Мой провожатый обошёл меня с недовольным лицом, вот только что именно его привело в такое далёкое от благостного расположение духа, я даже и гадать не стала, только молча направилась следом, изо всех сил стараясь сдержать вскрики, когда очередная сухая травинка или камушек больно впивались и буквально резали нежную кожу на ногах. Благо, идти было недалеко, в соседний дом, который был значительно больше того, в который поселили меня и тот, что видела по соседству.
Там меня провели в просторную гостиную, где уже на расставленных полукругом у дальней стены стульях сидело несколько девушек, а у окна и напротив расположились несколько мужчин, видимо, тоже военнослужащие. Они стояли так, словно были нашим конвоем, словно мы были преступницами. Судорожно сглотнула и прошла к крайнему стулу, ни слова не говоря. А когда повернулась, моего сопровождающего уже в комнате не было.
Я сидела и рассматривала доски пола, боялась поднять взгляд, ощущая на себе пристальные, настороженные взгляды. Они словно изучали меня, как какую-то зверушку в зоопарке за стеклом аквариума, или, скорее, как за подопытным кроликом. Сравнение, пришедшее в голову, совершенно не радовало, оно пугало, заставляя сжиматься в ожидании неизбежного. А что это будет, пока даже догадок не было.
Корвин то и дело возвращался, приводя очередную девушку, которая устраивалась на свободном стуле и, как и остальные, ожидала новостей ни слова не говоря. Когда же, наконец, все стулья были заняты, я украдкой огляделась. Вместе со мной девушек оказалось девять. Все разные, но от привычного мне образа Земной девушки не слишком отличались. Одна была похожа на валькирию, вот только одежда была закрытой, хотя обрисовывала все мускулы, тёмные волосы были собраны в гульку, на талии пояс с пустыми креплениями. Другая была совсем миниатюрной шатенкой с объёмными формами и миловидным лицом сердечком. Особенно меня впечатлили её пухлые губы, словно она туда сделала несколько уколов ботокса разом, и теперь они занимали половину лица. Ещё одна отличалась тонкими костями, худобой, глубоко посаженными тёмно-карими глазами и чёрными, словно вороново крыло, волосами. Белоснежная, практически прозрачная кожа делала её невероятно хрупкой, казалось, прикоснись к ней, и она рассыплется. Я бы даже приняла её за вампира, вот только она чему-то улыбнулась, а клыков я не заметила. Блондинки, брюнетки, рыжие… Полненькие и худые, высокие и низенькие, серьёзные и смешливые… Мы все отличались друг от друга. Мои размышления прервал голос Корвина.
— Итак, вы все, все девять девушек из разных миров. Дело в том, что в нашем мире у женщин нет магии, в результате этого те, кто беременным мальчиками, чаще всего умирают. Угасают. Вместо магии, которая требуется ребёнку, он питается жизненными силами матери, тем самым убивая её. С девочками такой проблемы нет, — предвосхитил он крутившийся на языке вопрос. — Они магией не обладают и подпитка им не требуется.
Немного помолчал, пожевал губу и продолжил.
— Группа магов, объединившись, искала выход из этой ситуации, а так как для нас женщины неприкосновенны в силу их малочисленности и высокой смертности, то они укрылись ото всех и украли вас. Они проводили эксперименты, стараясь наделить вас магией. Пока мы только разбираемся в их записях. К сожалению, взять живым никого из них не удалось. Те, кого не убили мы, приняли яд или сами кинулись на клинки, так что помочь нам узнать, что именно с каждой из вас произошло, нам некому.
Вот только в его голосе не слышалось сожаления. Хотя… Для него мы, наверное, просто работа. И словно вторя моим мыслям, он продолжил.
— До выяснения, что именно с вами сделали, вы будете жить здесь, в этом поселении, что было построено специально для этой цели. До ближайшего населённого пункта довольно далеко, так что бояться вам некого. — это звучало так, что как раз нас не будут опасаться мирные жители, что было крайне неприятно. — Охранять вас будет мой отряд, а я, как вы уже поняли, его глава. Как только мы убедимся, что вам ничего не грозит, — читай, вы никому не станете угрозой, — вас, возможно, навестят некоторые… лица. Постарайтесь произвести благоприятное впечатление.
Когда он закончил, в комнате воцарилась тишина. Казалось, её можно потрогать, настолько она была вязкая, густая. В ней скопилось миллион вопросов, не прозвучавшие ответы, подозрения и опасения. Казалось, каждый из нас чего-то ждал, но чего? Возможно, ожидания каждого из нас отличались, как день от ночи.
Наконец, Корвин прервал тишину.
— Если у вас нет вопросов, то лучше вам пройти в свои дома и ждать результата там.
— А обувь нам дадут?
Вопрос задала та девушка, что поразила меня своими губами.
Мантер недовольно поджал губы и отвернулся.
— Вас обеспечат всем необходимым. Личные вещи проверят и вернут, со временем.
Что ж, уже и это обнадёживает. Спасибо этому миру за то, что у них такое трепетное отношение к женщинам, и нас не убьют. По крайней мере, пока.
Глава 5
Дни тянулись бесконечно. Я большую часть времени проводила в комнате, не решаясь выйти. Завтраки, обеды и ужины мне приносил всё тот же мужчина, что и в первый раз, словно по часам. И всё так же со мной не разговаривал. Через пару дней у порога оказались какие-то башмаки, но, по крайней мере, мне теперь не грозило поранить ножки, но выходить на улицу я по-прежнему не спешила.
Из окна я наблюдала, что некоторые девушки прогуливаются по тропинкам, но их компания меня пока не прельщала. Из головы не выходили слова Корвина о том, что над нами проводили эксперименты, и мне было страшно от того, что могли со мной сотворить. Больше всего на свете я боялась причинить кому-нибудь вред. Я перестала доверять самой себе. Не знала, чего ожидать. А вдруг я превращусь в какое-нибудь чудовище, или магия появится, но сведёт меня с ума и я ненароком кого покалечу. Убить-то вряд ли, не с такими конвоирами, но кто знает.
Моё заточение в очередной день прервал Мантер.
— Почему ты практически не выходишь из комнаты? — распахнув дверь, сразу в лоб задал вопрос.
— Не хочу, — отвернувшись, глухо ответила.
Мне до безумия хотелось ощутить на коже дуновение ветра, вдохнуть в лёгкие свежий воздух, окно-то не открывалось. Я мечтала дойти до леса, побродить там, среди деревьев, может, найти ручеёк, опустить в него ладошку… Да попросту ощутить себя живой! Беззаботной! А в последнее время я только и делаю, что боюсь себя и за себя. Не могу отпустить ситуацию, всё время кажется, что стоит лишь немного отпустить себя, как я могу слететь с катушек. Не самое приятное чувство. Кажется, меня поняли, хотя я ни слова не сказала.
— Это не выход, Таня. Тебе пора привыкать жить в нашем мире.
— Да? А Вы мне хоть как-то облегчили жизнь? Дали возможность понять, что меня ожидает? Вы даже вещи мои не вернули!!! И разве не проще меня вернуть в мой мир? Там меня ждёт семья, работа, да вся моя жизнь в конце концов!!! — взорвалась я.
— Пока мы так и не разобрались, что именно с вами происходило, чем это может грозить. Но если ты сдашься…
