— Похоже, тебе известно многое о ремесле кузнеца, — отозвался я. — Ты смог бы заточить меч лучше?
— И заточить, и выковать. — Маленький старик-трэлл расправил плечи и будто даже стал чуточку выше. — Если легенды не врут, мой род происходит от черных альвов, что живут под землей. Их еще называют цвергами, и даже дети знают, что во всех мирах не найдется кузнецов более искусных, чем они!
Цверги? Под землей? Это что же получается?.. А ведь старик действительно чем-то напоминал гнома. Годы согнули его спину, но даже выпрямившись и встав на цыпочки он едва бы достал макушкой мне до подбородка. Зато шириной плеч боги старика уж точно не обделили — моя броня, пожалуй, оказалась бы ему тесновата… Гном! Самый настоящий! Гном-кузнец прямо у меня под носом. Ну-ка…
Волунд Эриксон
Трэлл 25 уровня
Сила: 8
Телосложение: 6
Подвижность: 3
Восприятие: 2
Воля: 8
Ничего себе! Характеристики, конечно, подсевшие — сказывается возраст — но уровень-то, уровень! И куда я раньше смотрел?..
— Что тебе нужно, чтобы ковать мечи? — спросил я.
— А кто тебе сказал, что я стану ковать мечи? — Лицо Волунда вдруг прорезала злая усмешка. — Двадцать зим назад тэн Олаф сжег мой дом и убил моих сыновей. Сделал меня трэллом и привез сюда. А чтобы я не пытался сбежать — сломал мне обе ноги!
Вот уж подробности! Нет, я, конечно, догадывался, что покойный Олаф Кольбьернсен не был мирным путешественником и блестящим руководителем, и любую проблему решал ударом меча или тяжеленного кулака, но такое…
— Он тоже хотел, чтобы я ковал оружие для его воинов, — снова заговорил Волунд. — Самому Одину не счесть шрамов, что гнев тэна оставил на моем теле, но даже пытки не сломили мой дух. Моему младшему сыну не было и тринадцати зим! Когда он упал, пронзенный мечом Олафа, я поклялся, что никогда мой молот не будет служить тем, кто лишил меня свободы и дома, и не нарушу свою клятву, даже если мне придется умереть!
Волунд торжествовал. Наверное, он уже давно ждал подходящего момента. Сначала рассказать о своем мастерстве, а потом отказаться ковать для меня оружие. Другого способа отомстить у старика не было — и он мстил, как умел. Я мог избить его до полусмерти или вовсе убить — и побои принесли бы ему лишь радость… Но у меня и мысли не было злиться. И пусть я не могучий воин, прославленный в боях, кое в чем я разбираюсь получше покойного тэна. Например, в… ну, назовем это управлением персоналом.
— Тэн Олаф Кольбьернсен уже давно пирует в Чертогах Всеотца. — Я пожал плечами. — И твоя клятва умерла вместе с ним, Волунд. А что ты скажешь, если я верну тебе свободу в обмен на мечи для моих людей?
— А что ты сделаешь, если я откажусь? — Волунд сложил руки на груди. — Да, ты не Олаф Кольбьернсен, но чем один тэн лучше другого?
— Я не собираюсь бить тебя, — ответил я. — Ты не боишься смерти, и самому Всеотцу не сломить твоего упрямства. Если откажешься — можешь уходить. Много ли мне пользы от хромого старика? Для тяжелой работы ты все равно не годишься. Я дам тебе золота и еды, чтобы ты мог добраться до дома.
— У меня больше нет дома, — огрызнулся Волунд. — Мне некуда возвращаться.
Что, скушал? Он ожидал чего угодно — но уж точно не того, что я вот так запросто отпущу его на свободу. И теперь попросту не знал, что сказать. Идти ему некуда — да и далеко ли сможет уйти хромой старик с палкой?
— У тебя есть дом, Волунд. — Я осторожно взял его за плечи. — Фолькьерк. Ты волен идти, куда хочешь, но я прошу тебя — останься. Я построю кузницу, и еще до весны твое имя будет знать весь Барекстад.
— К чему мне слава, тэн? — буркнул Волунд.
Проняло. Уж не знаю, что подействовало больше — вновь обретенная свобода, возможность снова взять в руки молот и зажечь горн или слово «прошу», произнесенное тэном, от которого старый кузнец не ждал ничего кроме ругани, пинков и зуботычин. И пусть Волунд еще упрямо хмурился, уверенности в его голосе поубавилось.
— Какой кузнец не жаждет славы? — усмехнулся я. — Неужели тебе хочется пасти коз с мальчишками, если ты можешь выковать клинок, достойный самого конунга?
И снова в цель. Сейчас даже у неразумных юнцов, которым повезло родиться свободными, положение куда выше, чем у Волунда. И даже если ему не нужны ни слава, ни золото, даже если он может устоять перед соблазном снова ковать оружие, я предложил ему то, о чем он наверняка мечтал все двадцать лет — свободу. Уважение, достойное его седин и мастерства. Возможность вернуть имя древнему роду, что происходил от подземных карликов-цвергов.
— Ты не мог не слышать, что уже скоро мне придется сражаться с Ормом Ульфриксоном. — Я хлопнул себя по бронированной груди. — Эти доспехи хороши, но ты сможешь сделать лучше. Прошу тебя, Волунд Эриксон, помоги мне защитить Фолькьерк.
— Волунд Эриксон… — эхом повторил старик. — Вот уже двадцать зим никто не называл меня этим именем.
Получено новое задание: Кузница
Вы случайно узнали, что Волунд — один из трэллов, доставшийся вам вместе с поселением — искусен в ковке оружия и изготовлении доспехов. Постройте в Фолькьерке кузницу.
Такая вот подсказочка от системы. Кажется, железный старец сломался. И надо бы подсунуть ему для начала хотя бы точильный камень и пару клинков… но уже во вторую очередь. А в первую надо сделать то, о чем едва ли помыслил бы даже Рагнар — пожалуй, самый прогрессивный из правителей островов Эллиге. А вот мне стоило догадаться и раньше. В конце концов, я ведь даже мог сказать, кому из политиков двадцатого века принадлежит бессмертная и актуальная во все времена фраза «кадры решают все».
Я аккуратно обошел застывшего в раздумьях Волунда, прошагал через весь Длинный дом и распахнул дверь на улицу.
— Хроки! — Заорал я на весь так громко, что слышно было, наверное, даже в Эльгоде. — Трэллов сюда! Всех! — и, подумав, крикнул уже чуть тише. — По одному!
Кадровый вопрос — дело серьезное, но не останавливать же ради этого стройку века!
Глава 33
Нет, я бы не сказал, что халява закончилась так же быстро, как и началась, но кадровый улов оказался небогат. Больше самородков уровня двадцать плюс, как Волунд, мне не попалось. Пара трэллов сносно стреляли из лука, а один кое-чего смыслил в строительстве. Но предложение у меня было для всех одно. После победы над Ормом Ульфриксоном любой трэлл мог на выбор остаться в Фолькьерке свободным человеком, или взять котомку с едой и парой десятков золотых и катиться на все четыре стороны.
Хроки бормотал что-то себе под нос — скорее всего, молил Всеотца вернуть тэну разум — но в открытую спорить не решался. То ли продолжал слепо верить в мои полубожественные возможности… то ли видел результат. Почти все трэллы, включая нескольких женщин, тут же поклялись сражаться за меня и просились в хирд. Половину пришлось забраковать. Сканды умели ценить силу и доблесть и все, кто хоть на что-то годился в бою, уже скоро обретали свободу — и трэллы Фолькьерка не были исключением. Большинство из них обладали откровенно чахлыми показателями Телосложения, Силы и Подвижности, но нескольким я решил дать шанс. Циферки можно подтянуть и баффами с зельями, а мотивации и боевого духа у трэллов теперь хоть отбавляй.
