— Открывай, сова, медведь пришел… — пробормотал я себе под нос, подходя к воротам. И уже во весь голос добавил, — Так-то «Волки» встречают старых друзей?
Ворота распахнулись. Я едва успел шагнуть назад, чтобы не получить по лбу. Славка лично вышел встречать меня, и вид у него был донельзя озабоченный. Причем явно не тем, чтобы сохранять ту самую аутентичность речи перед моими спутниками, о точном количестве неписей среди которых я пока мог только догадываться.
— Здоровенько булы, абрикос, — негромко сказал он, отходя в сторону. — Опять у тебя целая бригада… и все новенькие.
— Не все. — Я чуть ускорил шаг, чтобы поспеть за ним. — Что у вас тут случилось? Как будто танковую бригаду ждете.
— Я уже ничему не удивлюсь. — Славка оглянулся и махнул кому-то рукой. — Пойдем, расскажу…
Несколько «волчат» тут же окружили моих спутников и потащили к костру. Правильно. Лучший способ избавиться от лишних ртов и ушей — еда и эль. Я бы и сам не отказался, но, как говорится, положение обязывает. Славке явно не терпелось поделиться со мной чем-то важным. И, судя по всему, не слишком приятным.
— В общем, сидит у нас тут мужик, — начал он, когда мы отошли подальше. — Шел к тебе в Фолькьерк… да не дошел.
— Твои постарались? — уточнил я.
Если кто-то решился идти через горы в одиночку, он едва ли мог не попасть на прицел к заскучавшим лукарям-«волчатам». Удивляло другое. Славка говорил о мужике не в прошедшем времени. То есть, мужик на данный момент явно оказался вполне себе живым.
А лукари явно перестали скучать.
— Постарались, — проворчал Славка. — Да фигово постарались. Ладно бы сразу грохнули, так сначала промазали, а потом сдуру полезли с мечами. Итог — трое на респе, минус непись, а мужик теперь тут.
Во как. В одиночку размотал четверых, а потом еще и приперся в крепость к «Волкам». И при этом не откинул копыта.
— Непростой у тебя мужик в гостях. — Я понимающе кивнул. — А чего вы его… не это самое?
— А того, что он человек конунга. — Славка поморщился. — Помнишь, что я тебе говорил про Серого Медведя? Думал, пока мы тут в горах сидим и не высовываемся, он к нам не полезет. А он таки полез.
Мда-а-а. Если чуйка меня не подводила, спокойным денечкам для Славки приходил конец. Уж не знаю, чего тут забыл человек конунга, но халява закончилась, и больше втихаря кошмарить идущих через горы путников не получится.
— Ясно. Понятно, — вздохнул я. — И чего ему надо?
— Ну, изначально ему надо было тэна Антора. — Славка кисло улыбнулся. — Потом ему стало надо посидеть тут. А что ему надо теперь, хрен его знает.
Все интереснее и интереснее. Вот только…
— Так он из местных, или?.. — Я многозначительно указал сначала на Славку, потом на себя. — Или?..
— … Или игрок? — фыркнул Славка. — На нем не написано. Я поэтому и хожу тише воды, ниже травы. Написал кланлиду. Жду указаний. Хрен пойми, что с ним теперь делать. В последнее время вообще бардак какой-то творится. Короче, как ты пришел, так и началось.
— Угу. — Я кивнул и подтянул пояс. — Ладно, веди к своему мужику, посмотрим, что за зверь.
— Зверь, Самый натуральный. Глазищи — во-о-о… — Славка изобразил руками что-то невразумительное, а потом вдруг остановился и хлопнул меня по плечу. — Слушай, абрикос, а забери его себе, а? Утащи хоть куда-нибудь, мне вот только с конунгом геморроя не хватало. А ты у нас человек порядочный, самому ярлу служишь…
— Отмазать? — ухмыльнулся я. — Типа — хорошие парни, попутали, не серчай, товарищ ревизор?
— Да было бы неплохо. — Славка показушно втянул голову в плечи. — Осилишь?
А что, неплохой вырисовывался план. Первое — избавить крайне полезную (для меня, ясное дело, а не для местного люда) горную крепость от совершенно ненужного внимания Рагнара — ведь это от него и притопал этот самый мужик, больше не от куда… и я, кажется, уже догадывался — зачем. Второе — хотя бы на время обзавестись воякой, который в одну каску может развалить кабину четверым и нагнать ужасу на целую шайку «Волков». И третье — заодно и разжиться золотом и оружием от местного кузнеца.
— Попробую, — сказал я. — Но тогда с тебя ништяки. Мне сейчас вот прям надо.
— Да не вопрос! — Славка махнул рукой. — Только Одином прошу, день ты куда-нибудь этого… в общем, сам увидишь!
Я увидел. Гость, пожаловавший в крепость «Волков» оказался довольно скромным и ограничился крохотным костерком и бревнышком в самом дальне углу под скалой… Хотя что-то подсказывало, что он мог точно так же устроиться и у большого костра в центре, мгновенно создав вокруг себя точно такую же «зону отчуждения».
Его явно обходили стороной. Концентрация населения на единицу площади Славкиной деревянной цитадели была везде плюс-минус одинаковой. Кто-то латал прохудившуюся кольчугу, кто-то упражнялся в стрельбе по мишеням. Пара здоровенных скандов увлеченно колотили друг друга тренировочными деревянными мечами. Кто-то трапезничал, запивая мясо элем. Трэллы сновали туда-сюда, перетаскивая какое-то барахло — в общем, горная крепость жила своей незамысловатой жизнью.
И только в углу, оккупированном чужаком, никакой жизни не было. Если не считать парочки молоденьких рабынь, робко поглядывающих из-за сваленных в кучу мешков на сидевшего перед маленьким костерком воина. Да, посмотреть на него определенно было интересно — но именно так. Осторожно и, желательно, издалека.
Ростом и сложением человек конунга был едва ли крупнее меня — то есть, явно не доходяга, но все же ощутимо поменьше, чем здоровяки из местных. Первым, что бросалось в глаза, была его броня. Кольчужная, но дополненная наплечниками из толстой кожи и наручами со стальными щитками. Явно не местного изготовления. Как и оружие. Местные поголовно пользовались топорами или мечами, которые носили на поясе. А у Славкиного гостя рукоять то ли меча, то ли вообще сабли — судя по странной крестовине — торчала из-за правого плеча. Ножны на спине? Однако…
Чем-то он напоминал ведьмака из одной игрушки, в которую я играл еще на стареньком отцовском компьютере лет десять с чем-то назад. Сходство дополняло не старое еще лицо в комплекте с седой, похожей на волчью шерсть, шевелюрой. Только ведьмак носил длиннющую гриву, а этот стригся коротко. И на этом общие черты, пожалуй, заканчивались. От слова совсем.
Если персонаж древней игры, несмотря на шрамы на лице и специальность профессионального истребителя чудовищ, все-таки был скорее этаким брутальным обаяшкой, любимцем женщин как по ту сторону экрана, так и по эту, то седоволосый чужак обладал рожей в высшей степени неприятной. И не из-за черт лица — с ними-то как раз все было в порядке. И не из-за шрамов — их не было вовсе.
Видимо, из-за выражения. Каменного, непроницаемого, но определенно недоброго. А когда чужак поднял голову, и я столкнулся взглядом с почти бесцветными глазами, мне вдруг захотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда. Например, за стенами Фолькьерка. А еще лучше — на своем уютном продавленном диванчике в реале.
