— Лишь обычаи, дарованные людям Великим Отцом, помешали мне, — прорычал сэконунг, сжимая огромые — каждый чуть ли не с мою голову размером — кулачищи. — Если бы человек конунга, на север его и в горы, не был бы моим гостем, я бы выбросил его тело воронам!
— Выходит, меч из рук Серого Медведя ты не принял? — уточнил я. — И что было потом?
— Известно, что. — Ингвар вызывающе посмотрел на Айну. Похоже, эти двое никогда не уставали спорить. — Конунг ничего не забывает и никого не прощает. Готов биться об заклад, что не так много времени прошло, прежде чем в Эусвик пришел не один драккар — но на этот раз с воинами.
— Если бы я мог хотя бы встретить смерть в родном доме! — рявкнул Рерик. — Немало жен людей конунга в тот день стали бы вдовами. Но я был в море — спешил, подгоняя гребцов, чувствовал — но все равно не успел. В Эусвике меня ждали лишь пепел, сгоревшие развалины и мертвецы…
После этих слов притихли все. Даже Айна, явно готовившаяся всыпать Рерику по самое не балуй, защищая конунга, так ничего и не сказала. Дом — это всегда дом. И кому бы ты ни служил, и кем бы ни был твой враг — горе потерявшего родные истены и близких понятно любому.
— Я… я скорблю о твоей потере, сэконунг, — тихо произнесла Айна, опустив голову.
— Сэконунг… — горько повторил Рерик. — Конунг моря, лишенный крыши над головой — так я назвал сам себя, ибо не будет надо мной иной власти, кроме самого Отца Богов и Людей. С тех самых пор у меня нет иного дома, кроме драккара, нет иной земли, кроме холодного царства Ньерда. Мы поклялись мстить Серому Медведю и его людям, пока Один не призовет нас в свои Чертоги. Мой хирд стал моей семьей, но и ее меня лишил меч Рагнара Бьернсона.
И моя «Ведьма» — по крайней мере, отчасти. Передо мной на низкой лавке с кружкой в руке сидел тот, кто хотел перерезать людей Гудреда и забрать его корабль. Тот, кто отправил меня на морское дно. Тот, чьи люди — возможно — убили и Хроки, и Сакса и Синдри. Но никакой злобы я больше не чувствовал. Лишившись драккара и хирда Рерик перестал быть сэконунгом, и стал просто одиноким усталы стариком, которому больше некуда было идти.
— Ты можешь отправиться с нами в Фолькьерк.
Слова вырвались сами. Нет, конечно, я хотел заполучить на свою сторону Рерика — в опустевшем поселении покойного тэна Олафа любой боец на вес золота. А уж тем более такой опытный и могучий, как седой сэконунг. Но такого ведь не заманишь обещаниями славы или наградой. Если вообще возможно убедить старика сражаться за того, кто служит сыну его злейшего врага. Зря, зря я ляпнул — слишком рано и не то…
— Зачем? — хмуро отозвался Рерик.
Странно — мог бы ведь и сразу послать куда подальше или посмеяться. И ведь смотрел он даже не на меня. Не на Ингвара, с которым им приходилось ходить на одном драккаре. И даже не на Айну, которая… ну, допустим, просто стоила того, чтобы на нее смотреть.
А на Сигмунда. Воришку-драугра, который до сих пор дышал только потому, что вовремя разболтал нам про тайник в золотом в древнем кургане. И чего в это парне могло так заинтересовать матерого сэконунга?..
— Славный Олаф Кольбьернсон и его хирд не вернулись м чужих берегов, — вместо меня ответила Айна. — Там погиб и мой Сигурд. В Фолькьерке почти не осталось мужчин…
— И прежде, чем ляжет снег, туда придет Орм Ульфриксон, — тут же добавил я. — Может, тебе и не за что было любить тэны Олафа, но разве женщины и дети заслуживают того, что с ними сделают воины из Эльгода? Болли Ульфриксон вызвал меня на хольмганг, и я убил его, и теперь его братья будут мстить.
— Ты победил самого Болли Ульфриксона? — Рерик приподнял косматые брови. — Если бы я сам не видел твоей отваги — сказал бы, что ты врешь, склаф. Болли был могучим бойцом — не хотел бы я сойтись с ним один на один!
— Боги были на моей стороне. — Я чуть склонил голову, изображая скромность. — Но эта победа может дорого стоить Фолькьерку. Может, его жители тебе и чужие, но разве их кровь не такая же, как и та, что лилась на землю Эусвика, когда туда пришел Серый Медведь? Разве дети, потерявшие отцов, не плачут везде одинаково? — Я впился взглядом в стальные глаза Рерика. Ну же, двенадцать единичек Воли, не подведите! — Прошу тебя, Рерик, сын Асгейра, именем Отца Богов и Людей и Тора-Защитника, помоги нам!
Сэконунг молчал — но я уже знал, что он согласиться. Когда собираются отказать — даже молчание звучит иначе. Взгляд Рерика потеплел — до сих пор он смотрел только на Сигмунда, но теперь повернулся ко мне.
— Я пойду с тобой, Антор-склаф, — сказал он наконец. — Я не друг Серому Медведю, но не видать мне Чертогов Одина, если я не стану защищать Фолькьерк от трусливой змеи — Орма Ульфриксона. А его брат Болли был одним из тех, кто сжег мой дом. Жаль, что ты лишил меня мести — но на то воля богов.
Рерик Асгейрсон присоединяется к вам. Вы получаете 500 очков опыта.
Да! Прокатило! Я мысленно поапплодировал сам себе. Моя большая миссия на сегодня выполнена — мы все живы, я приобрел еще одного союзника, разгадал тайну древнего кургана, хоть это и стоило мне полуторачасовой отключки, разжился золотишком, да еще и прихватил в инвентарь рукоятку древнего меча. Кстати, надо бы поглядеть свойства — вдруг даже без клинка артефакт может принести пользу? Рерик сосредоточенно жевал лепешку, Сигмунд жался к стене, Ингвар и Айна, как всегда, вполголоса спорили о чем-то — самое время поковыряться в интерфейсе. Я вызвал инвентарь.
И обомлел.
«Рукоять Светоча»
Тип: талисман
Класс: АБСОЛЮТНЫЙ
Особые свойства: +1 ко всем основным характеристикам
Всего лишь обломок меча, выкованного еще до начала времен. Но даже лишенная клинка рукоять сохранила крохотную частичку могушества Светоча и чуть возвышает своего владельца над простыми смертными. Но с этим оружием лучше не шутить — древние артефакты коварны и своенравны. Даже без смертоносного лезвия Светоч сгубил немало человеческих душ.
Вот так находка! Ценная штука. И, судя по всему, еще и опасная. Вряд ли конунг Ульв Рагнарсон был дураком — не зря же он спрятал обломанный меч под землей, да еще и обрек себя на проклятие, оставшись сторожить сокровище после смерти… Надо бы разобраться, что за игрушка попала мне в руки. А для этого нужен интернет. И телефон. То есть, Славка.
Глава 33
— Я тебя ненавижу, — отозвался в трубке сонный голос. — Сначала не дозвониться, а теперь спать не даешь, зараза.
— Рабочие вопросы требуют незамедлительного решения, уважаемый. — Я прижал телефон к уху плечом и оторвал кусок еще горячей пиццы. На готовку не было ни сил, ни времени, ни уж тем более желания. — Мне тут интересная плюшка упала, а что с ней делать — не очень понятно.
— И чо? — проворчал Славка. — В гугле забанили? Кури форумы, там поумнее меня задроты сидят, все расписано.
