— Знаешь, не считала, сколько их было. А мы с подругами учились действовать вместе, ведь мы были одни против всего мира, защиты ждать было не от кого.
Я вспомнила Район и ту, что превратилась не пойми в кого. Как же глупо они умерли! Я уже не верила, что та, чьего имени я так и не узнала, по собственному желанию напала на военного. Может, защищалась, или он её вывел из себя, что произошло обращение… Этот мир не досчитался ещё двух магинь, в которых так нуждался. Они умерли, так и не успев… Ничего не успев! Ещё об одной девушке я старалась не вспоминать. Она всё равно бы погибла. Внезапно пространство вокруг словно застыло.
— Правильно понимаешь, — раздался знакомый голос.
— Ифи! — обрадованно воскликнула я и попыталась её обнять, но ухватила только воздух.
— Я тоже рада тебя видеть, Танечка! — подарила она мне тёплую улыбку. — У нас мало времени, слушай меня внимательно!
— Что-то случилось? — я внутренне подобралась, не ожидая после таких слов хороших вестей.
— Случилось. — спокойно подтвердила хранительница. — Тебе нужно передать девочкам и запомнить самой, что на приёме у правителя вас ожидает чудо. От себя прошу — отреагируйте сдержано! Нет, не прошу, молю!
— Ифи, что нас ждёт? — не на шутку заволновалась я.
— Вечером узнаете! — и эта… дама испарилась, сняв с паузы всё вокруг.
— Татьяна, с Вами всё в порядке? — ко мне подскочил Пантель. — Как Вы так быстро тут оказались? И почему так сильно побледнели?
Парнишка явно за меня переживал. Посмотрела на него, и поразилась самой себе — он же не намного старше моего братишки! А я собиралась одно время вести с ним какие-то боевые действия…
— Пантель, а почему ты в таком возрасте работаешь? — задала вопрос и пристально наблюдала за малейшей реакцией.
Увиденное мне не понравилось. Парень побелел как полотно, пошатнулся, но вовремя схватился за стол.
— Как… Как Вы узнали?
Я растерялась. Такой реакции на безобидный, по сути, вопрос, я не ожидала. Но решила сделать вид, что так и задумывалось.
— А разве это секрет? Я же вижу, что ты моложе, чем хочешь казаться.
— Молю, никому не говорите!
Новая тайна захватила меня, перебивая тревожное послевкусие от встречи с Ифигенией.
— Тогда расскажи, почему ты работаешь, и почему никому нельзя говорить о твоём возрасте, — попросила его. То, что я услышала, поразило меня до глубины души.
Я и до этого знала, что главная ценность этого мира — девушки, но даже предположить не могла по поведению встреченных мне здесь людей (или не совсем), что и тут бывает всякое. Не только фанатики, но и просто очень нехорошие личности. Расслабилась. Поверила в сказку. Вот только реальность иная.
Наш поварёнок рос в бедной семье, состоящей из одних мужчин. Его мама умерла, когда мальчику было пять лет. Не выдержала очередной беременности. Его отец хотел дочь, а восемь сыновей его не устраивали. У мальчика, как оказалось, было пятеро старших братьев, и двое младших. Новую жену их папаша привести в дом не мог, да и какой бы нищей семья не была, дочь за полного голодранца бы не выдала. А эта семья считалась крайне бедной. Так что родитель срывал злость на своих детях, заставляя приносить ему деньги. И его не волновало, как они их достанут. Пантель старался брать любую работу, чтобы платить и за себя, и за младших. Но в силу малого возраста именно во дворце правителя он работать не имел права, и как его слова не перепроверили — загадка.
Я слушала, и волосы на голове вставали дыбом. Для себя решила твёрдо: сегодня же с Васей поговорю, чтобы забрать ребят к нам. Пусть старшие помогают по хозяйству, а младшие просто живут, места всё равно много, заодно дом оживёт. А ещё на минутку представила детские каракули на стенах, и так радостно стало. И от самой картины, и от того, что мы можем помочь. И поможем.
— Можешь на меня положиться, я тебя не выдам, — пообещала я, и поспешила отвлечь мальчика от неприятных воспоминаний. — А теперь проводи меня, пожалуйста, к Солиалю. Заодно по пути расскажешь, откуда тебе про нападение известно.
— Так вся столица гудит, что напали на невест помощников и друзей правителя! — он округлил глаза. — Только никто пока не знает, что вы — магички, а я никому не говорил, правда! — поварёнок смотрел на меня с таким испугом, что я поспешила его успокоить.
— Верю, да ты бы и не успел. Пойдём?
Пока шли по парку, Пантель пересказывал гуляющие по столице байки. Ну, что могу сказать — хохотала от души! Всем известный "сломанный телефон" и в подмётки не годится старому проверенному сарафанному радио, иначе именуемому одна баба другой у колодца сказала! То нас убивали, но мы жестоко расправились (ввосьмером) с почти армией нападающих, то прилетел золотой дракон и нас спас… Но ни слова про нашу магию. Интересно, а ментальное воздействие здесь практикуется? А то даже странно как-то. Или это просто впитанная с молоком матери аксиома — женщины силами не обладают?
Кстати, наш поварёнок бредил магией и любым проявлением волшебства, вот только сила у него вроде как ещё не проявилась. Но он не отчаивался, надеялся, что за ближайшие два года она явит себя. Он хотел изобрести что-то новое, необычное, что позволило бы ему забрать хотя бы младших братьев из отчего дома и растить самому. И я в очередной раз задалась вопросом его возраста: четырнадцать, пятнадцать, меньше? И дала себе обещание: если всё получится, этот маленький взрослый снова получит детство, которого был лишён.
А у эльфа творилось нечто невообразимое. Повсюду ткани, оборки, катушки ниток, на одну из которых я едва не наступила, лоскуты, ленты… И громкий гомон. Пошла осторожно глядя под ноги на звуки и вышла к гостиной. Ну что могу сказать — и вчерашний поход в город, и сегодняшний хаос в доме Солиаля не зря.
Подруги выглядели умопомрачительно! Сорда была облачена в зелёное струящееся платье, при каждом шаге или малейшем движении обрисовывающее идеальную фигуру. Кажется, демону сегодня прибавится забот. Филис выбрала воздушное голубое платье, Адель — красное без лямок, но с подобием корсета и пышной юбкой, украшенной впереди разрезом. Эльфа сегодня тоже ожидает сюрприз, сделала вывод я. Патрис надела тёмно-синий наряд из парчи, что делал её похожей то ли на куколку, то ли на статуэтку. Уже привычная полнота подруги внезапно куда-то исчезла, оставив лишь округлую в нужных местах фигуру, не хватало только туфель на высоких каблуках, но как раз от них водница сейчас весьма активно открещивалась, заявив, что хочет быть ниже своего жениха. Такое требование крыть было нечем, так что желающие довести её внешность до идеала сдались и позволили девушке обуть довольно простые чёрные туфли. Я пока не видела Мальвину, но не сомневалась, что неугомонная воздушница и здесь умудрится выделиться.
Пока я любовалась подругами, ко мне незаметно подкрался творец их нарядов, схватил за руку и потащил за собой. Запихнув в какую-то комнату, он отрывисто бросил:
