– И почему людей после смерти так и тянет кого-нибудь укусить? – задал Кащей риторический вопрос. – Что ты думаешь делаешь с яблоками?
– Изучить и уничтожить.
– Логично.
Перед Златой материализовалась папка с документами из лаборатории.
– О! Результат проверки яблок готов! – радостно воскликнула она. – Кащей, твои механические лаборанты – просто чудо!
– Не спорю: делал на совесть.
– Сейчас мы точно узнаем, по какой причине молодильные яблоки изменили свои свойства.
Она открыла папку и вчиталась в отчет, записанный на трех листках. С каждой строчкой лицо Златы становилось все серьезнее и недоуменнее. И когда она завершила чтение, озадаченность все еще читалась на ее лице.
– Что-то не так? – полюбопытствовал Кащей.
– Читайте сами! – предложила Злата и раздвоила отчет. Один достался Кащею, второй – Создателю. – Странно это все.
Кащей вчитался в текст. Судя по предоставленным данным, яблоки изменили свои свойства, образно выражаясь, не по личной инициативе, а благодаря явному вмешательству извне.
– Нужно уничтожить яблони как можно скорее! – решила Злата.
Кащей отрицательно кивнул головой.
– Не торопись, – сказал он. – Если причины естественные, вроде радиации, то ничего страшного не произойдет. Наоборот, уничтожение яблонь решит проблему раз и навсегда. Но что, если причины вызваны не повышенной солнечной активностью и не пробившейся из глубин планеты радиацией? В твоем мире хватает магии, и я подозреваю, что воздействие на яблоки могло быть намеренным.
– Думаешь, кто-то решил испортить Злате жизнь? – спросил Создатель. – Но с чего вдруг?
– Тогда тем более, яблони должны быть уничтожены! – воскликнула Злата. – Не хватало мне, чтобы разные выскочки ставили под угрозу существование целой цивилизации.
– И мы никогда не узнаем, кто устроил эту заварушку с кусающимися мертвецами, – возразил Кащей. – Здесь надо осторожно.
– Хм… Действительно, – согласился Создатель. – Если изменение свойств яблок – дело рукотворное, то злодеи могут использовать другие фрукты-овощи для этой же цели.
– Что вы предлагаете? – спросила Злата. – Оставить все, как было?
– Конечно, нет! – сказал Кащей. – Садов с молодильными яблонями не так много. Нужно взять их под тайное наблюдение, и тщательно проверять всех, кто захочет взять яблоки.
– Но это могут быть и обычные люди, – возразила Злата. – А если мои враги на самом деле превратят в биологическое оружие и другие фрукты?
– На этот случай предлагаю создать специальных помощников. Небольших, юрких и неприметных. Разбросать их по планете, и пусть следят за происходящим вокруг. Если на их пути появятся кусающиеся мертвецы, то эти незаметные помощники немедленно подадут сигнал тревоги, и я быстро прибуду на место, чтобы изучить ситуацию и показать Кузькину мать любому желающему.
– Убедил, – кивнула Злата. – Так и сделаем. Ну, а как, по-вашему, должны выглядеть неприметные помощники? Как гномы, цветы или клопы-тараканы?
– Например, вот так, – Кащей достал из кармашков плаща кипу бумаги и разложил листки на столе. Создатель пододвинул к себе мешавшую Кащею вазочку с вареньем и налил еще одну кружку чая. Кащей достал ручку из крохотного кармашка и нажал на колпачок, включая лазерный стержень. Лазер выжигал буквы на поверхности бумаги, и был совершенно надежен в плане пожарной безопасности, если расход энергии стоял на минимуме. – Кто на свете всех любопытнее?
– Шпионы? – высказала свою версию Злата.
– Они на втором месте, – ответил Кащей.
– Дети, – сказал Создатель.
– Именно! – кивнул Кащей. – Можешь налить себе еще кружку чая в качестве приза. Именно дети любопытны, как никто другой. Они бывают везде и всюду, и если чем заинтересуются, то вытрясут из этого всю душу.
– Но это же дети! Их нельзя использовать в опасной работе.
– Зато можно использовать их игрушки, с которыми дети неразлучны. Куклы для этой цели подойдут, как никто другой, – заметил Кащей, – их никогда ни в чем не заподозрят даже параноики. А чтобы дети с ними неохотно расставались, сделай куклы говорящими. Пусть они попутно учат детей уму-разуму и подсказывают кое-какие хитрости.
Злата задумалась, и думала до тех пор, пока Кащей с Создателем не доели ватрушки с тарелки.
– Мне нравится твоя идея, – наконец, решила Злата. – Ты прав, мы так и поступим. И раз уж ты поднаторел в создании шпионского оборудования, то не поможешь ли нам создать кукол-разведчиков?
– Без проблем! – ответил Кащей. – Поскольку нам не нужно, чтобы их попытались в первый же день разобрать на запчасти излишне любопытные дети, куклы нужно сделать тряпичными.
– Как-то примитивно, – засомневалась Злата. – Их могут порвать.
– Используем магически упрочненный холст. Главное, что куклы должны выглядеть дешево – тогда никто из взрослых не станет обращать на них внимания. Чем проще кукла, тем больше шансов, что взрослые не отнимут ее у детей и не обменяют на нечто сиюминутное. В туловище и мозг вставим передающе-принимающее оборудование плюс мультианализатор и микроаннигилятор. С помощью последнего куклы сумеют избавиться от небольших препятствий или предметов, которым лучше не существовать.
– Хорошо, – согласилась Злата. – Да будет так!
Она хлопнула в ладоши, и в воздухе появилась простая тряпичная кукла.
– Я назову тебя Юлькой! – сказала Злата. – Ибо тебе придется вертеться, как юле, решая сложные задачи на территории всей планеты.
Кукла открыла нарисованные глаза.
– В одиночку?! – ужаснулась она. – Так дело не пойдет! Сделайте мне пять тысяч помощников.
– Хочешь завоевать мир? – полюбопытствовал Кащей.
– А можно? – спросила кукла.
– Можно, но сначала придется избавиться от конкурентов.
– Сколько их? – деловито поинтересовалась кукла, посматривая на Кашея, как на главного конкурента.
– Да буквально все мечтают править миром, – сказал Кащей. – Тебе придется уничтожить всех. И не смотри на меня так: я бессмертен, и убить меня тебе не удастся. Тем более, я сейчас не рвусь захватывать мир: надоело.
– Это радует, – ответила кукла. – Но если я всех убью, то как я захвачу мир? Он же станет безжизненным. Зачем мне такой мир? Не буду никого убивать, пусть мучаются под моим командованием.
– Тогда люди убьются сами, – возразил Создатель.
– Это еще почему?
– Они не вынесут позора, если ими станут править тряпичные куклы, – сказала Злата. – Тирания, и особенно кукольная, плохо влияет на самооценку человечества.
– И что же мне делать?
– Юлька, у тебя работа сложнее, но интереснее: защищать этот мир. Это почти то же самое, что захватить его, но народ будет тебе безмерно благодарен и вместо посмертных упреков будет прижизненно превозносить.
