– Что это было? – воскликнул струхнувший Бумкаст.
– Это я поставил передатчик в режим вибрации окрестностей, – объяснил Кащей. – Чтобы важный сигнал не пропустить.
– Чего куда поставил?! – ужаснулся Бумкаст. – Хватит тут колдовать!
Кащей хитро сощурился.
– Я думал, ты знаешь, кто перед тобой стоит, и чем это чревато, – сказал он.
– Я знаю.
– И до сих пор не умираешь от страха? Храбрец! – похвалил Кащей. – Не обижайся, приятель, но мне пора. Продолжим мордобой в другой раз.
– Не к спеху, потерплю, – ответил Бумкаст, перед глазами которого еще стояли боксерские перчатки с шипами. Против таких спасения точно нет. Пусть Горгоны сами его ловят. – Я, может и маньяк, но не на всю голову.
– Вот и договорились, – ответил Кащей и свистнул. Ковер-самолет, паривший в полусотне метров отсюда, подлетел и опустился на землю. Кащей взошел на него и сказал на прощание: – Если повезет, увидимся! Горгонам привет передавай!
– Непременно увидимся, – сквозь зубы процедил Бумкаст. – И уж поверь: в другой раз ты так легко не отделаешься.
Ковер-самолет взмыл высоко вверх, прочертил небо и исчез в облаках.
– Чтоб ты о небосвод головой треснулся! – пожелал Бумкаст и поспешил в город искать обленившихся Горгон.
Навстречу ему выбежал стражник.
– Они сбежали!!! – прокричал он.
– Кто, они?! – не понял Бумкаст.
– Корбул и Баратулорн!
– Как, сбежали? – ахнул Бумкас. – Это невозможно! Из дворцовой тюрьмы невозможно сбежать!
– Кто-то уничтожил часть стены, через проход они и вышли, – пояснил стражник.
– Так, поймайте их! Обыщите город! И где Горгоны, почему они позволили пленникам уйти?!
– Пленники улетели на ковре-самолете, мы отправили за ними погоню. А Горгоны… они того… – стражник запнулся и посмотрел на Бумкаста со страхом.
– Хватит трястись, говори быстрее!
– Они рассыпались красным песком… Так сказал уборщик, который хотел забрать пустые обеденные тарелки. Обычно он перед тем, как зайти, смотрит в камеру через замочную скважину… но в этот раз он увидел, не как обедали заключенные, а как они схлестнулись с двумя Горгонами. Те превратились в мраморные скульптуры, а потом заключенные полили их водой, и Горгоны рассыпались красным песком.
– Что?! – разъярился Бумкаст. – Да я вас сейчас по кочкам разметаю! Вы где были в это время?!
– Мы были на городской стене и стреляли по Кащею, Ваше Величество!
– Вы у меня сейчас друг по другу стрелять начнете, идиоты! – воскликнул Бумкаст. – Ступай прочь, пока не придушил!
Стражник поспешно рванул в обратном направлении.
– Так, вот зачем ты прилетал… – пробормотал Бумкаст и, посмотрев на небо, изо всех сил прокричал. – Скотина!!!
Убегавший стражник принял крик на свой счет и побежал еще быстрее.
– Парни, возвращайтесь обратно, – сказал Баррагин. – Мы ничего плохого вам не сделали.
– Вы украли первого советника и короля.
– Не украли, а забрали старых, – возразил Баррагин. – У вас теперь новые, для чего вам всякое старье?
– Ну, спасибо на добром слове, – поперхнулся король.
Фармавир внимательно следил за каждым из стражников. Воины по всем параметрам превосходили как его, так и Баррагина, и в честном бою против них тягаться было бессмысленно. Но и сдаваться за просто так лаборанты не намеревались. Основную опасность представляли рушки в руках стражников, нацеленные на беглецов. Избавление от огнестрельного оружия гарантировало, что беглецы протянут еще какое-то время, но исход поединка был ясен изначально: превосходящие силы хорошо обученных стражников задавят количеством и качеством. Нужно было действовать нестандартно. Иначе говоря, положиться на авось.
– Медленно опускайтесь на землю, – приказал командир отряда. – И не делайте резких движений.
– Мы не можем туда вернуться, – ответил Баррагин, – это – верная смерть.
– Последствия приземления нас не касаются. Приземляйтесь!
– Послушайте, молодые люди, – заговорил первый советник. – Вам хорошо известно, кто я такой, и сколько лет я потратил на обустройство королевства и поддержание в нем порядка. Неужели мои старания не заслужили спокойной старости в уединенном месте подальше от столицы?
– Может быть, и заслуживают. Это не нам решать, – ответил командир отряда. – Король Бумкаст вынесет приговор, и мы поступим так, как нам велит король и присяга.
– Вы присягали на верность мне! – воскликнул король Корбул. – Не забыли?
– Это было до появления Горгон, – ответил стражник. – Времена изменились, король тоже. Спускайтесь!
– Ну, как скажете… – проговорил Баррагин. Ковер-самолет начал медленно идти на снижение.
Командир группы посмотрел на Фармавира и неуверенно произнес:
– Ты – Фармавир, я не ошибаюсь?
– Не ошибаешься, – ответил Фармавир. – Во время нашей предыдущей встречи вы блеснули огоньком, и я до сих пор не верю, что сумел выбраться из той передряги живым и здоровым.
– Да, – согласился командир. – Мне тоже интересно, что с тобой стало, и как ты выжил?
– Я напишу об этом в своих мемуарах, – ответил Фармавир.
– В таком случае, поторопись, – посоветовал командир отряда. – У тебя осталось не так много времени. Считай, что старость уже наступила и стремительно приближается встреча с проводником в тот мир. Могу предложить тебе отличную комнату с личной охраной – будешь строчить воспоминания с утра до вечера, и никто слова поперек не скажет.
Фармавир презрительно хмыкнул: ясное дело, кроме камеры в королевской тюрьме стражник ничего другого предложить не сумеет. И то хорошо, если в королевской, а не в обычной для неудачников.
– Вот чисто из вредности, – сказал он, – напишу мемуары о своих многочисленных приключениях после того, как пройду по тоннелю на тот свет. Чтобы книга воспоминаний оказалась наиболее полной, и я после финальной строчки мог смело написать «конец».
– Ты обиделся за то, что мы сожгли твою сумку? – укоризненно спросил командир отряда. – Зря! Ведь мы действовали строго по уставу, не нарушив ни единого пункта. И, между прочим, особо не афишировали тот факт, что ты носил с собой пушку… Где ты ее хранил, кстати?
– В мемуарах прочитаешь, – ответил Фармавир.
– Вредина ты.
Рук Баррагина уже никто не видел в тумане, и он спокойно прикрутил к пистолету распылитель, радуясь, что ветер дует в спину. Облако скрыло их почти с головой, и он позволил себе улыбнуться – широко и злорадно. Командир группы нахмурился. Ковры-самолеты стражников неизменно находились на одной линии с ковром-самолетом беглецов. Баррагин напрягся и покрепче сжал рукоять стеклянного пистолета. Он заранее определил цель – ближайший ковер противника – и ждал, пока облако укроет беглецов полностью.
