– Проще взобраться на облака по лестнице, – сказал он. – Но поскольку вы решили помочь нам справиться с Кащеем, то я похлопочу за вас перед Горгонами. Уверен, они примут вас в ряды Ордена: все же не каждый день к нам просятся настолько высокопоставленные персоны.
– Я вместе с сыном.
– Это еще лучше.
* * *
Ковер-самолет взлетел высоко над землей. Кащей смотрел вдаль, и плащ за его спиной трепетал на ветру. Баррагин стоял неподалеку и думал, что было бы неплохо и самому приобрести подобный плащ. Может быть, он не всегда необходим, но выглядит неотразимо. Девушки так и будут к ногам падать. Особенно, если на улице гололед.
«Впрочем, – подумал Баррагин, – чтобы упасть в гололед, не нужен повод в виде плаща. Достаточно носить обувь со скользящей по льду подошвой. И с тем же успехом я и сам могу падать к чужим ногам и больно биться головой о промерзлую землю. В такой ситуации уже не до знакомств».
Он подумал о своей подружке Даринке. Теперь, когда Баррагина официально объявили врагом королевства, ее родители не позволят им больше встречаться. Последнюю проблему еще можно как-то решить, лишь бы встречаться не отказалась сама Даринка. Мало кто согласился бы связать судьбу с преступником, имя которого находится в первом десятке опаснейших людей королевства. Как увлеченный работой лаборант, Баррагин уже не являлся достойной парой, а теперь и подавно.
Оставалось забыть о подружке, но Баррагин хорошо помнил слова учителя по философии: пока не спросишь, ответ не узнаешь. Свои мысли всегда остаются домыслами, какими бы правильными они ни казались бы. Немало людей погорело именно на том, что выдавало свои желания или опасения за чистую монету.
«Хочешь – не хочешь, а надо вернуться и узнать, как она относится ко мне теперь, после взрыва в лаборатории и обвинений Альтареса» – подумал он.
Из плаща Кащея раздалось вежливое покашливание. Кащей застыл и с некоторым недоумением раскрыл плащ. Из одного из кармашков высунулась голова Фармавира.
– Здрасьте! – сказал он вежливо.
– Ну, вот, – сказал Кащей. – Стоит один раз вовремя не постирать плащ, как в нем сразу же заводится какая-то живность.
– Я не живность! – воскликнул Фармавир. – Я – колдун.
– Я в курсе, кто ты, – ответил Кащей.
– Фармавир? – повернувшийся на знакомый голос Баррагин вытаращил глаза. – Ты что там делаешь?
– Мне тоже хочется получить ответ на этот вопрос, – сказал Кащей.
– Можно, я для начала выберусь отсюда? – попросил Фармавир.
– Сделай милость, – разрешил Кащей.
– Ты жив, или… того? – спросил Баррагин осторожно, до сих пор не веря в то, что его друг оказался живым и здоровым.
– Не мертвее тебя, напарник!
– Но как тебе удалось?! – воскликнул Баррагин. – Пару часов назад я сидел в зале суда с твоим портретом, обведенном черной рамочкой, и судья убеждал меня в том, что ты погиб в неравной схватке со стражниками.
– Хочешь, я тебя ущипну, чтобы ты не думал, что это сон? – предложил Фармавир.
– Не надо, – отказался Баррагин. – После увиденного на площади я поверю во все, что угодно. Даже в существование справедливости.
– Ну, это ты уже загнул, парень, – сказал Кащей.
Фармавир выбрался на свободу и уселся на ковре.
– Рассказывай! – потребовал Кащей.
Молодой человек достал из кармана полоску ткани и протянул ее Кащею.
– Лучше покажу, – сказал он. – Это проще и быстрее. Ведь лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
– Ты не поверишь, – сказал Кащей. – Но лучше всего видеть и одновременно слышать. Картина получается идеально полной. Так что, говори, но по возможности кратко.
Фармавир кивнул.
– Видите ли, – сказал он, – я создал заклинание, способное увеличивать объем сумок в разы, при этом сама сумка не становилась тяжелее. Во время побега мне пришлось спрятаться в сумке, но выбраться из нее я уже не смог: подлые стражники ее сожгли. Выход пропал, и мне пришлось искать обходные пути. Так я выбрался из ячейки и увидел, что там полным-полно свободного пространства. И случайно наткнулся на вашу заначку. Решил узнать, кто является ее владельцем, но для этого пришлось немного испортить одну полку. После этого я и попал сюда. Вот, собственно, и все. – И, стараясь быстро поменять тему, спросил: – А куда вы летите?
– Я домой, а вы – в гости, – ответил Кащей. – Там и решим, что с тобой делать, Фармавир.
– Предлагаю принять его в нашу команду, – сказал Баррагин. – Наш человек, проверенный мной с самого детства!
– Даже так? – повеселел Кащей. – Гарантируешь?
– Стопроцентно!
– Стоп! – воскликнул Фармавир. – Не втягивайте меня ни в какие команды, пока не расскажете, что они собой представляют и чем занимаются.
– Мы охотимся на монстров, – объяснил Кащей, – и либо уничтожаем их, что нежелательно, либо ловим и отправляем в такие края, откуда никто и никогда не вернется.
– Даже если сильно постарается? – уточнил Фармавир.
– Даже если, – кивнул Кащей. – Преодолеть треть Вселенной за одну жизнь не под силу ни единому существу во вселенной.
– Угу, – кивнул Фармавир, не зная, шутит ли Кащей или говорит на полном серьезе. Но на всякий случай решил разговор поддержать: любопытно, во что это все выльется? – Но если это так, то как мы их отправим в такую даль?
– При помощи твоих полосок, – объяснил Кащей. – Немного изменим конструкцию и сделаем так, что в сумке окажется выход не в подпространство – подполье, по-твоему – а в мир на краю Вселенной.
– Мне это не под силу.
– Зато под силу мне. Так что, идешь в нашу команду?
Фармавир потер лоб. Обычно с такой скоростью нанимали в стражники или на какую-нибудь трудную и малооплачиваемую работу с красивым названием вроде «начальник веника» или «вельможа сточной канавы номер двадцать шесть».
– А кто еще в ней состоит? – спросил он.
– В нынешнем составе я, первый советник Баратулорн и король Корбул Третий.
Фармавир и Баррагин вытаращили глаза.
– Но как вам удалось взять в команду короля? – удивились они.
– У нас общие интересы относительно Горгон, – пояснил Кащей. – Поэтому король и первый советник сразу согласились войти в мою команду до той поры, пока с змееволосыми гадинами не будет покончено. После этого нынешний состав команды распадется, а я наберу новых добровольцев.
– Но если кто-то из нас решит остаться? – спросил Фармавир. – Не прогоните?
– Хоть до самой смерти работай, слова против не скажу, – ответил Кащей. – Многие так и трудились, пока Смерть не забирала их. Скажу сразу: за участие в моей команде после смерти вы получите щедрую награду, но пока живете, будьте готовы к преодолению немалого количества трудностей. Вы запросто можете пораниться в бою – я скорее удивлюсь, если вы выйдете из передряги без единой раны – или вовсе погибнуть от коварного удара ножом в спину. Всякое бывало и еще не раз будет.
