– Здесь! – шепнул он, указывая Фармавиру на окно. – Прижмись к стене, срочно!
Ближайшая к окну Горгона подошла к окну вплотную и посмотрела на небо. Солнце закрылось облаком, и Горгона успокоилась. Услышавший сквозь тонкие стекла шипение змей Баррагин вспотел от страха и едва сдержался, чтобы не выстрелить в Горгону растворителем. Горгоны отвернулись, допрос пленников продолжился.
Баррагин медленно поднес к окну небольшое зеркало и с его помощью заглянул в камеру.
– В камере первый советник, король и две Горгоны. Значит, так просто через окно мы не войдем, – сказал он, прикидывая шансы на скорую победу. – Пока будет забираться, окаменеем в два счета, даже слова сказать не успеем.
– Что будем делать? – спросил Фармавир. – Импровизировать?
– Как обычно, – пожал плечами Баррагин.
Первый советник видел немало допросов, но впервые участвовал в них как ответчик. Молодые Горгоны старались быть пугающими и строгими, но Баратулорн знал, на что способны настоящие палачи с многолетним стажем, и Горгоны с их отсутствием опыта в деле допросов при всем желании не выглядели угрожающе. Хотя надо отдать им должное, весьма старались произвести на пленников должное впечатление.
Об этом мало кто знал, но больше всего Баратулорна пугали не сами Горгоны – подумаешь, превратят в камень, зато организм перестанет беспрестанно болеть, ведь болячек за долгую жизнь поднакопилось изрядно. Куда больше его пугали шевелящиеся волосы-змеи на головах Горгон. У каждой Горгоны в силу неизвестных первому советнику причин был свой вид змей. Поначалу он не понимал, в честь чего такое разнообразие, но после долгого раздумья понял: чем моложе Горгоны, тем безопаснее змеи. Время от времени змеи, словно старые волосы, выпадали и уползали прочь, и на освободившемся месте постепенно вырастала новая. Чем старше становилась Горгона, тем ядовитее оказывались змеи, и соответственно, изменялась их окраска – с каждым разом все пестрее и ярче. Поэтому молодежь выглядела на настолько эффектно, нежели старшие поколения. На какое-то время змеи на голове Горгон становились одного вида, но проходило какое-то время – год или десять лет, а может, целый век, и начиналась замена одного вида на другой.
«Заняться изучением ваших волос серьезно, и я по одному их состоянию и расцветке смогу сказать точное количество лет, прожитых Горгонами, – думал первый советник, – независимо оттого, что будут говорить сами Горгоны о своем возрасте».
Первый советник глубоко вдохнул и выдохнул. Горгоны допрашивали его с королем третий час, но до сих пор не унимались, явно намереваясь выведать все секреты мироздания. Робкие, а затем и явные попытки объяснить, что первые лица королевства не несут ответственности за большую часть происходящего на планете, Горгоны стойко игнорировали.
В основном вопросы касались Кащея и его способности жить долгие годы. Первый советник с удивлением узнал, что Кащей Бессмертный на самом деле является таковым, а не носит приставку к имени ради красного словца и бахвальства постоянной неуязвимостью. И, наконец, понял, в чем причина стойкой ненависти Горгон к этому человеку.
– Я понятия не имею, где он живет, – говорил король. – Самый точный адрес из известных мне – Кащей говорил, что он из Заполярья, где живут много-много диких песцов. Рассказывают, что когда ему некогда, он обращается за помощью к этим ужасным зверям.
– Что в них ужасного? – не поняли Горгоны.
– О! – воскликнул король. – Когда к врагам Кащея приходит настоящий песец – это реально страшное зрелище, поверье мне. А более точные данные о месте, где живет Кащей, мне неизвестны.
– Не заговаривай мне змей! – потребовала Горгона. – Я точно знаю, что вы общаетесь с ним при помощи магических тарелок. Там что, по заднему фону не видно, где он обитает?
– Угу, а при помощи магических кружек мы слышим друг друга, – съязвил король. – Для передачи сигнала используем магические ложки, отстукивая ими секретный код, но притворяясь, что ложки – обычный музыкальный инструмент. А пересылаем друг другу посылки, используя магические кастрюли. И по количеству комаров, которые попадают в эти кастрюльки или по их писку, раздающемуся в кружке, я с точностью до миллиметра могу сказать необходимые вам координаты.
– Не язви, – приказала Горгона. – Вы нахватались у Кащея вредных словечек, а про его иммунитет к большинству казней забыли! Что ему сойдет с рук в силу возможностей организма, для вас обернется катастрофой и гибелью, не забывайте об этом и ведите себя повежливее!
Горгона сверкнула глазами, и король почувствовал, как его левая рука слегка онемела и покрылась тонким слоем белой пыли.
– Видишь, – сказала Горгона, – мне под силу превращать тебя в камень медленно-медленно. Не испытывайте наше терпение, и тогда помрете быстро и безболезненно. Когда вы планировали отправиться на остров, чтобы уничтожить нас?
– Как только, так сразу.
– А точнее?
– Так сразу, как только.
– Издеваешься? – Горгона снова сверкнула глазами, и тонким слоем белой пыли покрылась уже правая рука короля.
– Я не знаю точной даты, – ответил Корбул, тихонько шевеля пальцами и с облегчением понимая, что в камень превратился очень тонкий слой кожи. Горгона пока еще желала припугнуть короля, а не сделать из него инвалида.
«Скорее всего, вам запрещено нас убивать до того, как вы поймаете Кащея, – подумал он. – И на том спасибо!»
– Скажи приблизительную, – приказала Горгона.
– Все зависело от того, когда Фармавир и Баррагин создадут противогоргонские очки, – пояснил король. – Но внезапно в дело вступил завистливый Альтарес, и наши планы пошли коту под хвост.
Горгона вызвала стражников, позвонив в колокольчик. Как только дверь отворилась, она приказала:
– Немедленно отыщите королевского кота и выньте планы из-под хвоста обратно! Мы должны с ними ознакомиться!
– Я выразился фигу… – начал было король, но первый советник отрицательно кивнул головой, и король замолк. Остолбеневшие от приказал Горгоны стражники попытались объяснить истинный смысл фразы, но Горгоны не стали слушать возражений и потребовали выполнить приказ под страхом превращения в скульптуры. Озадаченные стражники торопливо отправились восвояси.
– По дворцу сорок восемь котов бегает! – проворчали они напоследок.
– Количество роли не играет, – ответили Горгоны.
Первый советник прикинул, как поступят стражники: разумеется, никто из них и не подумает бегать и ловить дворцовых котов. Вместо этого они обратятся к самому умному из своей братии, и стражник накатает какой-нибудь текст о планах короля захватить остров. Поскольку большой тайны по поводу присоединения острова к королевству король никогда не делал, стражникам будет, что написать.
Вместо ушедших стражников в камеру вошел тюремный повар, толкая перед собой тележку на деревянных колесах. На тележке лежали два овальных серебряных подноса, накрытых крышками.
