Руку пожимать он мне, естественно, не стал — много чести. Я послушно опустился в кожаное чудо дизайнерской мысли. Кресло тут же заключило мой зад и спину в мягкие объятия и услужливо подставило подлокотники. Класс. Стоит, наверное, как слегка подержанный «Жигуль». Но с креслом самого Павла Викторовича, конечно, даже рядом не стоит. Он-то взирал на меня с высоты самого настоящего трона.
— Как дела, Антон? Как Вика?
Это что — риторический вопрос? Или правда не знает? Или сильным мира сего и вовсе не до простых смертных? У Павла Викторовича наверняка были дела поважнее, чем чей-то там развод. Даже родной племянницы.
— Да так. — Я пожал плечами. — Не сошлись характерами.
— Да? — Павел Викторович приподнял брови. — Ну, бывает… Дело молодое.
Не очень-то он удивился. Может, с самого начала догадывался, что Вика мне не пара. Или ему вообще все равно — ноль эмоций. Хотя выглядит он все ж таки куда живее, чем Оксана на ресепшене или ее клон за дверью. Высокий, крупный — даже дорогущий темно-серый костюм не мог скрыть расплывшуюся от сидячей работы фигуру. Да и возраст — Павел Викторович уже начал лысеть, но короткая стрижка скрадывала дефицит волос на макушке и сразу же переходила в аккуратную бороду. С нашей свадьбы он ничуть не изменился — такой же серьезный и немыслимо авторитетный. И усталый. И вот с этим мастодонтом мне сейчас говорить об игрушке. Смешно подумать.
— Так уж вышло, что теперь я… сотрудничаю с вашими безопасниками, — начал я. — У них в игре целая агентурная сеть, или что-то вроде того.
— Знаю, мне Юра рассказывал. Ты молодец. — Павел Викторович улыбнулся. — Неплохая работа, да? Я бы тоже попробовал, но сам понимаешь — не вырваться.
— Понимаю. — Я кивнул. — А можно спросить — зачем это все? Люди на зарплате, и неплохой, как мне кажется. Просто играют. Смысл?
— Вот ты чудак человек. — Павел Викторович покачал головой. — Другой бы радовался, а ты?.. Любопытной Варваре знаешь, что оторвали?
— Не поймите меня неправильно. — Я изобразил виноватый взгляд. — Но есть еще одна поговорка. Про бесплатный сыр. В халяву как-то не верится, деньги считать вы умеете. А значит, где-то подвох.
— Откуда ж ты такой умный то взялся? — проворчал Павел Викторович. — Подвох в том, что никакого подвоха нет. Игра формально вышла со стадии бета-теста, но именно, что формально. Баланс еще отлаживать и отлаживать.
— Ага. А мы — вроде как тестеры, — догадался я.
— Вроде как тестеры. — Павел Викторович откинулся назад. — Пока. Хотя потом для вас работа тоже найдется. Ты уже понял, что это за игра?
Я осторожно кивнул.
— В «Гардарике» все не так, как было раньше. Принципиально новая игровая архитектура мира, интеллект, сюжетные квесты… да все новое. А новое — это всегда риски. Тебе там вроде как нравится, ты парень с фантазией. Но не все ж такие. Кто-то заходит в вирт на час-два перед сном. Вот тебе бы хватило?
— Не-а. — Я помотал головой. — Там иногда час можно по лесу бродить и никого не встретить.
— Вот! — Павел Викторович подался вперед и оперся локтями на стол. — А у основной нашей аудитории этого времени нет. Зайти, подраться, победить и уйти спать — все.
— Ну, если рассчитывать только на таких, сделаете очередное ММОРПГ. — Я пожал плечами — Пришел, увидел, задонатил, нагнул. Классика жанра.
— Такие делают нам кассу, Антон. — Павел Викторович отер тыльной стороной ладони вспотевший лоб. — И игроделам, и тем, кто разрабатывает железо.
— Ну уж? — удивился я. — А обучающие системы, виртуальное моделирование… Да та же оборонка — не?
— Копейки. Девяносто процентов дохода с железа — частники. Геймеры. Поэтому и угождать надо именно им.
— Печально это все, — вздохнул я. — Я-то думал, будет что-то особенное…
— Будет, Антон. — Павел Викторович подался вперед и заговорщицки улыбнулся. — Все будет. Для этого нам и нужны вы. Отладить систему. Сохранить сам принцип разработки, но причесать его под массового пользователя. А где-то наоборот — вырастить свою аудиторию. Ты же понимаешь, что «Гардарика» — потенциальный хит, игра нового поколения. И ошибаться нам никак нельзя. Понимаешь?
— Вроде. — Я потер руками глаза — грузанул меня Викин дядюшка прилично. — Не знаю, как это все сделать, но если получится — будет бомба.
— Будет, — повторил Павел Викторович. — Антоха, ты парень толковый. Жалко, конечно, что с Викой не вышло, но тут уж ничего не поделаешь. Но на работу я тебя возьму. Сам, без всяких безопасников. Через полгода новый отдел открываем, уже официально. Если нормально все будет — руководителем и пойдешь, там твои мозги писательские как раз и нужны.
Ох как поперло-то, а! Может, еще и?..
— Спасибо… Вроде понял. — Я решил ковать железо, пока горячо. — А что тогда со «Светочем»? Что за игрушка такая, и почему ее так надо запрятать в закрома Родины?
— Игрушка сильно непростая. — Павел Викторович на мгновение задумался, будто вспоминая что-то. — Вроде еще с альфа-теста такие остались, не все вычесали.
— Баланс ломает? — уточнил я.
— А хрен его знает. — Павел Викторович взял ручку и пододвинул себе блокнот. — Может, и нет, смотреть надо. Поэтому пока прячем, а не сносим.
— А пропатчить — не?
— Пропатчить… — усмехнулся Павел Викторович. — Сейчас вырезать тот же «Светоч» из игры — это не две циферки поправить. Ты вот знаешь, что будет, если такой осколок отобрать не у тебя, а у какого-нибудь короля-непися? Как система отреагирует?
— Вы хотите сказать, что другие осколки?..
— Хочу сказать — много не болтай, — отрезал Павел Викторович. — Таких предметов в игре еще вагон и маленькая тележка. И за ними надо приглядывать, вот и все.
— Ну хорошо, хорошо, — закивал я. — Я, собственно, чего и хотел попросить то — можно я и буду приглядывать? Он новые бонусы теперь дает на уровне, а мне сейчас ой как надо. Заодно и баланс потестирую…
— Ой, да ну тебя! — Павел Викторович рассмеялся и черкнул что-то в блокноте. — Бери, тестируй на здоровье, я Юрке скажу, чтобы не дергал. Любит он страху нагнать, где не надо… Только не потеряй.
— Не потеряю, Павел Викторович. — Я едва поверил своим ушам. Неужто прокатило? — Спасибо!
— Все, больше вопросов нет? — Павел Викторович поднялся, ненавязчиво намекая, что аудиенция окончена. — Мне сейчас звонить надо…
— Понял, не дурак. — Я оттолкнулся от подлокотников кресла и тоже встал. — Только это…Вы не знаете, что случилось с Романовым? Куда он делся?
— Дядя Саша? — удивился Павел Викторович. — Мы его так называли… Слушай, да черт его знает. Он нам особо не докладывался. Уехал куда-то, и все — ни слуху, ни духу.
— Он живой вообще?
— Живой! — Павел Викторович обошел здоровенный стол и на этот раз протянул мне руку. — Этот дед еще тебя переживет. Встретишь — привет передавай. Нам его башки тут здорово не хватает.
