Но дальше больше! Разработчиком «Гардарики» являлась некая до недавних пор неизвестная «Romanov Studios», которая семь лет назад была зарегистрирована… как дочерняя организация «R-Corp»! И почти все это время не выпускала ничего, а два года назад без всяких предупреждений и анонсов разразилась «Гардарикой». Совпадение? Не думаю.
Но в сухом остатке выходила какая-то ерунда. Огромная корпорация на кой-то черт нанимала людей, чтобы обеспечить себе влияние в игре, которая, по сути, ей и принадлежала? Что за дичь? Еще и эта охота за артефактом — зачем какие-то циферки в вирте тем, кто в реальности ворочает миллионами, причем почти наверняка не рублей?
Хрень? Полная, абсолютная и беспросветная хрень? Нет, ни в коем случае. Серьезные корпорации международного уровня могут практически все — только не тратить ресурсы и время впустую. И если я не вижу во всем этом никакого смысла, это значит только одно. Такие, как я — в смысле, обычные люди — этот смысл видеть и вовсе не должны. А он есть.
— Эркорп… — Я потарабанил кончиками пальцев по столешнице. — Романов Студиос…
А если копнуть еще чуточку глубже? В прошлое — откуда вообще растут ноги у всей этой бадяги?
На этот раз ответ нашелся на поверхности. «Википедия» услужливо снова выкатила мне здоровенную статью об «R-Corp», но на этот раз я не стал пролистывать подзаголовок «История компании»… Оп-паньки!
«R-Corp» — тогда она еще называлась «Романов и К» — была основана еще до моего рождения в дремучем девяносто шестом году прошлого века. Кем бы вы думали? Программистом по имени Александр Романов. Причем этот самый Романов удостоился на Википедии аж целой отдельной статьи! Поглядим…
Ого, ничего себе! А дедулю — на фотографии восьмилетней давности Романов уже выглядел лет на шестьдесят с хвостиком — вполне закономерно именовали чуть ли не отцом виртуала. Я пощупал кончиками пальцев разъем нейрошунта над ухом. Выходит, и это тоже… его? А с виду и не скажешь — внешности Романов была самой что ни на есть заурядной. Изрядная лысина, седые остатки волос по бокам и белесые голубые глаза за очками в роговой оправе. Больше похож на школьного учителя, чем на гения-мультимиллионера. Я-то сначала представлял его кем-то вроде Тони Старка… или хотя бы Илона Маска. Впрочем, в плане эксцентричных отжигов Романов ничуть не уступал обоим. Семь лет назад он ушел с поста председателя совета директоров «R-Corp» и основал — ну, тут я уже догадывался — «Romanov Studios».
И с тех пор про него ничего не писали. Ни в «Вики», ни где бы то ни было еще. Романов словно исчез с лица земли или умер — но в статье стояла только дата рождения.
— Твою же мать… — пробормотал я и снова потянулся за сигаретами.
Загадка на загадке. Хотя, если отбросить нюансы, вопроса всего два: зачем «Эркорпы» так настырно лезут в «Гардарику» и куда же делся сам отец-основатель. И что-то подсказывало, что ответив на один вопрос, я довольно скоро узнаю ответ и на второй…
От размышлений меня отвлек завибрировавший и неторопливо двинувшийся к краю стола телефон. Славка.
— Ты где? — спросил я. — Едешь?
— Да приехал уже. — На заднем фоне послышался звук захлопываемой дверцы автомобиля. — В магазин заскочу только. Тебе какое брать?
— Мне? — Я ответил не сразу. — Сейчас соображу…
Беспорядочное щелканье мышкой привело меня к совету директоров «R-Corp». Фотографии — чем-то неуловимо похожие друг на друга серьезные дядьки в галстуках — и фамилии-имена-отчества. Аркадий Ильич Бердичевский, Владимир Денисович Малышев, Павел Викторович Сивак… Кстати, эту фамилию я уже где-то точно слышал. Сивак…
— Антоха! — рявкнул Славка в трубку. — Ты там заснул?
— А?.. — Я еще раз посмотрел на незнакомое лицо на фотографии. Сивак-Сивак-Сивак… Точно же был какой-то Сивак. — Да бери «Хуги» или «Хольстена», как обычно. Пиццу заказывать?
— А ты еще не? — Славка захихикал. — Давай реще, абрикос. У тебя ж пожрать нечего?
— Угу, — отозвался я. — Утром все доел, когда ко мне твой дядька Юра приехал.
— Теперь он скорее твой, чем мой. — Славка явно был чем-то недоволен. Ревновал, что ли?.. — Ладно, сейчас буду, поговорим. Давай!
Я повесил трубку и на автомате заказал на сайте три пиццы по акции. Дешево и сердито. Даже есть не особо хотелось, хоть я и провел в игре чуть ли не целый день. В какой же детектив я умудрился вляпаться? Нет, конечно, можно спихнуть «Светоч» Славке, забыть все и вновь сделать Орма Ульфриксона своей проблемой номер один, но…
— Говорят, любопытство сгубило кошку. — Я подхватил на руки теревшуюся о ножки табуретки Тигру. — Как думаешь, полосатая?
Тигра непонимающе мявкнула. Ну, или сказала, что любопытство вполне может сгубить не только кошку. Факт. Но неплохо бы все ж таки разузнать у Славки побольше. Желательно — все, что он вообще знает. А самому при этом не сболтнуть лишнего. Желательно — вообще ничего.
Глава 40
— Абрикос, я тебя категорически приветствую. — Славка пристроил приятно позвякивающий мешок на тумбочку у двери. — На этот раз в дерьмовом реальном мире.
— Да ладно, не так уж тут все и плохо. — Я пожал протянутую клешню. — У нас есть «Хугарден» и почти есть три пиццы.
— У нас нет ремонта. — Славка указал на отслоившиеся под потолком обои. — Ну позорище же.
— Не говори, — кивнул я. — Премиальные получу — всенепременно сделаю. Тэну и славному воину положено жить в нормальных условиях.
— Да-а-а, премиальные будут, дядька твой номер карты спрашивал. — Славка тоскливо поозирался в поисках тапок, а потом двинул на кухню прямо в кроссовках. — Слушай, как тебе так фартануло, а? На моей памяти в первый раз дядьке вот прям шмотка нужна. Обычно что-то типа «пойди туда, посмотри там, спроси этого про того»…
— Ты меня спрашиваешь? — Я поставил две банки на стол и забросил остальное в холодильник прямо в пакете. — Я всего-то пару дней в игре. Сам еще ни хрена толком не понял.
— Ну да, не понял он, — буркнул Славка. — Уже и поселение дали, и секиру, и такая девка с тобой ходит, что мои нубики всю крепость слюнями закапали. А теперь еще и дядька к тебе лично наведался.
Он что, завидует? А Юрий-то, похоже, реально важная птица, раз Славка до сих пор ни разу не наблюдал его вживую. Хотя тут еще кто кому должен завидовать… Я вот лично предпочел бы обойтись без подобных знакомств. Но, как говорится, увиденного не развидеть.
— Ладно, ты извини, если что. — Славка покраснел и попытался улыбнуться. — Просто тебе вот так сразу все досталось за три дня, а я первую уникальную шмотку только недели через две выбил.
— Хрен знает. — Я пожал плечами. — Может, прикол в том, что я выбрал случайный старт. Меня сразу в такую рубиловку затянуло, что либо помрешь десять раз, либо уровней нахватаешь. Ну и повезло, ясное дело.
— А-а-а-а. — Славка понимающе закивал. — Мож так, да. Наши то все по стандарту — берешь сканда, спавнишься в Барекстаде, а потом сюда, качаться. А на корабли уровня до десятого не берут, там уже серьезные ребята.
