Я прислушался. Звуки битвы доносились издалека — но не со стороны дороги, где я оставил своих спутников, а в лесу. За подмогой явно не успею — стоит ли ввязываться?..
— Мало. Слабые. Съесть!
Нет, есть мы никого не будем… но посмотреть-то можно? Звона стали я не слышал. Судя по воплям и ругани, сражавшиеся лупили друг друга то ли палками, то ли и вовсе голыми руками.
Любопытство победило — я поудобнее перехватил секиру и зашагал через болото.
Глава 26
На этот раз от Хиса оказалось мало проку — он честно транслировал мне картинку через Ворона, но я так и не смог толком ничего разобрать. Больше всего дерущиеся напоминали орущий клубок, из которого высовывалась то рука, то нога, то чья-нибудь бородатая башка. Я подошел уже вплотную к крохотной полянке, на которой неизвестные и устроили разборку, но ясности не прибавилось. И только когда клубок развалился на составные части, я смог посчитать, рассмотреть и хотя бы предварительно распределить бравых рукопашников по двум сторонам конфликта.
Лупили впятером одного. Небогато одетые и тощие парни не слишком-то местной наружности — скорее всего, трэллы родом из иллирийцев — наседали на приземистого, но плечистого лысого мужика в меховой куртке с широким кожаным поясом. Тот выглядел покрепче доходяг, да и драться явно умел получше. Один на один он наверняка без труда уложил бы любого из них, но против пятерых ему приходилось туго. Лысый тяжело дышал, заливая густую темную бороду кровью из разбитого носа, но сдаваться не собирался. Трэллы тоже щеголяли синяками и ссадиннами, но продолжали упорно осыпать его ударами кулаков и увесистых палок. В общем, драка как драка.
Удивляло другое. У троих трэллов из-за пояса торчали рукояти ножей, а лысый, хоть и сжимал в руке короткое копье с листовидным наконечником, явно предпочитал отбиваться древком, или сапогами, или второй рукой, в которой держал…
Лиру?!
Я зажмурился, тряхнул головой, но наваждение не рассеялось. Лысый увернулся от неуклюжего выпада и огрел противника самым настоящим музыкальным инструментом. От соприкосновения с макушкой трэлла лира едва слышно загудела струнами.
— Да чтоб тебя Нечистые забрали! — взвыл тот, зажимая ушибленную голову. — Прекрати! Идем домой, пока тэн не разгневался!
— Проваливай, отродье козы безрогой, — огрызнулся лысый. — Я свободный человек, и не тебе, трэллу, указывать мне, куда идти.
Вот оно что. Похоже, я наткнулся на драку между старыми знакомыми. Это вполне объясняло их нежелание убивать или калечить друг друга оружием, но ничуть не помогало выбрать, за кого же вписываться. С одной стороны, обнаглевших трэллов, осмелившихся поднять руку на свободного сканда, следовало незамедлительно покарать, с другой — они явно напали на него по приказу хозяина, а моя секира могла бы попортить чью-то собственность. И одним богам известно, за какие прегрешения лысый огребал. Так что самым мудрым с моей стороны было бы позволить им разобраться самим…
Но не могу же просто стоять и смотреть, как пятеро бьют одного! Дедушке бы точно стало за меня стыдно… Нет, честь предков не опозорим!
Когда трэллы переглянулись и вновь двинулись пересчитывать лысому косточки, я заорал и метнулся к ним, с треском круша кусты и потрясая «»Ведьмой». Такого они явно не ожидали. Убивать я никого не собирался, но все равно произведенного эффекта оказалось достаточно. Стоявший ближе всего ко мне трэлл попытался было поднять дубинку, но тут же получил по ребрам рукоятью секиры. Еще одного прицельным пинком в поддых свалил сам лысый. Остальные оценили внезапно изменившийся расклад, побросали палки и бросились бежать. Жирную точку в потасовке поставил Хис, зубами вырвавший у зазевавшегося трэлла здоровенный клок ткани из штанов на заднице. Через несколько мгновений все противники скрылись за деревьями, оставляя нам поле боя. Мы победили — но не без потерь.
Лысый протяжно вздохнул, выпустил копье с лирой и уселся прямо в мох. Я не видел на его теле ран — если не считать расквашенного носа и пары синяков — но драка высосала все силы, и держался он исключительно на морально-волевых.
— Кто ты такой? — спросил я. — И почему эти трэллы били тебя?
— Потому, что боги дали мне слишком доброе сердце, — проворчал лысый. — Бьюсь об заклад, ты бы на моем месте снес наглецам головы своей железкой. Но Гудред Беспалый был добр ко мне — и я пощадил его трэллов.
Ничего себе. Выходит, этот странный мужик с копьем и лирой удрал от моего соседа? Интересно, почему?..
— Ты не назвал своего имени, — напомнил я. — Куда ты идешь?.. И почему бежишь от Беспалого?
— Мое имя Ошкуй Скальд. — Лысый гордо выпятил бороду, будто и не сидел на земле у моих ног. — Тэн Гудред любил мои песни, но я не променял свободу и пыль дорог на стол и кров в его доме. Я иду в Фолькьерк, чтобы повидать славного тэна Антора. А будешь докучать мне дурацкими вопросами — он прикажет высечь тебя.
Ого, ну и гонор! Впрочем, несмотря на наглость и острый язык, лысый скальд, назвавшийся Ошкуем — вот ведь странное имя! — мне понравился. И я ему тоже. Правда, заочно.
— И зачем же тебе понадобился тэн Антор? — поинтересовался я.
— Разве тебе не хотелось бы взглянуть на героя, что пришел из-за Большого Моря? — Ошкуй с кряхтением уселся поудобнее. — Сейчас его дом в опасности, и я хочу послужить тэну не только песней, но и копьем.
Хм. Почему бы и нет? Я прищурился и включил «Истинное зрение».
Ошкуй
Скальд 14 уровня
Сила: 8
Телосложение: 8
Подвижность: 5
Восприятие: 3
Воля: 7
Восьмерка в Силе и Телосложении. Не самый проворный парень, но боец наверняка неплохой. Да еще и скальд. В конце концов, тэн я, или где? Мне по статусу положено иметь придворного скальда. Берем!
— Мой путь тоже лежит в Фолькьерк. — Я протянул Ошкую руку. — Идем!
Внимание! На вас действует «Голос тэна». Продолжительность — 30 сек.
Сила +3 единицы.
Очки выносливости +25 единиц.
Снижение входящего урона -15 %.
Скорость перемещения +25 %.
Немного выносливости ему точно не повредит. Получив бафф, Ошкуй оживился и тут же ухватил меня за ладонь.
— Твои слова придают сил, странник! — Скальд поднялся на ноги и отряхнулся. — Видимо, сами боги послали мне тебя. Не будем же медлить. Норны уже плетут нити судеб — нас ждет битва, подобной которой Барекстад не видел со времен конунга Ульва Рагнарсона. Твой топор будет служить тэну, а я сложу песню, которую скальды будут петь и сотни лет спустя.
Да уж, мой топор тэну точно послужит — учитывая, что я и есть тэн. И вообще перспектива неплохая. Если уж народ со всего Барекстада начинает стягиваться под мои знамена, шансы выстоять против Орма из нулевых превращаются в… ну, скажем, в ненулевые. Остается надеяться, что пополнение в Эльгод прибывает не так бодро… Хотя как знать. У Ульфриксонов куча золота, а местные едва ли захотят пропустить такую знатную драку, раз от души пограбить Империю пока не позволяет зима. Которая близко, чтоб ее.
