Вот как? Выходит, стрельба — это самодеятельность? Хотя звучит логично — откуда Орму было знать, что я вообще высунусь за стены? И если бы он всерьез хотел прикончить меня исподтишка, отправил бы втрое больше людей.
— Тогда ты ничем не лучше своих братьев, — усмехнулся я.
— Не тебе говорить о моей чести, трэлл, — выплюнул Вагни. — И пусть я покрыл бы себя позором, но многим славным воинам не пришлось бы умирать.
Я остановился. Вагни был прав — если мы с Хроки не вернемся, Орм придет в Фолькьерк уже через несколько дней. Но не захватчиком, а спасителем. И вместо воинов его драккары понесут припасы на зиму. И трэллы сами откроют ворота и назовут Орма новым хозяином. Меньше крови, меньше слез матерей, овдовевших жен и сирот. Меньшее зло? Пожалуй, в каком-то смысле. Жертвуя честью, брат Орма преследовал благую цель. Но что уж поделать — моей цели она противоречила.
— Ты не плохой человек, Вагни, сын Ульфрика. — Я шагнул вперед. — Но, видимо, сами боги заставили твою руку дрогнуть. Отпусти моего человека, и я тебя не трону. Сегодня мы пролили достаточно крови.
— Стой, где стоишь! — зарычал Вагни. — Я не верю тебе, склаф.
И я тоже не верил, что у него хватит глупости прирезать заложника и тут же умереть самому. Еще шаг, и я увидел, что нож упирается в шею Синдри не лезвием, а незаточенной стороной. Вагни нет никакой нужды убивать мальчишку. Он готов был отдать свою жизнь, но лишь в обмен на мою. Ради того самого меньшего зла.
— Пусть Тир Однорукий будет мне свидетелем. — Я разжал пальцы и уронил секиру в мох. — Видишь, у меня нет оружия. Я сдержу свое слово. Отпусти Синдри!
Ну же, давай! Вот он я, совсем близко…
Сработало!
Вагни отшвырнул пацана и с ревом раненого зверя бросился на меня. Я прекрасно помнил его статы и специализацию. Слабенький торговец всего пятого уровня, да еще и раненый. Но Подвижности у него было достаточно, и я едва успел подставить руку. Остро отточенное лезвие без труда рассекло кожаный наруч и вспороло предплечье, но я тут же встретил Вагни боковым в челюсть. Тот пошатнулся, и уже в следующее мгновение Хроки вдавливал его в мох.
Засада: задание выполнено!
Вы убили людей Орма Ульфриксона и пленили его брата Вагни.
Вы получаете 2000 очков опыта.
Дополнительно: Синдри Флокисон должен выжить — выполнено!
Вы получаете 200 очков опыта.
— Он нужен живым! — Я стряхнул на землю капли крови. — Йотуновы кости…
Похоже, Вагни неплохо управлялся с ножом и накинул мне кровотечение — полоска здоровья понемногу проседала. Но пока нам было не до перевязок.
— Не дергайся, в горы тебя к троллям! — Хроки уперся коленом Вагни в хребет, и с явным удовольствием выкручивал тому руку. — Была бы моя воля, я бы отправил в Эльгод твою голову!
— Проклятый склаф! — Вагни изо всех сил брыкался, но Хроки уже стягивал ему руки за спиной его собственным поясным ремнем. — Только не думай, что брат станет торговаться с тобой. Моя жизнь не стоит того, чтобы оставлять Фолькьерк отродью трэ…
Договорить он не успел. Я, конечно, культурный человек, но за последний день меня слишком часто называли трэллом. Мой сапог врезался ему под ребра. Вагни захрипел и скорчился.
— Ты мог уйти, дурак. — Я отступил назад. — Я всегда держу свое слово. Подними его, Хроки!
— Сдохни, склаф!
Вагни попытался достать меня ногой, но тут же взвыл. Хроки еще раз дернул его за связанные руки — так, что кости захрустели — и опустил обратно на землю.
— Замолчи, Вагни Ульфриксон. — Я подошел вплотную. — И слушай, если тебе дорога жизнь.
Ну же, Воля, работай! Если парень не заткнется, мне придется повесить его. Дипломатия, терпение и прочие гуманистические ценности хороши в меру. Уверен, на моем месте любой сканд отправил бы Вагни к праотцам и за половину слов, которые он произнес, но и моему терпению был предел… К счастью, младший Ульфриксон все же не отважился его испытывать и, скрипнув зубами, смолк.
— У Всеотца лишь один глаз, но ему видно достаточно, — произнес я. — Твой брат Болли хотел убить меня на хольмганге и забрать Фолькьерк, но Одину было угодно отдать победу мне. И сегодня он отвел от меня твои стрелы. Неужели тебя, как и Орма, ослепила алчность и жажда мести, и ты не видишь, что боги на моей стороне?
— Не тебе говорить о воле наших богов, склаф. — Вагни едва стоял на ногах, но изо всех сил старался держать спину прямо и не склониться передо мной. — Ты чужак!
— Нет. Больше нет. — Я поднял секиру и поднес лезвие с начерченной кровью руной к самому лицу Вагни. — Смотри же, сын Ульфрика. Знаю, тебе знаком этот символ. Я родился далеко от островов, это правда, но ваши боги слышат меня. Тир лишился своей правой руки, чтобы сделка, которую боги заключили с Фенриром, была честной. С тех самых пор он следит, чтобы все мы соблюдали законы. Твои братья нарушили волю ярла, и боги отвернулись от них.
— Пусть так, — глухо отозвался Вагни, опуская глаза. — Я приму наказание за моих братьев. Но когда Орм ступит на берег Фолькьерка, сам Тор будет биться на его стороне.
Ступит на берег?
Враг у ворот: задание дополнено.
Дополнительно: узнайте о готовящемся нападении — дополнено.
Вы узнали, что Орм сам поведет хирд со стороны моря.
Вы получаете 500 очков опыта.
Не зря говорят: болтун — находка для врага. Вагни, сам того не желая, выдал планы брата. Выходит, старший Ульфриксон собирается лично командовать десантом, и основной удар будет нанесен со стороны фьорда. Ожидаемо… А что, если еще немного позлить Вагни?
— Тебе все равно не увидеть этой битвы, — усмехнулся я. — Хотя брат все равно оставил бы тебя дома. Битва — удел зрелых мужчин, а ты едва справился с мальчишкой.
— Не говори того, чего не знаешь, склаф! — Вагни вновь рванулся из рук Хроки. — Если бы боги не оставили меня, я повел бы драккар следом за Ормом!
Ох уже эта уязвленная гордость… Младший Ульфриксон только что принес мне на блюдечке с голубой каемочкой еще немного сведений — и еще пятьсот опыта в придачу.
Враг у ворот: задание дополнено.
Дополнительно: узнайте о готовящемся нападении — дополнено.
Вы узнали, что со стороны моря нападут не менее двух драккаров. Один из них должен вести сам Орм, второй — Вагни.
Вы получаете 500 очков опыта.
— У меня есть честь, сын Ульфрика. — Я сложил руки на груди. — Развяжи его, Хроки.
— Что?..
— Развязывай! — Я чуть повысил голос. — Нет нужды проливать кровь, которая течет в его жилах.
Хроки удивился едва ли меньше, чем сам Вагни, но приказ все-таки выполнил. Младший Ульфриксон стоял передо мной, потирал затекшие руки и озирался по сторонам, словно никак не мог поверить, что я действительно готов освободить его.
