— Антор! Антор, ты здесь!
Я смахнул интерфейс и увидел протискивающегося между плечистыми хускарлами Гудреда Синдри. Он явно поднимался по тропе бегом — запыхавшийся, с раскрасневшимся, несмотря на холод, лицом. И неизменно сияющими рыжим ворохом на голове — шапку он то ли засунул за пазуху, то ли уже успел где-то потерять. Пора бы уже приучать пацана называть меня «мой тэн»… Хотя Синдри наверняка даже самого ярла Рагнара звал по имени, считая кем-то вроде жутко занятого и крутого старшего брата.
— Тебя ищут эти… которые пришли с тобой с гор! — Синдри хлопнул себя по груди и криво обрисовал пальцем что-то вытянутое и зубастое. — С волками на одежде! Требуют позвать тебя… Сро… сро…чно!
Похоже, в архаичном языке скандов слова «срочно» не было, и Синдри с непривычки выговаривал его по слогам. И это могло означать только одно — в Фолькьерк пожаловали игроки из «Волков севера». Уж не сам ли Славка?..
— Нам сейчас надо, — проворчал кто-то из-за валунов. — Нет, не подождем!
— Йотуновы кости! — огрызнулся знакомый голос. — Да чтобы вас в ваших горах тролли забрали!
Хроки упирался, ругался, но несколько парней в цветах «Волков» буквально втащили его на руках прямо ко мне.
— Прости, мой тэн. — Он виновато опустил голову. — Люди твоего друга меня не слушали…
— Хорошо, если они его слушают, — пробормотал я себе под нос. — Зачем пожаловали?
Славкины парни нестройным хором пробурчали что-то невнятное, потолкались и выпихнули вперед уже знакомого мне худощавого и длинного волосатика с луком за плечами. Я даже вспомнил звучное имя: Влад Крушитель. Судя по простенькой броне и убогому мечу на поясе — не самый высокоуровневый даже из тех, кто пришел. Но говорить начал именно он.
— Я тут слышал, что скоро на тебя нападет Орм из Эльгода.
Славка, блин… Любит болтать. Впрочем, слухи летят над волнами быстрее драккаров. Все, кто знает о гибели Болли Ульфриксона, знают и остальное.
— Возможно. — Я покачал головой. — Но это не коснется вашего клана. У Орма ко мне личные счеты.
— Я… мы не от клана. — Крушитель оглянулся на своих, словно ища поддержки. — Мы сами от себя. Славка… то есть Слав сказал, что мы…
— Понял. — Я шагнул вперед и махнул рукой. — Пойдем! Такое лучше обсудить в Длинном доме.
Не хватало мне еще потом объяснять Гудреду, почему странные горные стрелки называют трофеи лутом, оружие и броню шмотом, а самого меня, уважаемого тэна и славного воина — Антохой.
— Где обсудить? — переспросил Влад, он же Крушитель. — А, это там, в сарае?..
— Я тебе дам — в сарае! — прошипел я сквозь зубы, отвешивая лучнику весьма ощутимый тычок под ребра. И тут же обернулся к Гудреду. — Прости меня, друг мой. Позволь мне говорить с людьми с гор наедине — а потом будь моим гостем. Помнится, ты обещал мне пару бочек славного меда.
— Странные времена пришли на Барекстад, — усмехнулся Гудред. — Наши славные предки никогда не говорили о делах прежде, чем их гости были сытыми и отдохнувшими после дороги. Когда ты навестишь мой дом, первый день мы будем есть, пить и слушать скальдов. И лишь на второй…
— Ты прав, Гудред, сын Йонара! — Я тряхнул головой. — Да простят меня твои предки и предки тэна Олафа, что смотрят на нас из Чертогов Великого Отца. Мы еще сядем с тобой пировать в Длинном доме, и никто не осмелится сказать, что в Фолькьерке живут нищие. Но в Эльгоде уже точат мечи, и не время сейчас пить и слушать сладкоголосых скальдов.
— Мне понятна твоя тревога, Антор-склаф, — отозвался Гудред. — Пусть ты чужой на этих землях и еще не знаешь всех наших обычаев, в тебе сильна кровь славных воинов. Война уже у ворот твоего дома, и я не мог бы пожелать для Фолькьерка лучшего тэна. Иди, и да пребудет с тобой Тор-защитник.
Вот странно. Вроде и добрые слова говорит, а взгляд… взгляд какой-то нехороший. Не злой — просто любопытный и недоверчивый. И хотелось надеяться, что большая часть недоверия была адресована Славкиным «волчатам».
Глава 4
— Вы потише, — пробурчал я, оглядываясь по сторонам. — Мало ли…
Нет, конечно, я выгнал всех из Длинного дома и приказал Хроки без лишних разговоров давать в зубы любому, кто попробует вломиться за запертые двери, но в Фолькьерке уши вполне могли быть и у древних деревянных стен. И даже если никто из трэллов или женщин не собирался тайком удрать в Эльгод и разболтать все братьям Улифриксонам, подслушивать могли хотя бы из чистого любопытства.
— Да чего мало ли? — удивился Влад. — У тебя ж тут одни неписи вроде, чего шифруешься?
Молодо, блин, зелено…
— От них и шифруюсь.
Я откинулся на спинку предательски скрипнувшего стула. Не развалился бы прямо подо мной — вот позорище-то будет… Хотя тэна Олафа же как-то выдерживал?
— Мужик, ну ты реально странно разговариваешь, — подал голос самый крупный из лукарей. Кажется, его звали Серегой — из-за совершенно непроизносимого ника. — Я когда тебя в первый раз увидел, подумал, что ты сам бот.
— Так это же хорошо, — отозвался я. — Мы-то друг друга знаем, а вот им — в смысле, неписям — нас знать совершенно необязательно.
— Да ну-у-у?..
Они что, реально не понимают? Впрочем, наверняка в «Волках» почти все — матерые геймеры. Для них «Гардарика» что-то вроде очередной ММОРПГ вроде тех же доисторических «ВОВки» или «Линейки». Да, полное погружение — графика покруче, физику не отличишь от реального мира, реалистичность боевки зашкаливает. Да, атмосферненько, занятно, искусственный интеллект на грани фантастики — в общем, топчик… Но все-таки игра. Я уже не раз успел напрочь забыть о том, что все здесь фальшивое, и никакого Антора на самом деле не существует. А Антон Евгеньевич Смирнов с торчащим из башки коннектором нейрошунта в реале продавливает диван, пуская слюни на давно не стираную наволочку.
А вот у Славкиных «альпийских стрелков» связь с настоящим миром, похоже, куда сильнее. То ли фантазия не такая богатая, то ли просто сказывается опыт полного погружения. Для них весь этот мир лишь графика и алгоритмы, а неписи — картонные болванчики со строго прописанными функциями. Которых можно рассматривать в качестве временных союзников, живого щита, источника квестов, полезных абилок… ну, или ценного лута и нескольких сотен опыта. И все — чего ради считаться с «ботами»?
— А ты сам подумай, — пояснил я. — Неписи тут очень здорово воспринимают речь. И отличненько отличают нас от всех остальных.
— Да пусть отличают. — Влад махнул рукой. — Какие проблемы?
— Может и никаких. — Я пожал плечами. — А может — и проблемы. Речь-то ладно — ну, посчитают за иностранца или просто дурачка, а вот прикинь, грохнут тебя в бою, а ты через полчаса такой красивый с респа прибегаешь. Нормально?
— Ну, э-э-э… тут такое дело. — Влад поскреб пальцами волосатую макушку. — Там обычно сюжетная привязка работает, и неписи как бы не видят, что ты отъехал. ХЗ, как система это реализует, я не шарю. Но если не вайпаться раз в полчаса, то никаких проблем. Вот у Серого фигня была…
