эти яблоки, не подозревая об изменении их свойств. В ходе поисков он попал на Пинайский остров и стал свидетелем битвы Медузы Горгоны и Василиска, которых стравил себе на потеху Кащей Бессмертный. Мой предок погиб, сраженный случайным взглядом василиска, но его родные поклялись отомстить Кащею, точно так же, как это сделали и Горгоны. Горгоны с моими предками объединили усилия, создали Орден мраморной Горгоны в честь погибшей от коварства Кащея сестры. С тех пор Орден ищет Кащея, чтобы извести его раз и навсегда. Последние двести лет о нем вообще ничего не было слышно, и мы подумали, что он наконец-то окочурился, и стали искать его могилу, но как вы сейчас сказали, он жив и готовит новую пакость против Горгон. Он вообще против многих… э-э-э… монстров в вашем понимании воюет долгие столетия, и день, когда его уничтожат, станет великим праздником. Поэтому я и должен отплыть на остров и предупредить Горгон о том, что Кащей вернулся. Мы снова начнем на него охоту.
– Теперь понятно, почему король мечтает уничтожить Горгон, – произнес Бумкаст. – Кащей его науськал! Хотя нет… Ведь Змейго Рыныч появился гораздо позже изданного королем указа.
– Ну, желание королевской династии убить Горгон хорошо известно с давних пор, – улыбнулся Правич. – Однако короли не представляли для Горгон ни малейшей опасности. Это, как бы помягче выразиться, детские игры. Но когда к процессу присоединился Кащей, детские игры закончились, и начались серьезные дела. Насколько я вижу описанную вами картину, то получается следующее: Кащей каким-то образом договорился с королем о борьбе с Горгонами. Скажем, пообещал ему в качестве награды остров – внушительный куш, против которого мало кто устоит. Король соглашается, издает указ, и три молодых парня становятся лаборантами, предложив оригинальную идею. В процессе работы они творят немало вредных дел, и король начинает сомневаться в необходимости уничтожения Горгон, ведь пока гибнет его город. Он сообщает об этом Кащею, и тот приказывает привести себя под видом пленника в столицу, чтобы контролировать процесс создания противогоргонского оружия и уменьшить количество побочных эффектов, а для того, чтобы успокоить короля, под видом спрятанных века назад сокровищ выдает ему собственные золотые запасы.
– Но теперь по вине Альтареса очки пропали, и Горгонам на какое-то время ничего не угрожает.
– Именно. И этим надо воспользоваться. Пока Кащей пытается создать новые очки, Горгоны должны нанести упреждающий удар.
Путь к дворцу пролегал через городскую площадь, но, к изумлению Бумкаста, сейчас через нее было невозможно пройти. Площадь была битком наполнена гомонящими людьми.
– Что случилось? – почувствовав неладно, спросил Правич.
– Заключенных казнить будут, – ответил веселый горожанин.
– А кого, не знаете?
– Да этого, Баррагина и еще какого-то Змейго Рыныча.
– Что? – ахнул Бумкаст. – Но это невозможно!
– Сдается мне, – сказал Правич, – упомянутая Вами драка Кащея и стражника прошла не случайно. Согласно традиции, король должен повесить смутьянов.
