– Вы на самом деле создали противогорнонские очки? – спросил король.
– Да, Ваше Величество! – ответил Баррагин. Он встал и подошел к подносу, держа перед собой открытую шкатулку с линзами. – Вот они.
– Какие маленькие… – прокомментировал удивленный король. – Они на самом деле защитят воинов от взгляда Горгон?
– Я в этом убежден, – сказал Баррагин. – И готов лично провести боевые испытания.
Он открыл банку с жидкостью и надел линзы.
– Они мягкие? – изумился король. – Как вам это удалось?
– Долго ли, умеючи? – хихикнул Фармавир. – Всего-то пять лет ежедневных экспериментов. Мелочи.
Первый советник вздрогнул, когда Баррагин посмотрел на него «зеркальными» глазами.
– Чудище, – сказал он. – А сам видишь что-нибудь?
– Не так, как без линз, – ответил Баррагин. – Скорее, ощущение, словно сейчас не середина дня, а вечер. Но это приятно, глаза не слепит. В будущем мы можем создать немало линз и раздать их людям, которые не выносят света яркого полуденного солнца.
– Хорошая идея, – одобрил Корбул. – Я первый в очереди.
– Я второй! – схватил быка за рога первый советник.
– А я прямо сейчас надену, – сказал Кащей, забирая третью пару противоргонских линз. – Итак, друзья-товарищи, первый план операции выполнен. Защитное средство против Горгон создано и вскоре будет применено. Теперь вопрос: когда мы атакуем Пинайский остров?
– Хоть сейчас! – сказал король. – Меня волнует другое: официально, вы беглецы, и ваше появление среди войска никто не поймет. К тому же считается, что с побегом Баррагина и гибелью Фармавира тайна создания противоргонских очков осталась известна одному Альтаресу. Появление линз – кстати, как же их правильно называть? – вызовет немалое количество вопросов.
– Правильное название – мягкие контактные линзы, – сказал Баррагин.
– Изобретение, опередившее время лет на пятьсот, – подметил Кащей. – Честное слово. Я подготовил лабораторию, осталось провести предварительные испытания и наладить промышленный выпуск линз.
– Понятно. А что с новыми проблемами?
– Корбул, ты меня удивляешь, – сказал Кащей. – Разве у тебя нет верных стражников, которые не задают лишних вопросов и четко выполняют порученное задание?
– Есть.
– Тогда никаких проблем! – ответил Кащей. – Берем стражников, выдаем линзы, сажаем на корабль и плывем на остров. А там разбираемся с Горгонами раз и навсегда. Баррагину и Фармавиру не обязательно участвовать в боевых действиях – такие умы не должны подвергаться риску. А меня и подавно никто не узнает.
– Фигушки! – воскликнул Баррагин. – Мы создали линзы, нам их и использовать! Я тоже отправлюсь на остров!
– И я! – добавил Фармавир.
– Между прочим, Кащей, твоя бородатая физиономия висит на каждой стене с надписью «Разыскивается!» – заметил первый советник. – Не успеешь появиться, как обратишь на себя внимание всех стражников столицы!
– Я могу сделать так, – Кащей схватил себя за край бороды и снял ее. Глаза присутствующих значительно увеличились в размерах. Кащей бросил искусственную бороду на стол. – Это обманка, использование которой сильно затянулось.
– Так у тебя никогда не было бороды?
– Была временами, но я недавно ее снова сбрил, а чтобы никто не догадался, прикрепил фальшивую.
Первый советник задумчиво посмотрел на брошенную бороду и перевел взгляд на шевелюру Кащея.
– Баррагин, сделай доброе дело, – попросил он. – Дерни Кащея за волосы: вдруг он еще и лысый?
Фармавир хихикнул.
– Лысый – не лысый, – сказал Кащей, – а за дергание волос могу и по лбу дать.
Баррагин, успевший привстать, сразу же сел обратно.
– В следующий раз, – сказал он.
– Я могу дать по лбу в любое время, – уточнил Кащей.
– Так что мне, ослушаться приказа непосредственного начальства?
– Если тебе станет проще, – ответил Кащей, – то теперь твоим непосредственным начальством являюсь я. И вот мой приказ: сиди и радуйся жизни. Вопросы есть?
– Есть просьба о материальной помощи! Добавьте мне сотню золотых монет.
– А где ты его здесь собираешься тратить? – поинтересовался Кашей. – У белых медведей рыбу покупать? Или станешь чахнуть над монетами три раза и представлять, насколько ты обеспечен?
– Главное, чтобы деньги были, – сказал Баррагин. – А уж потратить всегда повод найдется.
– Уговорил, получишь, – согласился Кащей. – А я понаблюдаю, как ты это сделаешь. Сумеешь на спор потратить за месяц сундук золота – подарю тебе три сундука. Идет?
– Заметано, – необдуманно сказал Баррагин. – А пока признайся, будь любезен: ты ходишь со своими волосами или в парике?
– Когда как.
– Вот вредина, – ответил первый советник. – А сейчас?
– Оно тебе так важно? – с хитринкой спросил Кащей. – Лысого меня ты все равно не увидишь.
– Я привык общаться с людьми, внешний вид которых не меняется на моих глазах. А ты временами начинаешь разговор матросом, а завершаешь его правителем соседнего королевства. Куда это годится?
– Скажешь, это не увлекательно?
– Это выбивает почву из-под ног.
– На то и рассчитано. Короче, – сказал Кащей. – Значит, делаем так: сейчас мы приступаем к созданию новой партии линз, а когда они будут готовы, сообщаем вам. Вы ночью отправляетесь в путь на коврах-самолетах, а мы к вам присоединимся.
– Кстати, все хотел спросить, – Фармавир посмотрел на Кащея. – Откуда у тебя мой ковер-самолет, если технология его изготовления серхсекретна и неизвестна даже мне?
– Как же ты их создал? – ахнул первый советник: Фармавир сделал для стражников тридцать ковров-самолетов.
– Скопировал, не вникая в детали, – ответил Фармавир. – Пришлось, потому что я так и не понял, как они летают.
– Это мой собственный ковер-самолет, – пояснил Кащей. – Летающий при помощи антиграва. Видел на ковре черную пластину десять на десять – это и есть антиграв: прибор, который поднимает в воздух любой предмет.
– И много у тебя подобных штуковин? – поинтересовался Фармавир.
– А сам-то как думаешь?
– Я думаю, что все сильнее и сильнее желаю попасть в твою команду, – признался Фармавир.
– Больше одного раза не получится, – ответил Кащей.
– Мне и одного хватит.
– Значит, ты в команде. Но не забывай: необдуманное использование неизвестного оборудования приводит к непредсказуемым результатам. Хотя в основном финал стандартен: оборудование взрывается и разрушается вместе с прилегающей территорией диаметром до сорока километров – это как повезет.
