Толпа возмущенно загудела.
— Начальник гвардии! — позвал колдун. От строя гвардейцев отделилась одинокая фигура. — Что скажете?
— Мы обыскали весь город и не нашли никакого противника. Как Ваша Мудрость и предположила, здесь действовали члены подпольной антикоролевской группы, и мы их поймали!
Кашей удивленно приподнял брови. Огляделся по сторонам в поисках конвоя и арестованных, но никого не увидел. Получается, колдуну не так и важно, поймали злоумышленника или нет. Главное — успокоить народ и провести показательную казнь.
— А ты и в самом деле маньяк, — протянул он. Однако вскоре гвардейцы вывели на площадь парнишку лет шестнадцати.
— Вот он, безобразник, — показал начальник гвардии. Парнишка попытался что-то сказать, но получил подзатыльник от начальника и удар в живот прикладом арбалета от гвардейцев. — Это он постоянно баламутит народ. У меня есть куча свидетелей, которые докажут, что именно он устроил вчерашнее безобразие и устраивал ранее другие, помельче.
— Что скажешь, молодой человек? — вопросил колдун.
— Он до старости не доживет! — крикнули из толпы.
— Спокойней, уважаемые, спокойнее! — Колдун поднял руку. — Мы проведем честное расследование, чтобы не казнить невинного человека.
— Да с твоими порядками здесь на любого компромат выдадут, лишь бы самого на кол не посадили, — буркнул Кащей.
— Я ничего не делал! — прокричал парнишка.
— А кто? — задал колдун резонный вопрос.
— Почем я знаю?
— Логично, — согласился колдун. — Но я могу предположить, что ты говоришь неправду, пытаясь спастись. Кто же, по-твоему, мог это сделать? Стражники доложили, что не видели ничего необычного и настораживающего, и мы, — колдун показал рукой на площадь, — склонны думать, что начальнику стражи можно доверять больше, чем известному своими проделками мальчишке-сироте.
— А вдруг враги сделали подкоп под стенами города? — высказал свою версию парнишка.
— Какие враги? — удивился колдун. — После победы над химерами и Кащеем вся планета находится под моим неусыпным контролем. Откуда здесь взяться врагам?
— Ничего себе! — вырвалось у Кащея.
— Ну что? — меланхоличным голосом продолжал колдун. — Мы рассмотрели твою версию и готовы проверить ее. Сейчас я покажу стену города, мы пройдемся по окрестностям, и если найдем хоть один завалящий подкопик, то ты свободен. Но если все будет, как и раньше, то уж не серчай, но тебя казнят. Наш палач соскучился по работе, видишь, как он усердно готовит топор, чтобы квалифицированно отрубить тебе голову. Мы ведь не хотим, чтобы ты, пусть и неразумный, мучился перед смертью. Он сделал пассы руками и произнес нараспев:
— Появись, экран!
Огромная каменная стена позади него стала светлеть изнутри, разгораясь все сильнее и сильнее, а когда свет стал уже невыносимым, сверкнула и ис-чезла, оставив вместо себя прямоугольный экран, показывающий стену города.
— Мы внимательно исследуем землю буквально по метру, чтобы никто не сказал, что мы пристрастны и просто хотим от тебя избавиться.
— Психолог несчастный! — сказал Кащей. — Я и сам умею лапшу на уши вешать!
Дверца люка на чердаке откинулась, высунулась голова звездочета.
— Кто здесь? — удивленно спросил он. Кащей обернулся. И хмыкнул от удовольствия. Именно такими он представлял себе настоящих звездочетов: в сверкающей звездами синей мантии, с роскошными седыми волосами и бородой.
— Здравствуйте, профессор! — поздоровался он. — Я тут ненадолго устроился, мне просто до смерти необходимо понаблюдать за происходящим в городе.
— А что там такого интересного?
— Врагов ищут.
— А! — устало воскликнул звездочет. — У нашего великого колдуна опять шарики за ролики заехали.
— На этот раз не совсем, — возразил Кащей.
— Какая разница? — пожал плечами звездочет. — У нас постоянно такое. Разве что нынешней ночью переполох был куда больше обычного. Впрочем, вчера тоже было неплохо… Хм… Насколько я помню, именно после вчерашнего мой чердак превратился в обзорную площадку… Как я смею предположить, на этот раз организатором беспорядков выступили вы?
— Я, — кивнул Кащей.
— Ну, желаю вам удачи, уважаемый Инкогнито. Сумеете избавить нас от власти тирана, мир будет вам здорово благодарен.
— Меня зовут Кащей.
— Я — Велитор, — представился звездочет. — Доживаю здесь свою жизнь. А у вас странное имя.
— Я и сам странный, — сказал Кащей. — А вот вы совсем бесстрашный, как я погляжу. Вы не боитесь, что я попросту вас убью?
— А чего мне бояться? — как-то равнодушно поинтересовался звездочет. — С тех пор как нашим миром стал править Ортокс, мы все ходим на грани жизни и смерти. Да и не похожи вы на человека, способного просто так убить.
— Я не похож? — изумился Кащей. — Да я самый злобный монстр после вампиров во всей обозримой Вселенной!
— Да? — недоверчиво хмыкнул звездочет. — В таком случае, вы особенный монстр. Вежливый. Кащей захохотал.
— Вы мне нравитесь, профессор! — сказал он. — Вашего оптимизма хватило бы на весь мой мир.
— А вы как, планируете нас захватить или предложите что-нибудь новенькое?
— Я прилетел освободить своих друзей, и не больше.
— В таком случае, какой же вы тогда монстр? Кащей задумался.
— Ну, пусть я буду добрым монстром, — предложил он формулировку.
— Пусть будет так, — согласился звездочет. — Желаю вам удачи! Проголодаетесь, милости прошу в мою скромную обитель.
— Непременно. Слушайте, Велитор, а как вас химеры не зачавкали?
— У меня великолепный амулет на случай такой встречи. — С этими словами звездочет спустился к себе. Кащей вернулся к наблюдениям.
— Обожаю жизнелюбов! — весело пробормотал он.
Колдун щелкнул пальцами, и изображение сдвинулось, неторопливо поплыв вперед. Стены сменяли друг друга, и никакого подкопа, разумеется, не было. Но оставалась последняя, четвертая стена, и когда она показалась, в толпе поднялся ропот. Колдун повернул голову и недоуменно застыл. На экране виднелась странная куча. Вот она приблизилась, и изумленному взору горожан предстала огромная насыпь, доходившая до края стены и покрытая сотнями следов от обуви — Кашей постарался, устроив многократный забег в гору.
— Это что это? — осипшим голосом протянул побледневший колдун.
Парнишка вздохнул свободнее — никто не сможет его обвинить в том, что это он самостоятельно насыпал кучу на виду у стражников, а те ничего не заметили. Ему столько и за год не перекопать.
— Как же так? — продолжал колдун.
Получалось, что город битком набит неведомыми захватчиками и никто ничего про это не знает. А вдруг (от этой мысли колдун вздрогнул), вдруг от настоящих стражников не осталось и следа, и все они, не исключая начальника стражи (его можно подкупить), все как один его враги?
