А ведь Хроки прав. Сообразил. И можно еще раз мысленно поаплодировать Рагнару. Едва ли он мог вот так запросто приструнить богатого и влиятельного Ульфриксона — тот был слишком ценным союзником… И все же не слишком надежным. Прибрав к рукам Фолькьерк, непомерно тщеславный Орм тут же примется облизываться и на весь Барекстад. А захватив один из крупнейших островов Эллиге — наверняка пожелает вырваться из-под пяты конунга. И умница-Рагнар уже просчитал это, как просчитывают ходы в шахматах. Битва за Фолькьерк или вовсе уберет фигуру под названием Орм Ульфриксон с доски, или ослабит Эльгод, возможно — на долгие годы. Ярл выигрывал в любом случае. Я — только в одном.
Обидно чувствовать себя разменной фигуркой, даже не слоном или конем — пешкой? Возможно. Но конь — вроде того же Орма, чтоб его йотуны забрали, коня… педального — навсегда останется конем, а пешка, пройдя через все поле, превратится в ферзя. И я уже оставил за спиной несколько клеток.
— Пойдем. — Я рывком поднялся из-за стола и подхватил «Ведьму». — Со всеми этими заботами я уже почти забыл, с какой стороны держать секиру. Сигурду было бы за меня стыдно.
Тут никаких возражений я не встретил — Хроки довольно сверкнул глазами и буквально выпорхнул наружу. В конце концов, мы с ним не только тэн и его хускарл и советник, но еще и воины.
А воинам положено тренироваться.
Глава 34
— Нападай.
Хроки крутанул в руке меч и переступил вбок, заходя мне под правую руку. Хитрил — знал, что без толкового замаха силы для полноценного удара у меня все-таки маловато. Да и умения, честно говоря, тоже. Мы уже устраивали тренировочные бои раньше, и я даже не все проиграл… и все же подниматься на ноги, отряхиваясь и выплевывая пыль, мне приходилось куда чаще, чем ему. И это даже с учетом разницы в уровнях — я уже успел обогнать Хроки аж на целых два. Подвижности у меня ощутимо побольше, чахлое Телосложение кое-как компенсируется тем, что настоящего урона тренировочные мечи все ж таки не вливают, а Силу я вполне мог подогнать и баффами… Но и этого не всегда оказывалось достаточно. Уровень владения оружием, застрявший у меня на четверке, оказался не просто абстрактным значением. Нет, кое-чему мое игровое тело уже успело научиться, но реальное мастерство, опыт… Нет, их мне все еще катастрофически не хватало. Вот и сейчас…
Задумавшись, я прозевал, как Хроки рванул вперед. Но реакция не подвела — я без особого труда ускользнул от свистнувшего в воздухе меча, и тут же ударил сам, целясь в плечо. Хроки еле успел шагнуть вбок, чуть не потерял равновесие, но вдруг вывернул кисть, зацепил, заплел рукоять «Ведьмы» своим клинком, толкнул вниз…
Внимание. На вас действует «Оглушение»! Продолжительность — 1 сек.
Ощутимый бабах, минус некоторое количество очков здоровья, темнота в глазах и звон в ушах. Не самая дорогая плата за напоминание, что у Хроки целых две руки. И что удар щитом хоть и не снесет мне голову, запросто оставит без половины зубов и ослепит на секунду. А секунда — это на самом деле очень-очень много.
Я выдернул «Ведьму» вверх и, уже отходя, взмахнул наугад — скорее чтобы отогнать Хроки. Но попал. Замотанное в кусок козьей шкуры лезвие глухо стукнулось о щит. В настоящем бою под всеми баффами такой удар вполне мог бы расколоть обтянутое кожей дерево.
Как и тот, что я сразу же словил и сам. Вместо меча, доставшегося от покойного тэна Олафа, Хроки взял какую-то ветхую тупую железку, но девять пунктов Силы, помноженные на опыт и умение, мои ребра ощутили в полной мере. Как арматуриной вломил. Минус четверть хп. А потом — пинок сапогом в живот и позорный полет с приземлением на лопатки.
— Ты сражаешься куда лучше, чем раньше. — Хроки протянул мне руку. — Боги не дали тебе силы Тора, но ты быстр и ловок. Уже скоро я не смогу победить тебя.
— Уже скоро этим займется Орм Ульфриксон, — проворчал я, поднимаясь на ноги. — В этих доспехах я едва могу шевелиться.
— Верно. — Хроки попрыгал на месте, позвякивая пластинами на груди. — Как будто йотун на плечах сидит. Уж лучше бы я пошел в бой в своей старой куртке…
— Даже не думай! — отрезал я. — Если меня убьют, ты поведешь хирдманнов. И станешь тэном, если сможешь победить.
Я? Я — тэном? — простонал Хроки. — Клянусь молотом Тора, я лучше женюсь на троллихе!
— Если снимаешь доспех — так и будет. — Я хлопнул его по плечу. — Уверен, в горах найдется немало красавиц… высотой с Длинный дом!
— Надежный панцирь всегда тяжел. Но и к этому можно привыкнуть. Там, откуда я родом, все воины носят доспехи из металла. А многие не снимают их по несколько дней.
И, видимо, поэтому и умеют подкрадываться даже в этой самой консервной банке. Я едва не подпрыгнул, когда негромкий голос Мигеля раздался у меня прямо над ухом. Его пластинчатая броня должна была при каждом шаге греметь, как ведро с болтами… но почему-то не гремела. Или я слишком увлекся тренировкой и забыл про все на свете.
— Если бы тебе приходилось сражаться на корабле — ты бы так не говорил. — Хроки протянул руку и легонько постучал Мигеля по металлической груди. — Свалишься в воду — и эта железка тут же отправит тебя к Эгиру.
— Зато сохранит от стрел и клинков, — возразил тот. — Если тебе будет угодно, я покажу, как сражаются у меня дома… И можешь не жалеть сил. Мой доспех куда прочнее тех, что делают ваши кузнецы.
Судя по ухмылке, Хроки явно не терпелось это проверить. Мигель осторожно опустил на землю ножны с длиннющим полуторным мечом и подобрал один из тренировочных — покороче, затупленный с обеих сторон… но все еще достаточно прочный и увесистый, чтобы моему другу было, о чем задуматься. В левой руке рыцаря будто сам собой появился небольшой щит в форме чуть вытянутого треугольника. Я разглядел герб — ветряная мельница. Причем еще и пробитая копьем. Вот ведь комедиант, честное слово… Впрочем, драться он явно умел. Хроки и Мигель поклонились друг другу, и уже через несколько мгновений раздался лязг стали, и во все стороны полетели искры. Красота. А я вдруг почувствовал себя лишним на этом празднике жизни и неторопливо побрел прочь.
И почти сразу же наткнулся на Волунда и едва не затоптал старика, задумавшись о чем-то… кхм. Высоком.
— Ты славно сражаешься, мой тэн, — усмехнулся кузнец. — Но твоя секира слишком тяжела. Раньше она принадлежала воину, что был выше и сильнее тебя.
А гном-то просто капитан очевидность. Здесь, в стране здоровенных бородатых вояк и мореходов, почти каждый выше и сильнее меня. Я подумывал о том, чтобы сменить секиру на что-нибудь менее увесистое, но так и не подобрал ничего подходящего. После «Ведьмы» любое копье казалось чуть ли не игрушечным, а мечи и топоры мало на что годились без щита. А я предпочитал оставлять вторую руку свободной, чтобы успевать вовремя чертить руны.
— Другой у меня нет. — Я пожал плечами. — Раньше этой секирой владел Сигурд, сын Астрид. Он называл ее «Воющей ведьмой». Может, я и правда слишком слаб для нее, но это славное оружие, и с ним удача меня не покидала.
