Он сидел за небольшим круглым столиком. Белым деревянным, с красивыми резными вставками. Под стать ему стояло два изящных стула, и я осторожно опустилась на один напротив Эрика, который не отрывался от чтения своих записей.
Не знала, куда деть руки. Они внезапно стали огромными и мешали, куда бы я их не положила.
Поэтому я сцепила их перед собой в замок, рассеяно глядя на заваленный съестным стол.
- Я не знаю, что именно ты предпочитаешь есть на завтрак, поэтому распорядился принести мне всего понемногу, - сказал Эрик. - Поешь как следует. У тебя магическое истощение, ты еще и сном себя не балуешь. Откуда черпать силы?
Всего понемногу - это было как раз в моем вкусе. Я положила себе на тарелку омлет с ветчиной и сыром, тосты с маслом, овощной салат. Аппетит был зверский, но есть старалась неспешно. Не хватало еще подавиться при ревизоре.
Мы завтракали в тишине, но я не могу назвать эту тишину гнетущей. Эрик не буравил меня взглядом, он безостановочно писал что-то одной рукой в блокноте, а другой неторопливо поедал фруктовый салат. Больше он ничего не ел, и на фоне объедающейся меня смотрелся забавно с наколотой на вилку клубничиной.
Украдкой любовалась Эриком. Его точеным профилем, сосредоточенным взглядом. Тем, как он едва заметно хмурился, думая о чем-то. Тем, как слегка прикусывал нижнюю губу.
В какой-то момент он резко перевел взгляд на меня, не поднимая головы, и я положила тост обратно на тарелку. Потому что сейчас точно бы им подавилась, пойманная с поличным за разглядыванием профессора.
Эрик едва заметно улыбнулся и убрал блокнот. Я заметила, что листок весь был исчиркан линиями, стрелочками и датами.
- Сколько ночей ты уже не спишь? - неожиданно спросил Эрик.
- С пятницы, - честно призналась я. - Прошу прощения, что так некстати вчера отключилась. Мне ужасно неловко…
- Все в порядке, Элизабет. Но пожалуйста, пообещай мне, что ты больше не будешь так надираться бодрящими зельями.
Прозвучало забавно, и я не смогла сдержать улыбку.
- Постараюсь. Если некоторые профессора не будут чрезмерно нагружать меня в выходные.
- Не будут, если некоторые студентки будут прилежно себя вести.
- И не шататься с некоторыми однокурсниками на свидания?
- Конечно. Ведь учеба превыше всего, не так ли?
Лицо Эрика оставалось серьезным, но взгляд был такой насмешливый, что я невольно расплылась в широкой улыбке.
- А вы… ты… сам сегодня разве спал?
- В отличие от тебя я могу не спать несколько дней без вреда для своего здоровья. У меня натренированный организм. Вчера было много работы, так что я всю ночь безвылазно торчал в своем кабинете. А обычно ложусь спать строго в определённое время.
- Небось, еще и здоровый образ жизни ведете, - усмехнулась я. - Не пьете, не курите.
- Конечно. Я тебе больше скажу: я еще и вегетарианец.
Мой мозг натужно скрипнул от переизбытка информации. На фруктовый салат профессора глянула теперь иначе.
- А как же вы тогда литрами хлещете кофе с молоком?
- С кокосовым молоком, прошу заметить.
- Профессор…
- Да?
- А вы вообще существуете? Или мерещитесь мне?
Он тихонько рассмеялся, а потом неожиданно подался вперед и накрыл мою ладонь своей. Каким-то интимным жестом пробежался пальчиками по всей ладони и ощутимо сжал запястье. Не сводя с меня пристального взгляда, спросил вкрадчивым голосом:
- Как я на ощупь? Мягкий, теплый?
Теплый? Да он трындец какой горячий!! Или это я резко стала плавиться?..
- Д-да…
- Значит, я не мерещусь, а вполне себе существую, - сделал гениальный вывод Эрик, убрал свою ладонь и откинулся на спинку стула.
А я сидела, смотрела на него и дышала через раз. Это что сейчас такое было? Вот мне как теперь забыть его поглаживания? Или можно не забывать?..
Эрик тем временем говорил:
- Дело в том, что добираясь до определенных ступеней магического развития, все эти потребности человека вроде еды, питья, сна перестают быть существенными. Всё это поддается контролю, когда умеешь перерабатывать магию в полезный ресурс. Любой ресурс. Если магии в волшебнике много, ее излишки он может преобразовывать в какую-то другую энергию, заменить многие физические потребности.
- Ух ты! - невольно ахнула я. - Я бы тоже так хотела!
- Прям точно так же у тебя не получится. Но твой магический потенциал велик и пока не развит даже на десятую его часть. Хотя вот когда ты меня из Преисподней вытаскивала, твой магический уровень здорово скаканул вверх.
Эрик смерил меня тяжелым взглядом, под которым я почувствовала себя неуютно.
- Можно не смотреть на меня так?
- Как?
- Так, - вздохнула я. - У тебя жутковатый немигающий взгляд.
Эрик понимающе хмыкнул и быстро моргнул несколько раз.
- Иногда забываю моргать.
Не удержалась и прыснула от смеха.
- Как можно забывать моргать?
- Это из-за видений, - задумчиво протянул Эрик.
- Пророчества?
Он медленно кивнул.
- Можно и так сказать. Яркие картинки будущего иногда возникают перед глазами, мелькают очень быстро, как кадры из кинофильма. Говорят, что у меня взгляд при этом стекленеет. Я, как ты понимаешь, не могу сам это наблюдать со стороны, - усмехнулся Эрик. - Но из-за того, что иногда видений слишком много, и взгляд стекленеет порой по несколько раз на дню, я к этому так привыкаю, что потом забываю моргать. Такой вот побочный эффект.
А я вдруг вспомнила, каким остекленевшим взглядом Эрик смотрел на меня в момент нашей первой встречи, когда он обнаружил меня в шкафу. Получается, его видения в тот момент настигли? Интересно, что он тогда увидел?.. Но спросить об этом прямо не решилась.
- Получается, ты работаешь в Генеральном Штабе? Предсказываешь для них какие-то события, помогая бороться с темными силами?
- Не совсем. Скорее, они обращаются ко мне, когда дела совсем плохи. Ну или я вмешиваюсь по своему усмотрению, если знаю наперед о чем-то важном и считаю нужным доложить об этом.
