Выход в свет книги Барбары Брэнден «Тайная страсть Айн Рэнд» и следующей за ней книги Натаниэля Брэндена «Судный день: мои годы с Айн Рэнд» (1989) решительно сдвинули тему споров в сторону личной жизни Рэнд, в то же время привлекая широкую аудиторию. Как исторический ресурс, у биографии, написанной Барбарой Брэнден, есть и сильные, и слабые стороны. Подобно материалам, опубликованным из Документов Рэнд, она не соответствует строгим стандартам точности. Предложения, представленные в виде цитат, будто бы их произносила сама Рэнд, подверглись значительной редактуре и переформулировке, и об этом быстро догадается тот, кто читал оригинальные интервью Брэнден. Рэнд никогда не теряла своего русского акцента и неуклюжей структуры предложений, а сама её речь была многословна и резала ухо. Как и прочие редакторы дневников Рэнд, Брэнден создала новую Рэнд, гораздо более понятную, чем в жизни.
Более того, биография Брэнден искажена множеством серьёзных неточностей и историй, не подтверждающихся проверкой исторических фактов, в том числе и того, где утверждается, что своим псевдонимом Рэнд обязана печатной машинке. Брэнден слишком часто принимает рассказы Рэнд о ней самой за чистую монету в то время, когда эта информация противоречит историческим записям. Биографический труд Брэнден был первой книгой, в которой говорилось о ранней жизни Рэнд. Ею следует руководствоваться с осторожностью и совместно с такими трудами, как краткий биографический очерк «Айн Рэнд» (2004) Джеффа Бриттинга, а также «Айн Рэнд и мир, который она создала» (2009) Энн Хеллер. Предстоящий одобренный биографический очерк Шошаны Милграм также стоит упомянуть в качестве надёжного источника.
Тем не менее мемуары Брэнденов как ближайших друзей Рэнд на протяжении почти 20 лет являются содержательным рассказом о её личной жизни. Барбаре и Нейтану, как никому другому, было известно о внутренних сомнениях, триумфах и переживаниях Рэнд. Для обоих трудов характерно ощущение расплаты, зачастую даже самими Брэнденами. В ответ на послепубликационную критику Натаниэль Брэнден выпустил исправленную версию книги «Судный день: мои годы с Айн Рэнд» (1999), примечательную более мягким изображением Барбары Брэнден и дополнением, в котором говорится о встрече Рэнд с его третьей женой. В основе всех трёх книг лежит их первая встреча с Рэнд, развитие взаимоотношений с ней и события, происходившие во время расцвета и заката NBI. Однако изучать данные материалы следует с осторожностью. Ввиду явной личной окрашенности они подразумевают определённую интерпретацию, например заставляют преувеличивать важность Брэнденов, пренебрегая другими значимыми фигурами, такими как Леонард Пейкофф и Фрэнк О’Коннор. Несмотря на то что критика Брэнденов Джеймсом Валлиантом в «Критике к «Тайной страсти Айн Рэнд» (2005) местами переходит границы, его книга даёт альтернативный взгляд на размолвку Рэнд с Натаниэлем Брэнденом. В «Культе Айн Рэнд» (1999), основанном на интервью с бывшими объективистами, Джефф Уокер, так же как и Брэндены, делает акцент на личной жизни Рэнд.
Материалы, в которых предпринимаются попытки повернуть дискуссию в направлении идей Рэнд, – это «Об Айн Рэнд» (2000) исследователя из ARI Аллана Готтхельфа, работа, опубликованная в рамках серии трудов об уодсуортской философии; это также «Идеи Айн Рэнд» (1991). «Что такое искусство» (2000) Луиса Торреса повествует об эстетической теории Рэнд. «Объективизм: философия Айн Рэнд» (1991) предлагает ортодоксальную интерпретацию её идей.
Очередной цикл появления трудов о Рэнд начался в середине 1990-х, когда исследователи начали обращаться к документам и архивам, чтобы проводить более полный анализ философии и трудов Рэнд. Первым автором, объединившим рассказ о жизни Рэнд с её философией, был Крис Сиабарра, поместивший её в рамки традиции диалектической философии в «Русском радикале» (1995). Книга, несмотря на отсутствие доступа к личным документам Рэнд, содержит оригинальное исследование и проливает свет на до сих пор отсутствовавшую информацию об образовании Рэнд. Сиабарра вместе с Мими Райсель Гладштейн пытался выяснить степень образованности Рэнд посредством объективистского гетто, опросив большое количество людей, которые помогли ему в создании «Феминистской интерпретации Айн Рэнд» (1999). Сиабарра вместе с помощниками организовал «Журнал исследований Айн Рэнд» – издание, которое гордится своей независимостью от какой бы то ни было группы, института или философской точки зрения. Продуктивный философ-либертарианец Тибор Махан, некогда знакомый с Рэнд, добавил к списку академической литературы своё исследование «Айн Рэнд» (1999).
В последнее время деятельность по изучению жизни Рэнд резко увеличилась, отчасти этому способствовали открывшиеся Архивы Айн Рэнд, а также спонсорство Института Айн Рэнд. Выстроив модель по принципу других либертарианских организаций, таких как Институт гуманитарных исследований, теперь уже упразднённый Фонд Волкера и Фонд свободы, ARI организовал Объективистский академический центр, который стал проводить семинары и конференции по философии Рэнд, а также поддерживать журнал «Объективный стандарт». Новый Фонд «Гимна» – аффилированная организация, выдаёт гранты и оказывает прочую финансовую поддержку профессорам университетов, интересующимся деятельностью Рэнд. Благодаря этому появились «Грани Айн Рэнд» (2001) – сочувственные мемуары Чарльза и Мэри Энн Суресов; «Айн Рэнд» (2004) – короткая и фактологически точная биография Рэнд, написанная главным активистом Джеффом Бриттингом; «Критика к «Тайной страсти Айн Рэнд» (2005) Валлианта. Институт также спонсировал ряд исследований каждого из романов Рэнд под редакцией Роберта Мэйхью, среди которых есть «Эссе по Айн Рэнд» о «Мы, живые» (2004), «Эссе по Айн Рэнд» о «Гимне» (2005), «Эссе по Айн Рэнд» об «Источнике» (2007) и «Эссе по Айн Рэнд» об «Атланте» (2009). Несмотря на то что их авторами явно были сторонники Рэнд, а потому в этих трудах не хватает критической грани, эти эссе в книге Мэйхью основывались на исторических фактах и хорошо обоснованы. Они представляют большой шаг вперёд в изучении объективизма.
Ещё один важный источник финансирования объективистских исследований – это благотворительный фонд BB&T, одного из крупнейших банков страны. Под управлением Джона Аллисона, убеждённого объективиста, BB&T своими грантами вызвал споры среди университетов своими требованиями преподавания студентам «Атланта». Большинство исследователей, получавших поддержку BB&T, также в некотором роде сотрудничали с ARI, в том числе исследователь Аристотеля Алан Готтхельф и философ Тара Смит, председатель Объективистских исследований Техасского университета в Остине от BB&T, а также автор «Нормативной этики Айн Рэнд» (2006). Успех книги Смит, получившей преимущественно положительные рецензии критиков, подразумевает, что объективизм может быть предоставлен для слушания Гильдией профессиональных философов.
Несмотря на то что ортодоксальные объективистские исследования предприняли несколько важных шагов к созданию диалога с более широким академическим сообществом, им по-прежнему мешает ощущение враждебности. Акцент Рэнд на суждении и моральном одобрении по-прежнему важен для многих поддерживаемых ARI исследователей, критиковавших независимые издания, такие как «Журнал исследований Айн Рэнд», и зачастую отказывавшихся признавать труды независимых исследователей. До тех пор пока эти разногласия не станут более обыденными, сдержанными и обезличенными, объективистов будут продолжать поносить в интеллектуальных кругах.
